Det har sagts att något så litet som fladder från en fjärils vinge kan orsaka en tyfon halvvägs runt jorden.
En av de största överraskningarna i den vetenskapliga världen är kaosteorin eller fjärilseffekten som är händelser i våra liv som är både icke-linjära och oförutsägbara. Medan vetenskapen traditionellt hanterar utfall som kan förutsägas och beräknas i viss utsträckning som kemiska reaktioner eller tyngdkraften, finns det ofta många fall som är nästan omöjliga att förutsäga som naturkatastrofer, aktiekurser eller vädret.
Det första steget för att övervinna denna oförutsägbarhet är att förstå den kaotiska naturen i världen vi lever i. Att identifiera de faktorer som orsakar förändringar i aktiekursen eller vädret kan hjälpa oss att styra vårt tänkande i en viss riktning. Slutligen måste vi komma ihåg att våra eko-, sociala och ekonomiska system är alla sammankopplade och att vidta negativa åtgärder mot något av dessa system kan resultera i skadliga konsekvenser.
Fjärilseffekten beskriver fenomenet att en liten händelse kan få mycket stora konsekvenser.
Denna kedjereaktion beskrivs perfekt i filmen "Pay it forward" där en liten pojke, Trevor, skapar en vänlighetsplan för ett skolprojekt. En mottagare av en vänlig tjänst vidarebefordrar denna tjänst till tre andra personer. När filmen fortsätter ser vi denna krets av människor som gör tjänster blir större och större och i slutändan påverkar livet för många människor i samhället. En slumpmässig snäll handling som startade av en liten pojke resulterade i en mycket stor påverkan som förändrade allas liv till det bättre.
Även om filmen representerar en halvfull situation, kan fjärilseffekten också vara negativ. Till exempel, lika mycket som meteorologer försöker förutsäga naturkatastrofer, har det förekommit tsunamier och tyfoner som är oförklarliga.
Det är viktigt att komma ihåg att fjärilseffekten inte är en liten händelse som kan ha en stor påverkan som så småningom kan drivas till önskat mål utan det är i själva verket en liten händelse i ett komplext universum som antingen kan ha en mycket stor påverkan eller ingen påverkan alls. Det är praktiskt taget omöjligt för oss att identifiera eller förutsäga vilken som kommer att inträffa.
I populärkulturen används fjärilseffekten för att beskriva förklara det oförklarliga. Hur en liten händelse kan ha en storsint effekt på en helt orelaterade händelse. Denna teori upptäcktes först av en meteorologiprofessor vid MIT, Edward Lorenz, som stötte på fenomenet när han utförde en del väderrelaterad forskning.
1963 forskade Lorenz på vädermönster och skrev in siffror i ett program som var baserat på 12 variabler som vind, hastighet och temperatur. Dessa värden skulle avbildas på en graf som skulle stiga och falla beroende på vädermönster. Lorenz körde en stimulering liknande den han körde tidigare och resultaten han såg överraskade honom.
Variablerna skilde sig drastiskt från vad han såg tidigare när han körde samma stimuli. Detta skulle för alltid förändra hur hans program producerade vädermönster. Han sa "siffrorna jag hade skrivit in i datorn var inte exakt de ursprungliga. De var rundade versioner som jag först hade gett till skrivaren. De initiala felen som orsakades av avrundning av värdena var orsaken:de växte hela tiden tills de kontrollerade lösningen. Nuförtiden skulle vi kalla detta kaos.”
Denna oväntade förändring av variablernas värde baserat på samma stimuli ledde Lorenz till den kraftfulla insikten att de minsta förändringarna kunde ha stora oförutsägbara effekter. Han kallade senare detta för fjärilseffekten och sa att en fjäril kunde slå med vingarna i en del av världen och att den kunde orsaka en tyfon på en helt annan plats. Detta ledde honom till slutsatsen att även med kunskap om primära förhållanden var framtiden praktiskt taget omöjlig att förutsäga.
Lorenz presenterade sina upptäckter i en artikel med titeln "Deterministic Nonperiodic Flow", som anses vara en av de största framgångarna inom 1900-talets fysik. Han sa att det finns små variabler som kan ha djupgående effekter på samma kropp eller system i framtiden. Styrkan i påverkan är dock oförutsägbar. Vädret är en variabel som ofta är svår att förutsäga.
Det finns många referenser i det verkliga livet (även representerade i populärkulturen) där en liten händelse har resulterat i en stor konsekvens - fjärilseffekten. Här är några sätt som fjärilseffekten har format den moderna historien.
De kärnvapenbomber som släpptes över Hiroshima och Nagasaki är ihågkommen som en av de viktigaste händelserna i kriget som förändrade historiens gång och vann Koreas självständighet. Lite forskning om kriget kommer att visa dig att USA hade för avsikt att bomba den japanska staden Kuroko.
Men den ödesdigra dagen hindrade dåliga väderförhållanden USA från att göra detta. Jaktplanen flög över staden tre gånger och gav till slut upp på grund av bristande sikt. Militärpersonalen fattade då det delade andra beslutet att istället bomba Nagasaki. Denna bombning, som har dokumenterats i historien, hade en storsint effekt på kriget och förändrade historiens gång. Om väderförhållandena i Kuroko hade varit bättre hade det kanske resulterat i ett helt annat resultat.
I Sovjet-Ukraina 1986 inträffade en katastrofal olycka vid ett kärnkraftverk i Tjernobyl. Katastrofen var ett resultat av konstruktionsbrister i reaktorn och arrangemanget av kärnkraften som inte var i enlighet med manualen. Denna kärnkraftsolycka sägs ha släppt ut mer strålning än bombningarna av Hiroshima och Nagasaki. Många människor evakuerades och det resulterade också i dödsfall och fosterskador.
Olyckan kunde dock ha varit mycket värre, efter det första utsläppet av strålning anmälde sig tre arbetare frivilligt att stänga av den underjordiska ventilen som sägs ha dödat dem så småningom. Detta var en modig och heroisk handling för hade de inte stängt av ventilen när de gjorde det, skulle mer än hälften av Europa ha varit förstört och beboeligt (fjärilseffekten). Tjernobylolyckan har haft många långtidseffekter och många tror att den är orsaken till den globala uppvärmningen. Länder idag är långsamma med att anta kärnkraft som energikälla.
Medan mänskligheten frodas på kontroll och förutsägbarhet, visar fjärilseffekten oss att vi faktiskt inte kan förutsäga framtiden. Det komplexa universum runt omkring oss är kaotiskt och sårbart för även de minsta förändringar. Som människor kan vi bara identifiera katalysatorer som reagerar på dessa förhållanden. Men om vi försöker kontrollera eller förutsäga utfall kommer det oftare än inte att resultera i misslyckande.
Slutligen, kom alltid ihåg vad fjärilseffekten faktiskt lär oss – "Allt du gör spelar roll".
