Om du är en entreprenör inom teknik, vet du hur det känns att hamna i mitten av två konkurrerande affärsmodeller. Å ena sidan finns det riskföretag som kan hålla dig privat, men till priset av hypertillväxt. Å andra sidan finns offentliga investerare som kommer att kräva lönsamhet, kanske långt innan ditt företag är redo att tillhandahålla det.
xs text-gray-600 mb-2">sanjeri | Getty Images För entreprenören är båda vägarna behäftade med fara. Ditt företag behöver kapital för att växa, men du vill inte att de pengarna ska utsätta dess långsiktiga hälsa på spel eller förvandla ditt liv till en nonstop jonglering för att hålla aktiekurserna stigande.
Jag har ägnat de senaste åren åt att navigera i detta samband mellan lätta pengar och företagsstabilitet. Med facit i hand, här är fem viktiga saker jag har lärt mig på vägen.
Riskkapitalfinansiering är inte för alla. Spelplanen innebär en accelererad tillväxt för att slå konkurrenterna på marknaden, placera ditt företag på en höghastighetsväg till förvärv eller börsintroduktion, oavsett om det är lämpligt för den hastigheten eller inte.
Storskaligt misslyckande är inbakat i formeln. Ur en investerares synvinkel är tanken att en och annan hemkörning kommer att kompensera för en mängd strykningar. Men om ditt företags naturliga tillväxttakt inte lämpar sig för snabbt, snabbt, snabbt, kom ihåg att för varje enhörning finns det hundratals på hundratals utbrända skal. Det är därför fler och fler startups vänder sig bort från VC-kassan.
Fortsätt fokusera på det långa spelet. Du gick in i detta äventyr med en föreställning om vilka höjder ditt företag skulle kunna uppnå. Se till att nytt kapital hjälper dig att föreställa dig det, inte undergräva det.
Ju mer pengar du tar, desto mindre ägande och kontroll har du. Nyckeln är att balansera kapitalinvesteringar med företagets långsiktiga tillväxt.
Investerare i ett tidigt skede söker naturligtvis efter en lönedag — och förhoppningsvis en stor sådan. Men den genomsnittliga relationen mellan en första-omgångsinvesterare och en entreprenör gränsar till 10 år. Det är inte olikt att gå in i ett äktenskap, och du måste säkerställa kompatibilitet.
Om det uppstår sprickor kämpar du inte bara för att få ditt företag att växa. Du kämpar mot en andra front för stöd och framtida finansiering. Det är mycket svårare att segla till din destination om din medkapten planerar en kurs i motsatt riktning.
Tills nyligen var börsintroduktionen den ultimata jackpotten för ett framväxande företag, men de senaste försöken med WeWork, Peloton, Uber och Lyft har dämpat dess glans.
Vissa företag väljer istället ett omvänt övertagande, en taktik som ofta används av utländska företag för att snabbt få tillgång till offentlig handel i USA, och en vanlig praxis här i Kanada.
Genom att köpa ett börsnoterat företag med liten aktivitet kan ett privat företag börja handla inom en månad och undvika den tid, kostnader och regulatoriska förvecklingar som kan lämna börsintroduktioner år i vardande. Det låter dig utöka dina finansieringsmöjligheter, samtidigt som dina ursprungliga investerare får större likviditet.
Men som du säkert vet vid det här laget, kommer varje rörelse med en baksida. Omvända uppköp innebär också att du ärver en förteckning över aktieägare utan tidigare lojalitet till ditt företag. Och eftersom de har i stort sett värdelösa aktier finns det stor frestelse att dumpa vid minsta uppgång.
Att bli offentlig medför en radikal förändring i fokus. Där du en gång kunde koncentrera dig på att växa ditt företag, är 50 procent av din tid nu fokuserad utåt på att hantera den offentliga sidan. Det finns månatliga anmälningar, kvartalsvisa anmälningar, pressmeddelanden och juridisk validering för att säkerställa att dina kontrakt klarar offentlig granskning.
Under tiden förändras din relation till aktieägarna omedelbart. Handelsregler innebär att du inte längre slentrianmässigt kan diskutera ny utveckling eller potentiella kontrakt. Utan dessa informella framstegsrapporter lämnas investerarna att spekulera, vilket ger större granskning och andra gissningar.
Du måste acceptera att du nu driver två distinkta företag: den offentliga sidan och din företagsverksamhet. Och du behöver en iver att bära hattarna för båda.
Du gick in i det här företaget med en dröm om var ditt företag skulle kunna vara och hur du skulle behålla kontrollen över den resan. Ändå korroderar behovet av kapital oundvikligen denna vision. Det kommer att finnas flera finansieringsomgångar, var och en späder på ditt ägande och din ultimata kontroll. Vid denna tidpunkt driver den mänskliga naturen för många entreprenörer att börja lägga större vikt vid sin egen mjuka landning, snarare än företagets största framgång.
Förstå att du behöver en realistisk karta till ett slutspel, som att äga 15 procent av ditt företag, eller vad det nu kan vara. Du kan inte ta dig dit du ska utan hjälp av andra. Det kräver en vilja att skära in dem på en bit av kakan — och att säga vad den pajen kommer att bli. Förhoppningsvis kommer alla att njuta av bytet.
Bidragsgivare för entreprenörsledarskapsnätverk
Ashik Karim, VD för LiteLink Technologies, har över två decennier av global erfarenhet av tekniskt ledarskap inom telekommunikations- och högteknologisektorerna.
