De flesta artiklar du läser om att bli skuldfri, kontrollera utgifterna eller spara för framtiden rekommenderar att du börjar med en budget. De kanske inte alla använder det faktiska ordet, men känslan är tydlig:du kommer att gå vilse utan en plan. Detta stämmer, även om det finns en populär missuppfattning om budgetar att de uteslutande är framåtblickande. Det är sant att budgetar fungerar som färdplaner för din ekonomiska framtid, men du kan inte veta vart du är på väg om du inte vet var du har varit. Med andra ord, det mest effektiva sättet att planera för din framtid börjar med att förstå ditt förflutna.

Börja i början

Som en livslång förhalare kan jag berätta för dig att den största vägspärren för att gå framåt är att vara besatt av var du ska börja. Så jag ska göra det enkelt:en utgångspunkt för att spåra dina utgifter kan vara början på vilken vecka som helst. Söndag eller måndag är båda bra. Det kan också vara slutet på vilken vecka som helst:fredag ​​eller lördag. Onsdag är också bra, eftersom du hoppar rakt in i saker och ting. Naturligtvis är tisdag och torsdag enastående val eftersom de så ofta förbises och nästan inget spännande händer då. Vid det här laget har du utan tvekan kommit på att varje gång du börjar är den perfekta tiden.

Det finns två sätt att spåra dina utgifter. Det mer komplicerade sättet är i efterhand, och det innebär att få kvitton på allt du köper. Jag menar "allt" och sedan kategorisera och summera vad du spenderar. Eller så kan du göra det i realtid, vilket förr innebar att bära runt på ett anteckningsblock och skriva ner allt. Nu finns det en app för det. Det finns faktiskt massor av appar för det!

Googla det

Appar och programvara finns i alla former och storlekar, med varierande antal ringklockor och visselpipor som gör valet av den bästa till ett personligt beslut. Det finns några funktioner du vill ha, som börjar med ett enkelt gränssnitt. När allt kommer omkring, om det är lätt att använda, är det mer sannolikt att du gör det. Appen bör tillåta dig att tilldela utgifter till en kategori. Det bör komma ihåg handlare, så att du inte behöver ange informationen igen varje gång. Slutligen bör det möjliggöra enkel export till privatekonomi eller budgeteringsprogram, eller till och med ett kalkylblad som i Microsoft Excel.

Nyckeln till att lyckas spåra dina pengar är att inte lämna någon sten ovänd. Det bästa sättet att göra det är att göra spårning till en vana. Oavsett om du är ute och går eller vid köksbordet och betalar räkningar måste allt registreras. Att göra det till en vana hjälper till att hålla utgifterna stora och små från att glida mellan stolarna. Till exempel, om du köper en korv från en gatuförsäljare på väg hem varje dag, kan det bli upp till 500 USD per år. Lägg till en kopp kaffe på morgonen och du är över 1 000 USD per år. Det betyder att om din nettoinkomst är $50 000 per år, kan kaffe och varmkorv stå för 2% av din inkomst. Är det verkligen så du vill spendera 2% av din inkomst? Så se till att logga allt för att säkerställa att dina pengar går dit du vill.

Rom Byggdes inte på en dag

Att få en fullständig och korrekt bild av dina utgifter tar tid – minst en månad eller så innan du kan börja omsätta dina utgifter till en budget. Att spåra dina utgifter är dock inte en sak. För att vara effektiv måste den vara pågående så att den kan stå för säsongsbetonade såväl som tillfälliga större inköp. Allt du spenderar spelar roll, och ju längre du spårar dina utgifter desto tydligare blir bilden av var dina pengar går.

Fotokredit:flickr, ©iStock.com/-Oxford-, ©iStock.com/SonerCdem