Att hitta och köpa en bostad kan vara ett spännande äventyr. Men om du inte är försiktig kan du göra misstag som snabbt förvandlar ditt drömhem till en mardröm.

Så, innan du börjar handla, bygg en färdplan som leder till det hem du vill ha. Här är 10 steg för att ta dig dit.

1. Få huvudet på rak arm

Det är lätt att se något du inte har råd med – ett större hem, större kök, bättre stadsdel, fler sovrum, fantastisk design – och börja rationalisera varför du behöver det och hur du kan få det. Detta är normalt.

Dessa intensiva begär kan dock grumla ditt omdöme - kanske bara tillfälligt, men ibland tillräckligt länge för att orsaka misstag med långvariga konsekvenser. Det är därför kunniga hemköpare spikar finansiering innan de handlar hem. Vet exakt vad du bekvämt har råd med så att du inte frestas att sträcka på dig för att betala mer än du borde.

2. Ta fram dina kreditupplysningar

Det första steget i att ansöka om ett bolån är att se till att dina kreditupplysningar inte innehåller några fel. Dessa kan kosta dig pengar, eftersom en lägre kreditpoäng vanligtvis resulterar i en högre ränta än du annars skulle få.

Du kan få en gratis kreditupplysning varje år från var och en av de stora kreditupplysningsbyråerna - TransUnion, Experian och Equifax. Ansök om en rapport från alla tre och se till att var och en är felfri. Gör det så mycket som ett år innan du ansöker om ett bolån så att du hinner rätta till eventuella fel du hittar.

För fler tips, läs "Hur du får din gratis kreditupplysning i 6 enkla steg."

3. Lär dig din kreditpoäng

Hypotekslångivare använder din kreditpoäng - vanligtvis en FICO-poäng - för att bestämma vilken ränta de ska erbjuda dig.

Kontrollera din poäng långt innan du handlar hemma så det finns tid att höja din poäng om du upptäcker att den är låg. Det finns ett antal sätt att få din FICO-poäng gratis. Om du tycker att du behöver förbättra det, prova dessa "7 snabba sätt att höja din kreditpoäng."

4. Överväg att hyra kontra att köpa

Att äga en bostad är inte alltid bättre än att hyra. Många faktorer är inblandade - inklusive om du sannolikt kommer att flytta, hur mycket underhåll kommer att kosta, vad du kommer att behöva betala i ränta. Ta en ordentlig titt på för- och nackdelarna med var och en innan du bestämmer dig för att bli husägare.

5. Spara till handpenning

Du kan inte låna hela kostnaden för en bostad. Du måste lägga dina egna pengar på köpet - få lite "skin in the game", som fastighetsmäklare vill säga - med en handpenning.

Ju mer kontanter du bidrar med, desto billigare blir bostadsköpet. Om du till exempel lägger in minst 20 procent av bostadens pris slipper du betala för bolåneförsäkring. Ju mer kontanter du tar med till affären, desto mindre behöver du låna, och desto mindre blir dina månatliga betalningar för bolån.

6. Bli förgodkänd för ett bolån

Att bli förgodkänd för ett bolån är inte samma sak som att vara "förkvalificerad". Förkvalificering är en första screening som långivare vanligtvis erbjuder hemköpare. Det är en överflödig process:potentiella långivare frågar om dina skulder, tillgångar och inkomster och citerar dig en kurs som du förmodligen skulle få om dina svar visar sig vara korrekta.

Förhandsgodkännande kräver dock att du fyller i en officiell bolåneansökan. Du låter en långivare dra din kreditpoäng och kontrollera djupt i din ekonomi. Du får veta exakt hur mycket du kan låna och ungefär vilken ränta du har.

Med ett förhandsgodkännande får du ett brev från långivaren som säger att du har blivit godkänd för ett bolån upp till ett visst belopp. När du lägger ett bud på en bostad ger detta brev dig ett försprång gentemot köpare som ännu inte har ansökt om finansiering.

Du kan behöva leta runt för att hitta en långivare som i förväg godkänner låntagare. Ett bra ställe att börja jämföra vad långivare har att erbjuda är här, i vårt Solutions Center.

7. Gör en lista över måsten

Innan spänningen med hemshopping kapar din hjärna, gör en lista över de absoluta funktioner som ditt nya hem måste ha. Den måste till exempel ha minst två sovrum. Eller så måste det vara på en nivå. Eller så måste den ha en gård.

Du måste ta fram den här listan om och om igen när du överväger bostäder till salu.

8. Lär känna stadsdelarna

Du köper inte bara ett hem, du köper en stadsdel – och alla dess sevärdheter, lukter, ljud, arkitektur, bekvämligheter och nackdelar. Det är en bra idé att hitta några stadsdelar som du har råd med och som ungefär uppfyller dina krav. När du väljer en agent vill du ha en som har expertis inom dessa områden.

För mer om att hitta den perfekta stadsdelen, kolla in "20 tips för att köpa ett hem i bästa läge, läge, läge."

9. Hitta en fastighetsmäklare

Handla nu efter agenten som hjälper dig att hitta ett hem. Prata med flera av dem och intervjua dem noggrant, fråga om deras bakgrund och fastigheter som de har hjälpt till att köpa och sälja.

Välj någon som kan just din marknad utan och innan och som har hjälpt till att köpa och sälja en massa fastigheter i de kvarter där du vill bo. Kemi är viktigt, så lyssna på din magkänsla. Hitta någon som är eftertraktad av kunder men som inte är för upptagen för att få tid för dig.

För mer information, läs "Hur du hittar rätt proffs när du köper ett hus."

10. Handla hem

Till sist! Du har kommit till den roliga delen. Det kan också vara den ansträngande, hjärtskärande, utmattande och förvirrande svåra delen. Men nu är du väl förberedd för din sökning. Lycka till med att hitta ett nytt hem som passar dig till en T.

Vi vill gärna höra om dina hemköpsupplevelser. Skriv en kommentar nedan eller på vår Facebooksida.