De flesta av oss kommer att förlora en del av vår förmåga att höra när vi åldras. Men hörselnedsättning kan utgöra en tidigare förbisedd risk, enligt nyligen publicerad forskning.
Tre separata studier visade att äldre vuxna med hörselnedsättning kan vara "mer stillasittande och mer benägna att uppleva försämrad fysisk funktion än de utan hörselnedsättning", enligt National Institute on Aging (NIA), som stödde studierna.
I en studie tittade forskare på vuxna mellan 60 och 69 år och fann att personer med hörselnedsättning i genomsnitt var stillasittande i cirka 34 minuter mer varje dag än de utan hörselnedsättning. I takt med att hörselnedsättningen ökade, ökade också bristen på aktivitet.
En andra studie visade att personer med hörselnedsättning var mer benägna att ha sämre poäng för fysisk funktion, balans och gånghastighet. Dessa forskare fann också att under en åttaårsperiod hade de med hörselnedsättning en snabbare fysisk nedgång än de med normal hörsel.
En tredje studie fann att personer med måttlig eller större hörselnedsättning minskade snabbare i form av fysisk funktion under sex år än de med normal hörsel. Dessa forskare fann också att personer i sin studie som använde hörapparater hade bättre gånguthållighet än de med obehandlad hörselnedsättning.
Alla tre studierna leddes av forskare vid NIA och Johns Hopkins University och publicerades i JAMA Network Open eller Journals of Gerontology.
Forskarna varnar för att även om det finns ett samband mellan hörselnedsättning och fysisk aktivitet, är det fortfarande okänt om hörselnedsättning faktiskt utlöser en nedgång i fysisk aktivitet eller funktion.
Kopplingen mellan hörselnedsättning och mer stillasittande beteende understryker vikten av att behandla tillståndet. Ungefär två tredjedelar av vuxna som är 70 år eller äldre har svårt att höra, enligt NIA.
Regelbunden fysisk aktivitet är avgörande för ett hälsosamt åldrande, konstaterar NIA. Att leva ett mer stillasittande liv kan öka risken för hälsoproblem senare i livet.
NIA noterar att hörselnedsättning kan behandlas framgångsrikt genom: