29 mars ^e är National Mom and Pop Business Owners Day, och SCORE-mentorn Jim Metcalf skrev den här bloggen för att hedra de tusentals mamma- och popföretagen i små städer över hela landet.
 

Små städer har genomgått dramatiska förändringar, från att vara den centrala mötesplatsen för områdets gårdar och byar till att bli isolerade sovrumskvarter i större städer. Denna förändring skapade svårigheter för såväl stadsstyrelser som medborgare. När företag stängde eller flyttade blev Main Street en samling tomma skyltfönster. Sedan företagen lämnade började de återstående invånarna handla någon annanstans:strippa gallerior och butiker utanför stan eller online.

Vad kan en liten stad göra för att vända sin ekonomi och öka medborgarnas tillfredsställelse? Lösningen ligger inom den lilla staden men förbises ofta. Varje liten stad kan identifiera mer än hundra små, individuella, jordbruks- och hembaserade företag som utgör en ekonomisk grund för samhället. Var och en av dessa småföretag har förmågan att växa och anställa andra. Tillsammans kan de bygga upp stadens ekonomiska och sociala återupplivning. Men den väckelsen kommer inte att ske utan koncentrerat stöd.

Utvecklingsinsatser för småföretag har visat att en av de mest framgångsrika stödstrukturerna för företagstillväxt har varit företagsinkubatorer.

Små företag har högre möjligheter till överlevnad, framgång och tillväxt när inkubatorstöd utnyttjas.

Inkubatorelement inkluderar vanligtvis:

• Tillgänglighet av överkomligt fysiskt utrymme så att företag kan etablera sig.
• Tillgång till kapital och ekonomiskt stöd genom planering och låneprogram för att minska misslyckanden på grund av kassaflödesproblem.
• Mentorskap från SCORE och andra stödsystem för småföretag för att hjälpa till att tillämpa upplevelsen av framgång i planering av affärstillväxt och marknadsföringshjälp.
• Inkubatornätverk med andra småföretagare för att förstärka framgångsstrategier.

Hur skulle då en liten stad kunna tillhandahålla en inkubatorstruktur?

1. Samhället måste utveckla en vision om framgång tillsammans med ett projektteam av entreprenörer och ledare för att hålla framstegen fokuserade på att uppnå visionen. Viktigt är att en traditionell kommitté inte behövs. Istället behöver en samhällsinkubator ett projektteam som följer en tidslinje med specifika mål som kan levereras.
2. Strategien för att nå framgång måste accepteras av alla inflytandeelement. Stadsstyrelser fokuserar ofta på skydds- och regleringspositioner. Små och hembaserade företag har ofta fått "det kan du inte göra" svar från styrelser för hälsa, zonindelning, planering och andra. För att nå framgång måste styrelser svara med "med tanke på våra lagar och förordningar, hur kan vi hjälpa ditt företag att lyckas?" Detta framgångsklimat ändrar fokus till att uppnå visionen.
3. Delarna av inkubatorstöd måste identifieras och göras tillgängliga för företag och potentiella företag.

Några av de mer framgångsrika elementen som används i andra små städer inkluderar:

Mentorskap

Framgångsrika företagsledare i samhället, SCORE och andra organisationer som fokuserar på prestationer är de bästa människorna som hjälper små och nya företag att planera, växa och lyckas.

Affärsutrymme

Ofta är hembaserade och små företag begränsade i sina arbets- och försäljningsutrymmen eftersom kommersiella utrymmen kan vara för dyra eller otillgängliga. Tillgänglighetsprogram för utrymme kan vara ett effektivt verktyg för tillväxt.

Inkluderandet av hyresvärdar för kommersiella lokaler i inkubatorprocessen kan bidra till att utveckla möjligheter som:

Öppna byggnadsvisningar – Schemalägg ett evenemangsdatum för att främja samhällsvisionen vid en lunch tillsammans med en rundtur i tillgängligt utrymme. Tilldela erfarna personer till varje utrymme för att förklara möjligheterna tillsammans med alla tillgängliga uthyrningsstödprogram. Vissa städer tar till och med ut en evenemangsavgift för att täcka lunch- och kampanjkostnader.

Flera användare av ett kommersiellt utrymme – Ofta kan ett litet företag inte fylla ett kommersiellt utrymme under tidig tillväxt. I dessa fall kan två till sex småföretag dela samma utrymme genom öppna eller fackformade konfigurationer. Detta kan vara mycket effektivt med detaljhandelsföretag genom att främja bilden av ett köpcentrum med full service.

Företag under vingen – Om befintliga företag bidrar med utrymme även så litet som ett kortbord, kan hembaserade företag etablera sig och dra nytta av värdföretagets mentorskap.

Popup-utrymmen – Om vissa företag är säsongsbetonade eller evenemangsdrivna kan tillfälliga kommersiella utrymmen för enstaka eller flera företag göras tillgängliga. Detta kan bestå av tomma butikslokaler, tält av gårdsmarknadstyp eller andra tillfälliga strukturer i tomma tomter.

Mobila företag – Många små städer kan inte stödja vissa fristående företag som kläder, skobutiker eller specialbutiker. Eftersom nästan alla företag kan placeras i en lastbil eller trailer, kan små närliggande städer stödja ett mobilt företag som tillbringar en dag eller två i var och en av flera städer. Mobila företag som mat- eller gårdsmarknader välkomnas i äldreboenden och bostadsområden med begränsad transport.

Skapa utrymme – Små hantverks-, konst- och livsmedelsföretag behöver utrymme för att tillverka sina produkter. När det gäller livsmedelsproduktion måste kök vara utrustade med rätt utrustning och följa hälsobestämmelserna. Industrikök är dyra och ofta otillgängliga. En gemensam inkubatorlösning är dock att göra kyrkans eller organisationens kök överensstämmande med hälsobestämmelserna och tillgängliga för uthyrning till livsmedelsföretag när de inte används för organisationsfunktioner. Samma idé skulle kunna fungera med beslutsfattare och tillgängliga hallutrymmen.

Ekonomi

Tillgång till medel och ekonomisk förvaltning är avgörande för små företags framgång. Gemenskapsinkubatorn kan identifiera SBA-långivare och andra kapitalkällor. Tillhandahållande av finansiell utbildning, redovisningsresurser och skattehantering kan hjälpa småföretag att hantera ekonomin.

Marknadsföring

En av de mest framgångsrika aktiviteterna i en samhällsinkubator är att länka kunder till småföretagen. Samordnade aktiviteter, som sociala evenemang och festivaler, är trevliga aktiviteter för invånarna såväl som kundkällor för företag. De flesta städer har historiska platser och kända invånare som kan utgöra en grund för turistmålsaktiviteter. Småstadsmarknadsföring är verkligen affärssamarbete och totalt samhällsengagemang i social, utbildnings- och affärstillväxt.

Teknik

Dagens företag använder utvecklande teknologi för att stanna kvar på marknaden. Små företag kan använda dessa applikationer för att samordna marknader, skapa enkla länkar till kunder och tillhandahålla omedelbara lokala kundfokuserade leveranser. Genom teknik och personlig service kan småstadsföretag överträffa lådbutiker och onlinemarknader.

Utbildning

En småstadsinkubator är en samordnad samhällstillväxtaktivitet som berör alla invånare och företag. Cementet som binder samman det hela är utbildning på individuell och formell grund. Sponsrad utbildning som "How to Start a Business" till "How to Grow a Business" kan hålla inkubatorn full av nystartade företag. Ungdomsprogram för barn i Lemonade-åldern är alltid framgångsrika när det gäller att bygga upp entreprenörsandan och personliga prestationer.

Slutsatser och visioner        

Små städer kan hjälpa till att stödja och växa de många jordbruks-, små- och hembaserade företagen i deras samhällen. Den nya Main Street-tillväxten och framgången kommer från samordnade inkubatoraktiviteter och struktur. Nettoresultatet kommer att förvandla små städer till växande levande, sociala, ekonomiska och arbetsplatser.