Monica Mitidieri började skriva ner idéer för oemotståndliga kakor när hon låg på sängen under en högriskgraviditet, men hon skapade inte formellt Monicas gourmetkakor förrän åtta år senare. Istället fokuserade hon på sin cateringverksamhet.

Men förfrågningar om hennes kakor började förmörka alla andra föremål på hennes gourmetmatmeny. "Min början med kakor kom från att jag behövde en efterrätt på en veckovis lunchmeny när jag serverade", minns hon. "Snart efter brydde sig kunden inte om vad jag serverade så länge kakorna fanns på menyn."

Mitidieri startade en postorderverksamhet som har vuxit till att omfatta en detaljhandelsplats vid hennes produktionsanläggning och en e-handelsverksamhet. Tre andra gourmetmatsajter och 34 butiker i västra Michigan säljer också Mitidieri 33-smaker av kakor, som inkluderar gluten- och sockerfria varianter.

Mitidieri sökte en SCORE-mentor för att hjälpa henne ta itu med självtvivel och ta sig till nästa nivå när det gäller att växa sin verksamhet.

Söker hjälp för att minska förtroendegapet

"Jag hade hundra frågor att ställa och ingen i närheten," säger hon. "Jag köpte min produktionsanläggning efter år av att växa med mina konton och företag. Jag ville veta om jag gjorde rätt. Jag menar, det såg ut som jag var det, men jag behövde veta av en expert.”

Hon arbetade med flera SCORE-mentorer, inklusive Bob Cooper, Dale Ewald och Dan Butler. Butler hjälpte henne med siffror och Ewald hjälpte till med produktionsflödet. "Vilket fantastiskt team jag äntligen hade bildat!"

Hennes mentorer hjälpte Mitidieri att se vikten av att bli bekant med hennes finansiella rapporter. ”Dan fick mig att vara ansvarig för att känna till siffrorna på rapporterna. Innan dess tittade jag på dem och fortsatte. Intäkterna ökade efter att jag blev bekant med var dollarn blödde ut och hur jag kunde tygla in dem igen, säger Mitidieri.

Hon säger att varje gång hon får en faktura från en säljare funderar hon på hur hon ska få ett bättre pris eller värde från dem. "Allt är inte bara en dollar", säger hon.

Från Grand Rapids, Michigan till det nationella rampljuset

Förutom att hennes verksamhet stadigt har vuxit i mer än 18 år, visades Mitidieri-kakor nyligen på shoppingnätverket QVC, en händelse som presenterades av lokal press. Ett speciellt sortiment finns nu på QVCs hemsida.

Hennes produktionsanläggning erbjuder också ett skyltfönster och ett kafé där fansen kan koppla av med en godis.

Mitidieri ger följande råd till andra småföretagare:"Låt inte någon annan tysta din passion. Passion kommer att driva dig att söka den information du behöver för resten.”

Är du inte säker på att ditt lilla företag växer i rätt riktning? Träffa en SCORE-mentor (eller två eller tre) för att prata om dina mål och nästa steg.