Som småföretagare förstår du vikten av att skydda ditt växande företag. Du lämnar in lämpligt varumärkespapper till United States Patent and Trademark Office (USPTO), och de utfärdar ditt federala registreringsnummer. Nu är ditt företag skyddat för alltid, eller hur? Inte så fort. Din varumärkesresa slutar inte där – i själva verket har den bara börjat. Att registrera ditt varumärke är det första steget mot att juridiskt skydda ditt varumärke, men du måste proaktivt skydda och försvara ditt varumärke från intrång för att behålla ditt varumärkesskydd aktivt.

Låt oss ta en titt på några av de vanligaste sakerna att göra och inte göra när det gäller att använda, underhålla och skydda ditt registrerade varumärke på rätt sätt.

Gör:Tänk på datum för förnyelse av varumärket

För att behålla din federala varumärkesregistrering på plats måste du bevisa att du aktivt använder varumärket efter att du har registrerat det. Faktum är att USPTO kräver att du regelbundet lämnar in förnyelser som visar att du fortfarande använder ditt varumärke. USPTO kommer bara att skicka en e-postpåminnelse om att denna deadline närmar sig – ansvaret för att spåra dina förnyelsedatum och lämna in lämpliga förnyelsepapper i tid faller helt på varumärkesinnehavarens axlar.

Om du missar förnyelsedatumet men är inom sex månader efter det, kanske du kan betala ytterligare avgifter för att förnya. Men om du förbiser förnyelsedatumet och sex månader har gått, har du ingen tur; ditt varumärke kommer att annulleras och du måste gå igenom varumärkesansökningsprocessen igen (förlora all den federala prioritet som du byggde upp med din tidigare registrering).

För att undvika att missa ett viktigt förnyelsedatum, anteckna följande datum i din kalender efter att du fått din federala varumärkesregistrering:

• Fem år efter första registreringsdatumet ska din första förnyelse ske
• Din andra förnyelse sker nio år efter ditt första registreringsdatum
• Efterföljande förnyelser ska göras vart tionde år efter den andra förnyelsen

Gör det inte:Använd den felaktiga varumärkessymbolen

Innan du registrerade ditt varumärke och medan du gick igenom ansökningsprocessen använde du förmodligen den lilla symbolen "™" bredvid ditt namn. Och du kanske planerar att fortsätta använda det efter att ditt varumärke har registrerats, men du borde inte. När du har fått en federal registrering för ditt varumärke bör du börja använda det lilla inringade "R" (eller ®) för att indikera att ditt varumärke är registrerat hos USPTO.

Se till att du använder rätt varumärkessymbol när som helst ditt varumärkesnamn förekommer, inklusive på din webbplats eller andra onlineprofiler, i din marknadsförings-/reklamtext och ditt konstverk och i någon av dina produktmärkningar eller förpackningar. Genom att konsekvent använda lämplig varumärkessymbol med ditt varumärke får du större rättigheter och tillgång till skadestånd om någon annan gör intrång i ditt varumärke.

Gör:Håll koll på nya varumärkesansökningar

Som du vet kan ett varumärke som är för likt ditt varumärke försvaga ditt övergripande varumärke. Du kan dock inte lita på att USPTO automatiskt avvisar varumärkesregistreringar som du tycker är lite för lika dina egna. Som registrerad varumärkesägare är det din rättighet och ditt ansvar att övervaka nya varumärkesansökningar och göra en invändning om ett nytt varumärke kan göra intrång i ditt nuvarande varumärke. Samarbeta med din varumärkesadvokat för att övervaka varumärkesansökningar och avgöra nästa steg om ett potentiellt intrång på ett varumärke övervägs av USPTO.

Gör det inte:Ignorera marknaden

Att övervaka nya varumärkesansökningar är ett bra ställe att börja leta efter potentialen för varumärkesintrång, men gör inte misstaget att tro att det är det enda området du behöver titta på. Eftersom varumärkesrättigheter börjar från det att ett företag eller en individ börjar använda varumärket – inte när de registrerar varumärket – är det viktigt att du också håller ett öga på den större marknadsplatsen. Övervaka marknadsplatsen efter alla som använder ditt varumärkesnamn, eller ett som är förvirrande likt, och samarbeta sedan med din varumärkesadvokat för att vidta åtgärder. Att inte hålla fingret på pulsen på marknaden sätter ditt varumärke i fara, och du kan komma på att du försöker förklara för USPTO varför du inte upprätthåller dina varumärkesrättigheter.

Gör:Se till att dina varumärken utvecklas med ditt företag

När det gäller att registrera ett varumärke är tidigare bättre. Men glöm inte att hålla dina varumärkesansökningar uppdaterade när ditt företag växer och utvecklas. Till exempel, om din t-shirtverksamhet förgrenas till muggar, tumlare och andra reklamartiklar, måste du lämna in ytterligare varumärkesansökningar för att täcka dessa nya varuklasser. Eller om ditt företag utvecklar en omarbetad logotyp eller avslöjar ny förpackning, vill du uppdatera ditt varumärkesexemplar för att återspegla den mest aktuella användningen av ditt varumärke. Skydda ditt varumärke genom att vidta rätt varumärkesåtgärd när ditt företag förändras.

Gör det inte:Släpp in känslor i processen för upprätthållande av varumärken

Om en skanning av marknadsplatsen visar att ett annat företag använder ditt varumärke, kommer du sannolikt att känna en rad känslor, inklusive men inte begränsat till ilska. Men motstå lusten att skicka ett otäckt e-postmeddelande eller ett upphörande-brev utan att först kontakta din advokat. Att följa dina känslor i den här situationen kan öppna upp en hel värld av problem om du försöker att på ett olämpligt sätt upprätthålla dina rättigheter eller säga något som kan användas mot dig i domstol. Låt din advokat vara din guide till eventuella varumärkesintrång eller tillämpningsproblem.