Skydda ditt småföretag från risker

Småföretagare hanterar ett antal risker för att hålla sina företag säkra och lönsamma. Från brandrisker, till allmänna ansvarsfrågor till cyberattacker, det är lätt att glömma att ditt företag också behöver skydda sitt rykte, såväl som affärstillgångar från konkurrenter eller till och med missnöjda kunder.

Så här skyddar du dig mot dessa ofta bortglömda men viktiga risker.

Rykterisk

Ditt företags rykte är en av dina mest värdefulla tillgångar, men också en osäkra sådan. En dålig kundrecension kan förtära och växa och till slut skada ryktet som du har arbetat så hårt för att bygga upp.

Å andra sidan hjälper positiva recensioner att locka kunder och kunder, du kanske inte har kunnat nå med dina traditionella marknadsföringsverktyg. Forskning visar att 91 procent av konsumenterna säger att positiva recensioner gör dem mer benägna att besöka ett företag, vilket är anledningen till att det är avgörande att hantera ditt rykte online. Så här kommer du till toppen:

• Konfigurera en Google Alert :Det tar mindre än en minut att skapa en Google-varning om ditt namn, ditt företagsnamn och de produkter du tillverkar eller säljer. Från och med då gör Google jobbet åt dig genom att leta igenom webben efter omnämnanden och skicka ett e-postmeddelande till dig med resultaten. Skapa en för konkurrenter också, för att hålla ett öga på vad som sägs om dem.
• Gör anspråk på ditt företag Japp :Om ditt företag inte finns på Yelp kommer dina kunder att undra varför och förmodligen gå med ett företag som är det. Börja med att göra anspråk på ditt företag och åtgärda sedan eventuella felaktigheter som anges. Se till att svara på kritiska recensioner och följ upp med de kostnadsfria verktygen Yelp erbjuder för att bygga ett starkt rykte.
• Spåra sociala omnämnanden :Om du vill veta vad som sägs om ditt företag på sociala medier kan du helt enkelt göra en sökning på varje plattform och se vad som dyker upp. Du kan också söka med hashtagg efter omnämnanden som rör din bransch. Om du vill att en tredje part ska göra övervakningen åt dig, titta på företag som Social-Searcher.com som kommer att kamma plattformarna åt dig och leverera resultaten till din inkorg. Talkwalker söker efter dig på internet (som Google Alerts) och Twitter.
• Be kunder om recensioner :Låt kunderna veta att du bryr dig om deras åsikter genom att lista dina sociala mediesidor i din butik, på din webbsida och i marknadsföringsmaterial. Be kunderna personligen att sprida ordet och ge dig ett positivt omdöme om de är nöjda med ditt företag. Slutligen, få tillåtelse att använda kundrekommendationer som ett marknadsföringsverktyg.

Risk från konkurrenter

Konkurrensrisk kan komma från var som helst. Och det kommer i många former. I allmänhet är konkurrensrisk när dina konkurrenters agerande kan påverka din verksamhet negativt.

En källa till konkurrensrisk är när liknande företag öppnar i ditt område eller grannskap. Om du är en återförsäljare betyder tillväxten av e-handel att dina konkurrenter kan komma från var som helst i världen. Nyckeln till att begränsa den typen av konkurrensrisker är att bygga upp en lojal kundkrets, behandla dem väl och hoppas att de håller med dig under lång tid.

Konkurrensrisk inifrån ditt företag

En annan faktor för att hantera konkurrensrisker är att skydda ditt företag från potentiell konkurrens som blomstrar inom dina egna väggar, d.v.s. anställda som lämnar och tar med sig affärer (eller affärshemligheter). Det är där konkurrensklausuler kan hjälpa.

I den enklaste definitionen är ett konkurrensklausulavtal ett avtal mellan arbetsgivare och arbetstagare som kan förbjuda arbetstagaren att arbeta för en arbetsgivares konkurrent eller starta en konkurrerande verksamhet under en viss tidsperiod, vanligtvis mellan ett och två år, och inom en begränsat geografiskt område, såsom stads- eller länsgränser.

Det finns många begränsningar när det kommer till vad du får och inte får lägga i ett konkurrensklausulavtal och reglerna varierar från land till land. Du kan inte tvinga en anställd att skriva på en icke-tävling. Men om den anställde ännu inte jobbar för dig kan det komma in i ditt beslut om att anställa personen. I de flesta fall kan villkoren för en icke-konkurrens förhandlas fram för att göra varje part nöjda.

Tyvärr, även om du har en anställd underteckna en icke-konkurrens, betyder det inte att en anställd inte kan ta dig till domstol för att bryta konkurrensklausulen. I många fall kommer domstolarna att finna till förmån för den anställde om konkurrensklausulen ses som orimlig och oöverkomlig för den anställde som försöker försörja sig. Vad som anses "rimligt" varierar också beroende på stat.

Till exempel, i New York, är en icke-tävlande rimlig när:

1. Avtalet är nödvändigt för att skydda arbetsgivarens legitima intressen
2. Det är inte skadligt för allmänheten, och
3. Inte onödigt betungande för den anställde. Du kommer att upptäcka att de flesta stater definierar rimlighet på liknande sätt, men det är bäst att se till.

Du kan alternativt (eller dessutom, oavsett vad det gäller) be den anställde att teckna ett avtal om icke-värvning. Detta kontrakt förbjuder den anställde att begära försäljning bort från arbetsgivaren eller försöka locka arbetsgivarens andra anställda att ansluta sig till konkurrenten. Återigen kommer det att finnas tidsbegränsningar. Kanske viktigare är att icke-värvningsavtalet också kan skydda ditt företag från att den tidigare anställde tar företagshemligheter, kundkontaktinformation och prisuppgifter.

Dagens snabbt växande och ständigt föränderliga marknad ökar din exponering för konkurrensrisker, så det är viktigt att du lär dig att hantera dessa risker. Som uttrycket lyder, "det bästa anfall är ett bra försvar", så du bör förbereda dig för alla möjliga situationer.

Upphovsrättsintrång

Upphovsrättsintrång kan också vara en källa till konkurrensrisk. Om du har proprietär teknologi, innehåll eller information är det viktigt att juridiskt skydda dessa tillgångar. Det finns både federala och statliga lagar om illojal konkurrens på böckerna. "Orättvis konkurrens är ett paraplybegrepp som faktiskt omfattar flera olika typer av ekonomisk tort", säger FindLaws webbplats. Flera av dessa kan öka din konkurrensrisk, inklusive varumärken och upphovsrätt, stjäla affärshemligheter och falsk reklam.

Det finns olika sätt att skydda dina varumärken, upphovsrätter och annan äganderättslig information. Det är viktigt att du vaksamt ser efter överträdelser och vidtar åtgärder om och när de inträffar. Progressive Commercial säger att du måste se till att du inte låter någon av dina registreringar förfalla eller förfalla. De påminner dig om att skapa "en uppföljningsplan... för att säkerställa att dessa skydd fortfarande är i kraft."

Skydda dig själv

Det viktiga är också att vara proaktiv när konkurrenshot uppstår. Beroende på typen av hot kan du behöva öppna ytterligare platser, lansera nya produktlinjer, investera i ny teknik eller utrustning eller skapa nya marknadsföringskampanjer.

För att lära dig hur du hanterar andra småföretagsrisker, ladda ner Progressives e-guide, "Förbered och skydda:Småföretagarens guide för att identifiera och hantera risker."