Om du någonsin har besökt en klädkedja för lite billig "retail therapy" har du deltagit i snabbmodebranschen. Med snabbt mode har klädmärken förkastat den säsongsbetonade modellen att klä sig till förmån för en nästan konstant ström av ny design. Kläderna säljs för låga priser för att locka fyndjagande shoppare, men vad kostar det snabba modet när det gäller ekonomi och miljö?

Kolla in vår kreditkortskalkylator.

Vad är Fast Fashion?

Termen "snabbmode" syftar på den snabba omsättningen av lågprisplagg i den globala klädindustrin. Nuförtiden får butiker som Zara och H&M nya varor varje vecka. Återförsäljare vill att konsumenter ska känna sig lockade till nyhet och att handla på fritiden – och det fungerar.

I hennes bok Overdressed , skriver Elizabeth Cline:”År 1930 ägde den genomsnittliga amerikanska kvinnan i genomsnitt nio outfits. Idag köper vi vardera mer än 60 nya kläder i snitt per år.”

Där vi en gång säsongshandlade varor som byggdes för att hålla, handlar vi nu på impuls. Och vi reparerar inte våra kläder som vi brukade. Istället kastar vi dem eller skänker dem.

Det sägs ofta att USA är en plats där lyxen är billig och nödvändigheterna är dyra. Kläder spelar inte någon större roll i amerikanernas levnadskostnader, till skillnad från bostäder, utbildning och hälsovård. Vi spenderar mindre pengar på fler klädesplagg än någonsin tidigare, tack vare den gigantiska snabbmodeindustrin.

Amerikaner köper fem gånger så mycket kläder nu som vi gjorde 1980. Vi behåller dock inte de flesta av de kläderna. Enligt The Atlantic , amerikaner skickar 10,5 miljoner ton kläder till soptippar varje år.

Det som inte hamnar på soptippen skänks, men huvuddelen av det som skänks säljs inte i begagnade klädbutiker här. Det skickas utomlands i bulk. Snabbmodeartiklar köpta i Amerika börjar och slutar ofta deras liv i mindre utvecklade länder som de flesta amerikaner aldrig har besökt.

Relaterad artikel:Hur man klär sig för vintern på en budget

Varför Fast Fashion

Journalisten Christina Moon följer uppkomsten av snabbmodet i USA till Jobber Market i LA:s kläddistrikt. Där började invandrade klädarbetare göra snabba avfyrar av modetrender och andra designdetaljer, allt på väg mot grossistmarknaden.

Butiker som Forever 21 kunde bege sig till Jobber Market för ny design närhelst de ville ha en infusion av nya utseenden. Det bröt cykeln med tre månaders eller sex månaders säsongsvariation på klädmarknaden. Nuförtiden sker produktionen av kläder köpta i USA till stor del utomlands, men i samma snabba takt – och till låga löner.

I den gamla modellen hade konsumenterna en garderob av kläder. De skulle ta hand om den garderoben och lägga till den sparsamt. Kläder var en investering. År 1900 spenderade amerikaner 20 % av sin inkomst på kläder, men ägde mycket färre klädesplagg. År 2003 spenderade amerikaner 4 % av sin inkomst på kläder, men köpte mycket mer av det. Idag handlar klädes ekonomi om volym.

Kolla in vår budgetkalkylator.

Zara-fenomenet

Ledaren för snabbmodebranschen är Zara, som ägs av textilföretaget Inditex. Zara/Inditex började sitt liv 1963 som sömmerska. Tolv år senare öppnade den första butiken i Spanien.

År 1984 var företaget så framgångsrikt att det öppnade sitt första logistikcenter, en 10 000 kvadratmeter stor anläggning. Företaget expanderade sedan till Portugal, USA och Frankrike och började införliva fler varumärken.

På 1990-talet expanderades snabbt till andra marknader, inklusive Mexiko och Grekland. Vid det här laget hade Zara finslipat sin modell för snabb design och produktion som svar på trender och kundernas efterfrågan.

Inditex börsnoterades 2001. 2004 invigde företaget sin 2 000:e butik. År 2010 var företaget uppe i 5 000 butiker och räkenskapsåret 2014 tjänade Zara 19,7 miljarder dollar. Inditex försäljning ökade med 8% förra året och dess grundare är Spaniens rikaste man. Konkurrenten H&M skadar sig inte heller, med 20,2 miljarder dollar i försäljning 2014.

The Fast Fashion Business Model

Så hur kommer ett företag som Zara till 19,7 miljarder dollar? Framgången för den snabba modemodellen beror på låga produktionskostnader. Det är så du hamnar med lågavlönade arbetare och osäkra arbetsförhållanden i klädindustrin som avslöjades för världen när den åtta våningar höga Rana Plaza-byggnaden kollapsade i Bangladesh 2013.

Den dödligaste klädindustrinsolyckan i historien, Rana Plaza-kollapsen tog livet av 1 129 arbetare. Bangladeshs minimilön är bara 68 USD per månad.

Förändringar i handelslagstiftningen på 1970-talet resulterade i en mer geografiskt spridd leveranskedja för de kläder vi köper här i USA. Till exempel, i Kambodja, arbetar cirka 600 000 människor i klädindustrin. BNP per capita är cirka 1 000 dollar. Den månatliga minimilönen i landet är $100.

Förutom låga löner beror snabbmodets affärsmodell på snabbhet. Även om snabbmodeåterförsäljare har pålitliga basprodukter, byts deras trendigare artiklar snabbt ut som svar på modets humör och kundernas törst efter nyheter.

Företag som Zara kan vara beroende av producenter på avlägsna arbetsmarknader för produktion av basprodukter, men för varor som de behöver snabbare vänder de sig ofta till landnära eller till och med produktion på land. Det är så Zara kan gå bara två till tre veckor mellan det att ett föremål designas och det kommer ut i butik.

Den korta tidsskalan leder till mindre outnyttjat lager för återförsäljare eftersom deras produktion är mer flexibel och lyhörd. Varor når butiker när kunderna vill ha den flyktiga trenden de representerar, inte månader senare. Tänk till exempel på hur snabbt Kate Middletons design för bröllopsklänningar replikerades på snabbmodemarknaden.

Fast Fashion och den amerikanska budgeten

Amerikaner har över 800 miljarder dollar i kreditkortsskulder. Men med återförsäljare som Zara och H&M som erbjuder en konstant ström av ny design, köper amerikaner fortfarande mycket kläder och det tar inte upp mycket av amerikanernas genomsnittliga budget.

Enligt Bureau of Labor Statistics (BLS) 2014 Consumer Survey ökade amerikanernas utgifter för "Apparel and Services" 11 % mellan 2013 och 2014, till 1 786 $ per hushåll och år. Med "tjänster" menar BLS saker som kemtvätt. Ändå är 1 786 $ inte mycket.

Som jämförelse spenderade den genomsnittliga amerikanska konsumentenheten 2 787 $ på måltider hemifrån 2014, 1 112 $ på fordonsförsäkring och 1 788 $ på "kontantbidrag". (Kontantbidrag inkluderar saker som underhållsbidrag och donationer till välgörenhet).

Enligt American Apparel and Footwear Association är 97 % av alla kläder och 98 % av alla skor som säljs i USA importerade. Amerikaner köper i genomsnitt 64 klädesplagg och 7,5 par skor per år, men för det mesta kommer dessa inte från våra kuster.

Även om klädtillverkningen har avstannat i Amerika, går detaljhandeln starkt. Amerikaner köper inte bara kläder, vi säljer dem också. BLS projicerar en tillväxt på 10 % av antalet anställda inom detaljhandeln mellan 2012 och 2022. Under 2012 fanns det 4 668 300 jobb inom detaljhandeln, vilket betalade i genomsnitt 21 410 USD per år eller
10,29 USD per timme.

The Fast Fashion Backlash

Fast fashion har fått fiender bland dem som klandrar den ekonomiska modellen för dess inverkan på löner och miljö. En berömd förkämpe mot snabbt mode är Livia Firth, konsult, aktivist och hustru till skådespelaren Colin Firth. Livia Firth hänvisade nyligen till snabbmode som att skapa ett "ondskefullt system".

Med hänvisning till de 16 timmar långa arbetsdagarna för plaggarbetare i Bangladesh, sa Firth till CNN:"Fastmodeföretagen är som drogpådrivare:de åker till dessa länder och lovar att lyfta miljoner ur fattigdom, de får verksamheten och sedan när de börjar producera i det landet börjar de pressa priserna ner.”

Och det är inte bara lönerna som har bekymrat vissa analytiker. Enligt vissa uppskattningar är klädindustrin näst efter oljeindustrin som förorenare. Mellan koldioxidutsläppen från produktionen av så mycket kläder och föroreningarna från färgämnen och kemikalier som används för syntetiska tyger, är fast fashion allt annat än grönt.

En del av detta har att göra med förekomsten av bomull i modeindustrin för engångsbruk, eftersom bomull är en av världens törstigaste grödor. Enligt ecowatch.com kan det ta mer än 5 000 liter vatten för att tillverka en T-shirt och ett par jeans.

Se framåt

Vissa varumärken har svarat på kritiken mot fast fashion genom att erbjuda större transparens om löner, fabriksförhållanden och miljöpåverkan från kläderna de säljer.

En pionjär på detta område är Everlane, det online-endast detaljhandelsföretag som erbjuder vad det kallar "radikal transparens", med foton och platser för fabriker listade på företagets webbplats. Redan 2013 berättade Everlanes VD för entrepreneur.com att företaget hade tjänat 12 miljoner dollar och förväntade sig att siffran skulle tredubblas under 2014.

Andra företag svarar på aktivisternas miljöproblem. Levi’s lanserade en linje som heter Water

Naturligtvis hävdar många att de grönaste kläderna är begagnade kläder. Varför? För att köpa begagnat bidrar inte till efterfrågan på nya kläder som ska produceras. Enligt IBISWorlds forskning nådde industrin för begagnade kläder i USA 15 miljarder USD 2015. Den växte med 3,3 % mellan 2010 och 2015 och sysselsätter 237 691 personer.

Bottom Line

Trots sina kritiker är fast fashion fortfarande en stark ekonomisk prest. Zaras kunder besökte butikskedjan i snitt 17 gånger under 2012. Och snabbmodeförsäljningen är inte på något sätt begränsad till fysiska platser. Bara under det första halvåret av 2015 upplevde den brittiska snabbmodebutiken boohoo.com en 35% ökning i intäkter. En snabb sökning efter "haul videos" på YouTube visar storleken på aptiten på stora mängder billiga kläder. Bara tiden kommer att utvisa om konsumtionsmönstren återgår till "köp mer, köp bättre"-modellen från förra seklet.

Uppdatera :Har du fler ekonomiska frågor? SmartAsset kan hjälpa dig. Så många människor sökte hjälp med skatte- och långsiktig ekonomisk planering, vi startade vår egen matchningstjänst för att hjälpa dig hitta en finansiell rådgivare. SmartAdvisors matchningsverktyg kan hjälpa dig att hitta en person att arbeta med för att möta dina behov. Först ska du svara på en rad frågor om din situation och dina mål. Sedan kommer programmet att begränsa dina alternativ från tusentals rådgivare till tre förtroendemän som passar dina behov. Du kan sedan läsa deras profiler för att lära dig mer om dem, intervjua dem på telefon eller personligen och välja vem du ska arbeta med i framtiden. Detta gör att du kan hitta en bra passform samtidigt som programmet gör mycket av det hårda arbetet åt dig.

Fotokredit:©iStock.com/sturti, ©iStock.com/lanolan, ©iStock.com/princigalli