Den här artikeln är av Sam Rosenbaum, en försäljningsutvecklingschef på UXPin och Earnest-klient.

Det är en fråga som jag har fått många gånger:"Vad var den svåraste delen av ansökningsprocessen för gymnasiet?"

För vissa är det de fruktade standardiserade testerna, för andra, de ändlösa uppsatserna uppmanar eller bara att försöka att inte svettas ymnigt under en hjärtbankande antagningsintervju. För mig, i maj 2013 med fyra antagningsbrev i handen, var den del som höll mig vaken på natten helt enkelt obeslutsamhet.

Jag tillbringade timmar med rasande granskning av statistik och fann mig ofta vaken klockan 02.00 och skapade viktade kalkylblad med skolrankningar, kursuppgifter och alumnstatistik, i hopp om att ett uppenbart svar skulle dyka upp längst ned på en Excel-flik. Jag utkämpade en mental kamp mellan den omedelbara tillfredsställelsen av ett dyrare internationellt program kontra den försenade tillfredsställelsen av ett mer ekonomiskt ansvarsfullt beslut.

Vägning av alternativen

Det är ett stort problem att ha fyra alternativ, var och en så övertygande att det känns omöjligt att välja. Det var viktigt för mig att tänka på lång sikt och inte fatta ett känslomässigt beslut, så jag tog till Excel för att få ihop siffrorna när jag föreställde mig min framtid på varje plats:

• MSc Global Entrepreneurship, Purdue :Detta program inkluderade terminer som studerar företagsekonomi i Frankrike och Kina. Som 21-åring med vandringslust och ambitioner att arbeta utomlands var detta mina drömmars program. Men drömprogrammet kom med en mardrömsprislapp.
  Total uppskattad kostnad:65 000 USD
• MSc Entrepreneurship, University of Florida :Jag hade hemvist i Florida, så undervisning i staten skulle kosta rimliga $22 000. Kurserna och professorerna vid Hough Graduate School of Business rankades högt, men detta specifika utbildningsprogram var bara några år gammalt och mindre etablerat i officiella rankningar.
  Total uppskattad kostnad:$30 000
• MSc Social Entrepreneurship, Hult International Business School :Fokus på socialt entreprenörskap var tilltalande, men bara undervisningen var $38 000 och jag skulle behöva budgetera för de höga levnadskostnaderna i San Francisco.
  Total uppskattad kostnad:$60 000
• MSc Entrepreneurship, University of South Florida :Ett välrankat program och det lägsta kostnadsalternativet, på $21 000 i statlig undervisning. Men jag hade läst rapporter om elever som hade svårt att komma in i de nödvändiga klasserna och försenade examen, vilket väckte ett stort frågetecken.
  Total beräknad kostnad:28 000 USD

Den stora frågan

I slutändan ville jag att min karriär skulle involvera global verksamhet, men behövde jag spendera ytterligare 35 000 USD för att uppnå det målet?

Tyngden av beslutet var övermäktig. Programmet du väljer ger dig en viss väg, med ringeffekter av det beslutet som påverkar resten av ditt liv. Det kommer att påverka var du bor, vem du möter, din karriär och naturligtvis din ekonomiska framtid. För att fortsätta med självförtroende behövde jag ett perspektiv bortom mitt eget.

Men inte vilket perspektiv som helst skulle duga. Jag tycker att det är dessa ögonblick i livet när alla du möter börjar bjuda på sina egna oönskade "tvåcent". Min examen skulle vara en enorm investering av tid och pengar i min framtida potential; vem kunde jag lita på för att säkerställa att jag skulle göra rätt val för att maximera min avkastning på den investeringen?

"Råd är en sak som ges fritt bort, men se till att du bara tar det som är värt att ha."
– George S. Clason, den rikaste mannen i Babylon

Hitta mitt svar

När jag låg i sängen en morgon dagdrömde jag om att en dag ha en rad extremt framgångsrika entreprenörer som skulle ge mig råd. Jag föreställde mig vad Mark Cuban skulle säga om jag kastade honom i Shark Tank. I ett oväntat ögonblick tog jag till Twitter och skrev en begäran om råd till varje haj personligen:

Sedan, utan att förvänta mig något svar, slängde jag min telefon åt sidan och gick ner för att äta frukost.

En timme senare hade jag helt glömt bort min tweet när jag nonchalant klickade på min telefon och blev chockad när jag såg tre svar från Robert Herjavec, Lori Greiner och Mark Cuban som alla gav mig sina personliga insikter. Mentorskap på 140 tecken eller mindre satte verkligen situationen i perspektiv.

Mer skuld för mer prestige? För dessa framgångsrika entreprenörer som tittade på valet på avstånd var svaret tydligt. Det är inte i slutändan en examen som spelar roll, det är hur du omsätter den och de erfarenheter du får längs vägen.

Senare samma dag meddelade jag för min familj att jag äntligen hade valt University of Florida. Nästan fem år senare kan jag bestämt säga att detta är ett av de bästa besluten jag någonsin har tagit.

Jag avslutade min magisterexamen i maj 2014 med $23 100 i studielån, som jag kunde betala i sin helhet i januari 2017.

När det gäller mina internationella affärsdrömmar hade Lori Greiner rätt. Allt har kommit av erfarenhet, och jag sökte alla möjligheter. Sedan jag tog examen har jag kunnat arbeta med entreprenörer över hela världen, till och med bo och arbeta i Sydafrika. För närvarande leder jag insidans säljteam på ett mjukvaruföretag som ursprungligen grundades i Polen, där jag får arbeta med designteam över hela världen varje dag.

Med lite råd från hajarna sparade jag $35 000 i undervisning, fick fortfarande en fantastisk affärsgrund och fortsätter att lära mig genom att göra.

Så vad visade sig vara det svåraste med ansökningsprocessen för gymnasiet?

För mig var det att lita på att framgång inte skulle komma från en fancy alma mater, utan från entreprenörsanda och målmedvetet liv.