När du börjar din jobbjakt efter ditt första jobb efter college, hoppas eller förväntar sig många arbetsgivare att se arbetslivserfarenhet på ditt CV. Men mellan att hantera en kursbelastning, ett socialt liv och eventuellt deltidsarbete kan det vara svårt att passa in på en praktikplats. Särskilt en obetald praktik.

Att arbeta för mindre än minimilönen eller gratis genom en praktikplats är inte ovanligt. Under 2017 var 43 % av praktikplatserna obetalda. Och de är lagliga. Fair Labor Standards Act (FLSA) kräver vinstdrivande arbetsgivare att betala sina anställda. Praktikanter kanske inte anses vara anställda om de är den främsta förmånstagaren av praktiken. US Department of Labor (DOL) publicerade sju faktorer som ofta ingår som en del av detta test:

1. Den praktikant och arbetsgivaren förstår tydligt att det inte finns någon förväntan på ersättning.
2. Praktiken ger utbildning som skulle likna den som skulle ges i en utbildningsmiljö, inklusive klinisk och annan praktisk utbildning som tillhandahålls av utbildningsinstitutioner.
3. Praktiken är knuten till praktikantens formella utbildningsprogram genom integrerade kurser eller mottagandet av akademisk poäng.
4. Praktiken tillgodoser praktikantens akademiska åtaganden genom att motsvara den akademiska kalendern.
5. Praktikens varaktighet är begränsad till den period då praktiken ger praktikanten nyttigt lärande.
6. Praktikantens arbete kompletterar, snarare än förskjuter, arbetet hos betalda ordinarie anställda samtidigt som det ger betydande utbildningsfördelar för praktikanten.
7. Praktikanten och arbetsgivaren är införstådd med att praktiken genomförs utan rätt till ett avlönat arbete vid praktikens slut.

Men även om de är vanliga och lagliga, är en obetald praktikplats nyttig och värd din tid?

För att utforska detta ämne pratade jag med Beth Hendler-Grunt, VD för Next Great Step, ett företag som tillhandahåller karriärcoachning för studenter och akademiker.

Data om praktikupplevelser

Praktikplatser har länge varit en fantastisk möjlighet för studenter att få riktig karriärerfarenhet innan de tar examen. Och forskning stödjer det. Data från National Association of Colleges and Employers (NACE) visade att studenter som har en praktikplats har bättre chans att hitta ett jobb än de som inte gör det.

Men det finns fortfarande en fråga om huruvida en obetald praktikplats hjälper lika mycket som en betald praktikplats. En annan studie av NACE Foundation fann att obetalda praktikplatser negativt påverkar hur lång tid det tar för en student att hitta ett jobberbjudande efter examen. Men Hendler-Grunt noterade att hon enligt hennes erfarenhet inte har sett att det spelar någon roll om en möjlighet är betalt eller obetalt arbete.

"Om du kan formulera vad du gjorde, de färdigheter du förvärvade och du kan ge ett bra exempel på hur du kunde bygga upp den kompetensen, tror jag inte att det spelar någon roll om praktiken var betald eller inte," sa Hendler-Grunt.

Hur du avgör om en obetald praktikplats är rätt för dig

Om en betald möjlighet inte är tillgänglig, bör du ta en obetald praktikplats? Här är några saker att tänka på när du fattar ditt beslut och de omedelbara fördelarna eller nackdelarna.

Har du råd att ta en obetald praktikplats?

Att utföra arbete oavlönat kan vara svårt att svänga. Med de höga utbildningskostnaderna kämpar många studenter med att betala räkningar, och att lägga till att arbeta gratis utöver kurserna kanske inte är en lyx som de har råd med.

Att utvärdera om du verkligen har råd med en obetald praktikplats är ett viktigt första steg för att utvärdera om detta är rätt väg för dig. Men Hendler-Grunt rekommenderar att det kan finnas utrymme att ta reda på hur en obetald praktikplats skulle kunna fungera för dig, ekonomiskt.

När vi tänker på praktikprogram föreställer vi oss ofta hela sommarpraktik som kräver 40 timmar per vecka. Men enligt Hendler-Grunt kommer det inte nödvändigtvis att vara fallet. ”Det finns många möjligheter till deltidspraktik eller deltidsarbete. Skulle du kunna spendera 3-4 timmar om dagen för att skaffa dig kompetens på en obetald praktikplats så att du fortfarande kan passa in på ett deltidsbetalt jobb?”

Att justera ditt schema, eller hitta en obetald praktikplats som har flexibla timmar eller en förväntning om att du bara kommer att arbeta deltid kan göra en obetald praktikplats ekonomiskt genomförbar.

Vad kan du vinna?

Även om du inte kommer att tjäna pengar på en obetald praktikplats, finns det andra sätt du kan vinna. Om du funderar på att arbeta gratis, gräv verkligen i vad du kan få från praktiken.

"Finns det saker som de kan erbjuda dig i form av ytterligare utbildning? Kan de hjälpa dig att få en certifiering i Google Analytics eller webbdesign? Byt mot upplevelsen du vill ha och tillgång till att lära dig saker”, säger Hendler-Grunt.

Hon föreslår också att överväga vilken typ av tillgång du kommer att ha till andra värdefulla upplevelser när du är där. Till exempel har hon precis anställt sin första praktikant. Medan praktiken är betald är kursen lägre än vad en annan praktikmöjlighet kan ha betalat. Men hon kunde erbjuda värdefulla resurser till sin praktikant. Hennes praktikant får sitta på träningspass som vanligtvis kostar tusentals dollar. Eftersom Hendler-Grunts verksamhet hjälper studenter att få sitt första jobb, kommer den här utbildningen att vara oerhört värdefull för hennes praktikant, som snart kommer att leta efter sitt eget jobb efter college.

Hur kan du bedöma om en obetald möjlighet kommer att ge dig den upplevelse du vill ha, snarare än att hålla dig med tanklösa uppgifter som inte lär dig någonting? Vänta inte tills intervjuprocessen för att försöka ta reda på det. Hendler-Grunt föreslår att du pratar med någon på företaget redan innan du söker rollen.

"Hitta någon på Linkedin och berätta för dem att du gärna vill prata med dem om företaget de arbetar för. Om du försöker ta reda på om ett inlägg är värt att ansöka om, måste du prata med en verklig person för att få inblick i företaget innan du ansöker, säger Hendler-Grunt.

Slutligen kräver vissa skolor en praktikplats för högskolepoäng innan examen. Om din högskola har en relation med företag i området, kanske du upptäcker att ansökningar om en praktikplats genom detta befintliga program kan snabba upp din ansökan och ge dig värdefull arbetserfarenhet.

Kommer det att hjälpa dig att testa en karriärväg?

Även om uppgifterna om obetalda praktikplatser inte är överväldigande gynnsamma, finns det tydliga fördelar. NACE-studien som fann att obetalda praktikplatser negativt påverkar hur lång tid det tar för en student att hitta ett jobb efter examen, fann också positiva resultat. Studien fann att obetalda praktikplatser hjälper till att bekräfta eller avvisa intresse för en karriär, hjälpa till att sätta karriärmål och positivt gynna nätverkande.

Hendler-Grunt ser denna fördel med eleverna hon coachar. Det är värdefullt att se om du gillar jobbet tidigt så att du kan byta väg innan du lägger tid på en karriär som inte passar dig. "En praktikplats låter dig testa en karriärväg tidigt och om du inte gillar den kan du pivotera tidigare", sa Hendler-Grunt.

Och även om hon säger att de flesta studenter verkligen är fokuserade på att få praktikplatser under yngre år, om du ser detta som en möjlighet att testa ett fält, finns det ingen anledning att vänta tills dess med att börja leta efter en praktikplats. Hon rekommenderar att börja tidigare. Kanske som nybörjare kan du jobba skugga eller jobba gratis. Många arbetsgivare vill se flera arbetserfarenheter – betalda eller obetalda – och att komma igång tidigt ger dig gott om tid att göra det.

Att bestämma sig för om du ska ta en obetald praktikplats är ett personligt val, men om du väljer att delta i en, förhoppningsvis, kan detta råd hjälpa dig att få ut det mesta av det.

Ansvarsfriskrivning:De åsikter som uttrycks av intervjuobjekten är inte nödvändigtvis de från Earnest.