Välkommen till "Frågor och svar på social trygghet." Du ställer en socialförsäkringsfråga och vår gästexpert ger svaret.

Du kan lära dig hur du ställer en egen fråga nedan. Och om du vill ha en personlig rapport som beskriver din optimala socialförsäkringsstrategi, klicka här . Kolla in det:Det kostar inte mycket och kan resultera i att du får tusentals dollar mer i förmåner under din livstid.

Veckans fråga kommer från Steve:

"Kan du förklara maxbeloppet för socialförsäkringsfamiljen? Min vän – som tjänade det maximala inkomsttaket under sin 35-åriga karriär – hävdar att han fick höra av en SSA-representant att hans fru inte kunde göra anspråk på makaförmåner motsvarande 50 % av hans förmån på grund av familjebidraget. Detta låter inte rätt för mig. Vänligen meddela.”

En uppdelning av familjebidraget

Steve, du hade rätt i din misstanke om att socialförsäkringsmyndigheten hade felinformerat din vän. Tyvärr ger vissa SSA-representanter rutinmässigt dåliga råd.

Det finns faktiskt ett familjemaximum. Men det spelar bara in om den primära förmånstagaren har mer än en anhörig. För fall som bara involverar en man och en hustru har familjemaximum ingen inverkan.

För fall som rör en man, hustru och ett eller flera barn (eller beroende föräldrar) kommer dock familjemaximum att begränsa de totala förmånerna.

Familjemaximum är knutet till den primära förmånstagarens primära försäkringsbelopp (PIA), vilket är förmånen vid personens fulla pensionsålder. Familjens maximum varierar beroende på en persons PIA. Det sträcker sig från 150 % av deras PIA upp till 188 % av deras PIA.

Vid beräkningen av om familjemaximum gäller bortses från försenade pensionskrediter. Så för att utvärdera familjens maximala bidrag skulle den primära bidragsmottagarens bidrag vara högst 100 % av deras PIA - mindre om de gjorde anspråk tidigt. Under tiden skulle deras makes bidrag vara högst 50 % av primärpersonens PIA.

När familjemaximum är aktuellt fördelas bidragsreduktionerna för de multipelförsörjare lika mellan dem. För att illustrera, låt oss anta att en huvudsaklig förmånstagare har en PIA på $1 000 - så det mesta som någon anhörig kan få är $500. Med en PIA på 1 000 $ är familjemaximum 1 500 $.

Så om två anhöriga (till exempel en fru och ett barn) är berättigade till förmåner, skulle var och en få $250. Med tre anhöriga skulle var och en få $167.

En udda — och orättvis — formel

Familjemaximum baseras på en formel som leder till udda och orättvisa resultat:

• Vid PIA-belopp under 1 184 USD är familjemaximum 150 % av huvudmannens PIA.
• Från en PIA på 1 184 USD till 1 708 USD ökar familjemaximum stadigt till 188 % av relevant PIA.
• Mellan 1 708 USD och 2 228 USD sjunker familjemaximum från 188 % till 175 % av en persons PIA. Den ligger kvar på 175 % för PIA-belopp över 2 228 USD.

Så familjemaximum är lägst för dem med lägre förmåner, högre för dem med högst förmåner och högst för vissa i mellanområdet av förmåner. Det här mönstret är udda såtillvida att jag varken kan hitta eller föreställa mig en vettig förklaring till det.

Det är också orättvist eftersom det gynnar familjer med högre förmåner framför familjer med lägre förmåner. Detta mönster är motsatsen till socialförsäkringens övergripande förmånsstruktur, som gynnar familjer med lägre förmåner framför familjer med högre förmåner.

Har du en fråga som du vill ha svar på?

Du kan ställa en fråga genom att helt enkelt trycka på "svara" på vårt e-postnyhetsbrev, precis som du skulle göra med alla e-postmeddelanden i din inkorg. Om du inte prenumererar, fixa det nu genom att klicka här. Det är gratis, tar bara några sekunder och ger dig värdefull information varje dag!

De frågor jag troligtvis kommer att svara på är de som kommer att intressera andra läsare. Så det är bättre att inte be om superspecifika råd som bara gäller dig.

Om mig

Jag har en doktorsexamen i ekonomi från University of Wisconsin och undervisade i ekonomi vid University of Delaware i många år. 2009 var jag med och grundade SocialSecurityChoices.com, ett internetföretag som ger råd om socialförsäkringsanspråk. Du kan lära dig mer om det genom att klicka här.

Har du några visdomsord du kan ge på dagens fråga? Dela dina kunskaper och erfarenheter på vår Facebooksida. Och om du tycker att denna information är användbar, vänligen dela den!

Ansvarsfriskrivning :Vi strävar efter att tillhandahålla korrekt information med avseende på ämnet som omfattas. Det erbjuds med förståelse för att vi inte erbjuder juridisk rådgivning, redovisning, investeringar eller andra professionella råd eller tjänster, och att SSA ensam fattar alla slutgiltiga beslut om din berättigande till förmåner och förmånsbeloppen. Våra råd om anspråk på strategier omfattar inte en heltäckande finansiell plan. Du bör rådgöra med din ekonomiska rådgivare angående din individuella situation.