Att bara hålla ett "säkert" socialt avstånd på 6 fot kanske inte räcker för att förhindra infektion med coronaviruset, enligt en grupp på 239 forskare från 32 olika länder.

Forskarna är oroade över att hälsoexperter inte på ett adekvat sätt tar itu med faran för luftburen spridning av det nya coronaviruset, som orsakar COVID-19-sjukdomen, säger nyhetsrapporter.

New York Times rapporterade den 4 juli att forskarna skulle publicera ett öppet brev till Världshälsoorganisationen där de uppmanade kroppen att uppdatera sina rekommendationer för coronaviruset. Brevet publicerades i den medicinska tidskriften Clinical Infectious Diseases den 6 juli.

Hittills har hälsoexperter som WHO generellt rekommenderat att hålla ett socialt avstånd på 6 fot från andra människor.

Detta bygger på tron ​​att coronaviruset i första hand överförs person till person via stora andningsdroppar. Och när en person väl stöter ut den här typen av droppe – till exempel genom att hosta, nysa eller till och med prata – faller den snabbt till marken istället för att stanna kvar i luften.

Men forskarna som skriver det öppna brevet till WHO hävdar att mindre partiklar också kan infektera människor. Sådana partiklar kan ligga kvar i inomhusluften och färdas upp till flera meter. Brevet förklarar:

"Det finns en betydande potential för inandningsexponering för virus i mikroskopiska andningsdroppar (mikrodroppar) på korta till medelstora avstånd (upp till flera meter, eller rumsskala), och vi förespråkar användning av förebyggande åtgärder för att mildra denna väg för luftburen överföring .”

Om forskarna har rätt skulle det få djupgående konsekvenser för hur coronaviruset begränsas, särskilt i trånga utrymmen med dålig ventilation. New York Times rapporterar:

"Masker kan behövas inomhus, även i socialt avlägsna miljöer. Hälsovårdspersonal kan behöva N95-masker som filtrerar bort även de minsta andningsdroppar när de tar hand om patienter med coronavirus.”

Tidningen säger att andra förändringar sannolikt skulle vara nödvändiga om teorin är korrekt. De inkluderar:

• Ventilationssystem i skolor, äldreboenden, bostäder och företag skulle behöva justeras för att undvika recirkulering av luft. Nya och kraftfullare filter skulle sannolikt också behövas.
• Byggnader kan behöva installera ultraviolett ljus som dödar viruspartiklar i dropparna.

Nya utbrott kopplade till människor som samlas på restauranger, barer, kasinon och marknader kan ge stöd till forskarnas teori, enligt NYT.

Men NYT rapporterade också att Dr. Benedetta Allegranzi, WHO:s tekniska ledare för infektionskontroll, erkände att det finns en "stark debatt" om huruvida luftburen överföring är möjlig.

För mer om coronaviruset, kolla in Money Talks News senaste bevakning.