Att bära en tygmask kan skydda dig från en coronavirusinfektion, men bara om du tvättar masken ordentligt efter varje användning.

Att handtvätta en tygmask kan fördubbla din risk att bli infekterad med patogener som coronaviruset, jämfört med att maskintvätta den i varmt vatten efter varje användning, enligt en studie från forskare vid Kirby Institute vid UNSW Sydney i Australien.

Varje gång du tar på dig en tygmask eller kirurgisk mask bör du betrakta den som kontaminerad när du är klar med den, säger Raina MacIntyre, professorn som genomförde studien. Hon tillägger:

"Till skillnad från kirurgiska masker, som kasseras efter användning, återanvänds tygmasker. Även om det kan vara frestande att använda samma mask flera dagar i rad, eller att ge den en snabb handtvätt eller avtorkning, tyder vår forskning på att detta ökar risken för kontaminering.”

För att nå den slutsatsen analyserade MacIntyre och andra forskare tidigare opublicerade data från en randomiserad kontrollerad studie som de publicerade 2015. Den studien – baserad på data om sjukhusvårdare i Vietnam – är fortfarande den enda i sitt slag som tittar på hur effektivt tyget är. masker är för att förhindra virusinfektioner, enligt Kirby Institute.

Medan 2015 års studie inte testade för det nya coronaviruset, patogenen som orsakar COVID-19-sjukdomen, testade den för flera andra virus som orsakar luftvägssjukdomar. Dessa inkluderade andra coronavirus samt influensa och rhinovirus.

Den nyligen publicerade studien fann att vårdpersonal som tvättade masker för hand hade dubbelt så stor infektionsrisk som de som fick sina maskerade tvättade i sjukhusets tvätt - det vill säga i en tvättmaskin med varmt vatten och tvättmedel.

MacIntyre noterar att studieresultaten stöder Världshälsoorganisationens rekommendation att maskintvätta tygmasker med tvättmedel och varmt vatten på 60 grader Celsius - eller 140 grader Fahrenheit. Handtvätt är inte möjligt vid sådana temperaturer, tillägger hon.

Det har varit en del kontroverser om huruvida tygmasker erbjuder lika mycket skydd som kirurgiska engångsmasker. Men MacIntyre och de andra forskarna från Kirby Institute säger att bevisen visar att ordentligt tvättade tygmasker ger lika starkt skydd som kirurgiska masker.

MacIntyre uppmanar också folk att kontrollera sina tvättmaskinsinställningar innan de tvättar tygmasker. Hon noterar att vissa tvättmaskiner har en standardinställning på endast 40 grader Celsius, eller 104 grader Fahrenheit.

För mer om de bästa alternativen för ansiktsmasker, kolla in "De 3 mest effektiva — och 2 minst hjälpsamma — ansiktsmasker."