När löven börjar falla och nätterna blir längre, har seniorer över hela Amerika chansen att anpassa sin Medicare-täckning till något som passar dem bättre. Men relativt få gör det.

Faktum är att mindre än hälften av stödmottagarna – 43 % – säger att de granskar eller jämför Medicares täckningsalternativ årligen, enligt en analys av data från Kaiser Family Foundation (KFF).

Det är dags att göra sådana jämförelser nu. Medicare öppen registrering pågår från 15 oktober till 7 december.

Det finns två huvudtyper av Medicare:traditionell Medicare, det statligt förvaltade programmet som även kallas Original Medicare, och Medicare Advantage-planer, som är allt-i-ett-alternativ som erbjuds av privata försäkringsbolag.

Under höstens öppna inskrivningsperiod har seniorer med traditionell Medicare chansen att lägga till en Medicare Part D fristående läkemedelsplan till sin täckning, eller ändra sin befintliga Del D-plan. Eller så kan de byta från traditionell Medicare till en Medicare Advantage-plan.

Seniorer som har Medicare Advantage kan ändra sin befintliga Medicare Advantage-plan under öppen registrering. Eller så kan de byta från Medicare Advantage till traditionell Medicare.

Både Medicare Advantage- och Part D-planer varierar i kostnad och täckning, eftersom dessa typer av planer erbjuds av privata försäkringsbolag som avtalar med det federala Medicare-programmet. Som KFF konstaterar:

"Planer ändras ofta från ett år till ett annat, vilket kan leda till oväntade och undvikbara kostnader för förmånstagare som inte ser över sina alternativ årligen. Planändringar kan också leda till störningar för förmånstagare i Medicare Advantage-planer, om deras läkare inte finns kvar i deras plans nätverk från ett år till nästa, eller om deras läkemedelsplan inte längre täcker en av deras mediciner, eller gör en förändring i deras plan. apoteksnätverk, eller ökar kostnaderna för täckta läkemedel.”

Bara en liten andel av Medicare-mottagarna byter planer varje år, enligt KFF. Det kan bero på att mottagarna är nöjda med sin täckning. Eller så kan det betyda att seniorer går miste om mer överkomliga eller lämpligare täckning – eller både och – eftersom de inte shoppar runt.

Få rätt Medicare-täckning

Som vi har noterat tidigare kan Medicare vara förvirrande. Det är särskilt sant om du är ny på det federala sjukförsäkringsprogrammet som är reserverat för seniorer och personer med vissa funktionshinder.

Om du till exempel missar din första anmälningsperiod kan det bli dyrt:

"I allmänhet blir du kvalificerad för Medicare när du fyller 65. Men att inte registrera dig i tid kan utlösa permanenta ekonomiska påföljder - vi kommer att komma till dem inom kort - eller försena förmåner."

För mer, kolla in "4 fallgropar för förstagångsregistrerade Medicare."

Människor som har använt Medicare i flera år kan också göra kostsamma misstag. För mer om fallgroparna att undvika, läs "Gör inte dessa 6 Medicare Plan Misstakes."

Slutligen, om du ännu inte är berättigad till Medicare, men planerar att bli det en dag - antingen snart eller inom en avlägsen framtid - anta inte att regeringens plan kommer att täcka alla dina pensionskostnader. Det kommer inte.

Det betyder att du behöver spara pengar nu för dina vårdbehov senare.

Om du är berättigad till ett, är öppnandet av ett hälsosparkonto ett utmärkt sätt att samla upp skatteförmånliga sparande som du kan använda för att betala för hälsobehov under pensioneringen. Money Talks News bidragsgivare Miranda Marquit har ett hälsosparkonto hos Lively, och hon älskar det. För mer om hennes erfarenhet, läs "3 sätt som ett hälsosparkonto kan förbättra din ekonomi."