En stämningsansökan mot den största kedjan av äldreboenden i USA väcker nya frågor om tillförlitligheten hos den federala regeringens betyg för långtidsvård.

Kaliforniens åklagare har stämt Brookdale Senior Living och anklagar företaget för att ha manipulerat klassificeringssystemet. Stämningen säger att Brookdale lämnade in falsk information till Medicare-systemets betygsprogram.

Centers for Medicare &Medicaid Services (CMS) övervakar klassificeringssystemet, som tilldelar en till fem stjärnor till vårdhem över hela landet.

New York Times rapporterar att betygen har fått ett enormt inflytande bland kunderna och att ett bra betyg kan "betyda skillnaden mellan att ett vårdhem tjänar eller förlorar pengar."

Systemet i sig förlitar sig dock på uppgifter som vårdhem lämnar in som till stor del är oreviderade. Sådana uppgifter inkluderar:

• Hur mycket tid sjuksköterskor tillbringar med boende
• Personliga statliga hälsoinspektörer

Själva rättegången kommer efter en Times-utredning som fann att många äldreboenden lämnade in falsk information till regeringen. Tidningen säger att den utbredda "smarta manövreringen gjorde branschen sårbar när coronavirus-pandemin slog till."

Hur hittar du ett bra vårdhem

Så om du inte kan lita på CMS-stjärnklassificeringssystemet, hur kan du hitta det bästa vårdhemmet för dig själv eller någon du älskar?

Det är svårt att slå invånarnas vittnesbörd. J.D. Powers senaste årliga U.S. Senior Living Satisfaction Study fann att tre leverantörer tjänar särskilt höga betyg från invånare och deras familjer. För mer, kolla in "Invånare älskar dessa 3 seniorboende."

Letar du efter en second opinion? U.S. News &World Report har rankat vårdhem sedan 2009. Publikationen säger att den betygsätter vårdhem inom två olika områden:korttidsrehabilitering och långtidsvård.

U.S. News säger att deras betyg är fokuserade på personalstyrka, resultat, klagomål från boende och vårdprocesser. Den noterar också att den "inte innehåller några CMS-utfärdade, domänspecifika betyg eller det övergripande betyget från CMS femstjärniga kvalitetsklassificeringssystem."

Slutligen, kolla in två andra statliga resurser som kan hjälpa dig att hitta rätt vårdhem:

• National Institute on Aging erbjuder en guide, "Hur man väljer ett äldreboende."
• CMS erbjuder andra resurser, inklusive en checklista över saker att fråga och leta efter när du besöker ett äldreboende, en guide till att välja ett äldreboende eller annan långsiktig stödtjänst och en lista över äldreboenden med en historia av fattiga. vård.