Redaktörens anmärkning:Den här historien dök ursprungligen upp på Living on the Cheap.

När semesterperioden närmar sig är det nu ett bra tillfälle att se över vad vi verkligen får i outletbutiker. Detta är inte menat att avskräcka människor från att handla på outlets; det är bara för att ge råd och göra oss till bättre kunder.

Sammantaget kan du spara pengar i en outletbutik. Samma principer som gäller för vanlig shopping gäller i en outletbutik. Du måste veta vad du köper och hur mycket det ska kosta.

En gång i tiden, när du gick till en outletbutik, fick du fabriksöverskridanden, osålda varor, varor utanför säsongen och skadade varor som en gång hängde i butiken. Att handla på outlet var ett bra förslag.

Ställen rymde ibland bara en eller två av ett föremål. Alla taggar var tydligt markerade, med flera prisklistermärken skiktade ovanpå varandra med allt lägre priser. Ibland klipptes klädetiketterna för att indikera att det var outlet-varor.

De flesta större återförsäljare hade några outletbutiker utspridda runt om i landet. Många låg långt utanför storstadsområden, ofta i nästan omärkta och inte så glamorösa gallerior.

Dessa butiker var avsiktligt placerade på undanskymda platser så att de inte skulle konkurrera med butikerna. Trots den nästan nedgångna kvaliteten på vissa av dessa butiker fick du verkligen en jacka för 60 USD som en gång hängde på ett ställ i butiken för 20 USD.

Någonstans längs linjen har allt förändrats.

Moderne outletbutiker

Datoriserad lagerhantering hjälpte återförsäljare att bättre hantera sitt lager. Detta minskade mängden överskottslager som skulle sluta säljas i butiker.

Återförsäljare insåg att det fanns en marknad för deras varumärken till ett lägre pris. Nuförtiden har återförsäljare flera "outlet"-butiker i alla större storstadsområden i USA och till och med utomlands, så de måste fylla hyllorna med något.

Var kommer outletbutikens varor ifrån?

En källa kallas för tillverkade varor. Outletbutiker är lagerförda med varor tillverkade speciellt för outletbutikerna.

Återförsäljarna tillverkar sina egna fullprisvaror till billigare och lägre kvalitet med hjälp av olika tyger, sömmar, knappar och dragkedjor.

En annan typ av outlet-varor är private label. Detta är varor tillverkade med återförsäljarens namn på etiketten, men du kommer aldrig att se den i fullprisbutiken. Återigen är kvaliteten lägre, och det är därför det kostar mindre.

Fyra ledamöter av kongressen som bad Federal Trade Commission att undersöka sa att "uppåt 85 %" av all outlet-varor faller inom dessa två kategorier.

De flesta inser inte detta. Du tror att du får en hel del på fullprisvaror när du i verkligheten får en lägre kvalitet.

Vissa butiker erkänner gärna vad de säljer. Neiman Marcus Last Call Studio är på framkant när det gäller att sälja nästan helt och hållet fabrikstillverkade och egna märkesvaror.

Hur mycket sparar vi?

När du tittar på en outletbutiks prislapp, vad betyder det? Vad betyder "jämfört med" priset egentligen? Hur mycket pengar sparar vi egentligen?

Till viss del beror det på var du bor, eftersom vissa stater har lagar om vad som kan stå på en prislapp.

I verkligheten kan varorna aldrig ha sålts för tillverkarens rekommenderade försäljningspris, "jämfört med" pris, rekommenderat försäljningspris och så vidare.

Marshalls och TJ Maxx-butiker – båda ägda av samma företag – ungefär ungefär vad en outletbutik brukade vara. De har rabatterade designvaror, men med mer än 2 100 butiker måste de också sälja andra varor.

Företaget säger att "vi drar nytta av en mängd olika möjligheter, som kan inkludera avbokningar av varuhus, en tillverkare som gör upp för mycket produkter eller en slutaffär när en leverantör vill rensa varor i slutet av en säsong."

Dessutom, "vi har också en del varor tillverkade för oss för att ge dig exceptionellt mode och kvalitet till ett fantastiskt pris."

Ett ord om "outlet-gallerior"

Ett outletgalleria är ett köpcentrum där de flesta av de enskilda hyresgästerna är ägardrivna butiker. Vad det betyder är att några av butikerna i ett outletgalleria faktiskt är vanliga butiker.

När ett outletgalleria utvecklas kräver byggherrarna att hyresgästerna genom sina hyreskontrakt säljer en viss andel av varorna till en rabatt jämfört med butikspriserna. Det betyder att i vissa outletbutiker är det bara en del av varorna som säljs med rabatt.

Hur får du en riktig affär

• Förstå vad du köper. Tänk på att produkten i butiken kanske inte är av samma kvalitet som varorna i fullprisbutiken. Besök en fullprisbutik innan försäljningsstället för att undersöka kvaliteten på fullprisvarorna.
• Vet vad saker kostar. Besök en fullprisbutik innan outleten för att kontrollera priser. Lita inte på taggarna på varor i outletbutiken. Du kanske sparar pengar, men MSRP på taggen är bara en uppskattning.
• Handla rabatter, men var medveten om att de också säljer fabrikstillverkade föremål.
• Ha tålamod och handla traditionella återförsäljare. Handla på semester-, röjnings- och säsongsreor. När du handlar rea, använd butikskuponger och rabatterade presentkort. Du kan spara lika mycket eller mer än i butiken.
• Prenumerera på återförsäljarnas nyhetsbrev. Registrera dig för e-postmeddelanden från återförsäljare för att få del av vanliga försäljningar och snabbförsäljningar. Skapa en sekundär e-postadress så att dessa inte täpper till din vanliga e-post.
• Flashförsäljning för butiksdesigner vid Beyond the Rack, Rue La La, Gilt, Zulily och mer.
• Överväg att köpa färre kläder och köp varor av högre kvalitet på rea. Ta väl hand om dem så att de håller längre.
• Handla i exklusiva återförsäljnings- och secondhandbutiker. Jag har köpt Ralph Lauren-byxor med taggarna kvar på en secondhandbutik.

Andra sätt att spara på shopping

• Kontrollera återförsäljarens webbplats för aktuell försäljning innan du går.
• Gå med i lojalitetsprogrammen för dina favoritbutiker för att få speciella kuponger och försäljningsinformation.
• De flesta outletgallerior erbjuder en gratis kupongbok. Ladda ner det innan du åker så att du inte behöver hitta besökscentret.
• Om du åker till Oregon, Alaska, Delaware, Montana eller New Hampshire, lämna plats i din resväska eftersom de inte har någon statlig omsättningsskatt, även om det kan förekomma kommunala försäljningsskatter i Alaska. Jag har köpt föremål med hög biljettpris som Bose-hörlurar, min nuvarande bärbara dator och kläder i Oregon. Beroende på din lokala moms, sparar du 6 % till 10 % och mer om du får en rea.