Föreställ dig att du betalar hundratals dollar mer för en hälsovårdstjänst på ett sjukhus än vad du skulle göra bara några kilometer bort på ett annat sjukhus.

Wall Street Journal säger att det är verkligheten i Boston. Tidningen tittade på nytillgänglig sjukhusdata och upptäckte att i en situation skulle ett sjukhus ta ut 400 USD mer för ett akutbesök än ett annat sjukhus 5 mil bort.

Möjligheten att upptäcka sådana prisskillnader är resultatet av en nyligen genomförd federal regel som trädde i kraft i år som kräver att amerikanska sjukhus ska avslöja alla sina priser.

WSJ säger att dess analys också fann att ett sjukhus i många fall kommer att debitera patienter olika priser för samma tjänster, beroende på patientens försäkring.

Så varför varierar kostnaderna så mycket? Enligt WSJ står kvalitetsskillnader för en del av klyftorna. Men det finns andra faktorer:

”Sjukhus och försäkringsbolag sätter priser genom förhandlingar, där de gör avvägningar som sparar pengar för vissa patienter men inte andra. Vissa sjukhus eller försäkringsbolag kan ha mer skicklighet eller hävstång för att förhandla om priser, och de skär vanligtvis breda affärer som kan säkra en låg kurs på vissa tjänster i utbyte mot eftergifter för andra."

WSJ säger att prestigefyllda sjukhus – som Massachusetts General – ofta kan ta ut högre priser, medan stora försäkringsbolag på samma marknad, som Blue Cross Blue Shield i Massachusetts, ofta har möjlighet att få brantare rabatter.

Moralen i berättelsen - som alltid - är att shoppa runt för att få de lägsta kostnaderna. För fler tips om hur du kan trimma din hälsovårdsflik, kolla in "7 sätt vem som helst kan sänka sina hälsovårdskostnader."