Den 1 december 2015, dagar efter att Mark Zuckerberg och Priscilla Chan fick sitt första barn, postade de ett långt brev till henne på Facebook.

"Kära Max," börjar det. "Din mamma och jag har ännu inte orden för att beskriva det hopp du ger oss för framtiden."

Brevet fortsätter med att beskriva de nyblivna föräldrarnas vision för sin dotter och de generationer som följer henne. Deras uppdrag för sina filantropiska ansträngningar är att "främja mänsklig potential och främja jämlikhet", och de planerar att ägna 99 % av sina Facebook-andelar till detta. För att åstadkomma dessa förändringar etablerades Chan Zuckerberg-initiativet, med avsikten att Max, tillsammans med sin familj, ska fortsätta sina filantropiska ansträngningar in i framtiden.

Även om de flesta inte har miljarder dollar att tänka på, är Zuckerbergs enkla lösning att skriva ett brev om parets avsikter för deras rikedom i förhållande till sin dotter en modell som de flesta borde följa.

Vad representerar dina pengar?

Utan tydligt uttryckta avsikter är det lätt att ett arv orsakar förvirring, skuld eller fiendskap.

Tänk på vad de flesta människor gör:De ringer en advokat, sitter runt ett fint konferensbord med honom och bestämmer hur deras tillgångar ska fördelas - utan att rådfråga sina arvingar. Eller så namnger de en exekutor och hon bestämmer hur tillgångarna ska delas ut när de dör.

Det här är en katastrof för dina arvingar. Varför? För pengar handlar aldrig bara om "pengar". Vi är känslovarelser och formar berättelser om innebörden av vårt arv. Känslor är särskilt instabila när någon i vår närhet dör. Vi sörjer, försöker förstå vår egen dödlighet och internt lösa våra känslor om den personen. Det är lätt att missförstånd uppstår.

Tänk på det här exemplet:En pappa upprättar en stiftelse för sina tre barn. Vid tidpunkten för dess tillkomst är två barn vuxna, men det yngsta barnet är bara 9. Så i stiftelsen delar han pengarna lika mellan de tre barnen men stipulerar att det yngsta barnet måste få tillstånd av exekutorn att spendera ev. av hennes arv. Fadern dör 20 år senare - men han hade aldrig uppdaterat sitt förtroende. Så nu är den yngsta dottern 29 år gammal men kan inte spendera en krona av sitt arv utan att få tillstånd, medan de andra två barnen får pengarna överförda till sina konton omedelbart.

Utan en förklaring av vad hennes far tänkte kunde hans dotters interna dialog se ut ungefär så här:

Kanske litade min far inte lika mycket på mig som han litade på mina bröder. Han kanske inte trodde att jag kunde hantera pengarna. Jag har alltid vetat att jag var hans minsta favorit; detta bevisar det.

Och så går det in i en nedåtgående spiral av självförakt, när den verkliga förklaringen är att hennes far helt enkelt glömde att uppdatera sitt förtroende och inte insåg att kravet om att pengar inte går direkt till hans yngsta dotter fortfarande skulle gälla när hon var en vuxen. Utan en skriftlig förklaring – och inget sätt att fråga honom – får dottern komma med sina egna slutsatser om hans avsikter.

Hela familjer har varit splittrade i arvsstrider. Ofta är berättelser det som gör arvingar till fiender och får dem att sätta sina önskningar över sitt förhållande till sina medarvtagare. Dessa berättelser får dem att känna sig sårbara och pengar eller minnessaker från familjens egendom blir en representation av deras egenvärde.

När tillgångar fördelas mellan arvingar är det vanligt att höra fraser som dessa:Du får inte den där klockan; Mamma lovade mig det för decennier sedan; min bror blev alltid bäst, för en gångs skull förtjänar jag mer; du brydde dig aldrig om betydelsen av familjens arvegods, du vill bara ha det som är mest värdefullt eftersom du är pretentiös.

När minnessaker representerar kärlek

Dina ägodelar och samlarföremål får en personlighet. Den tekanna du köpte din dotter när hon var 6 representerar hennes oskuld. Fjärilshalsbandet som din mamma alltid bar representerar årtionden av familjemiddagar, att gå till stranden tillsammans och dina föräldrars starka äktenskap. Din farfars kamera representerar glädjen och upptäckten du kände som ung pojke när du först åkte på ett fotoäventyr med honom.

Känslomässig bindning till ägodelar är något som vanligtvis sker något slumpmässigt. Men det behöver inte vara så. Du kan skapa mer kärlek, anknytning och mening med dina nära och kära genom att förklara betydelsen av värdefulla ägodelar och lyssna på dem när de pratar om vad de uppskattar. Det här handlar inte om det monetära värdet av en vara; det handlar om dess plats som en del av familjeberättelsen.

Utöka personlighet till pengar

Pengar representerar ditt liv också. Om du är en snål slant, kan dina pengar vara nedsmutsade i dina arvingars sinnen - särskilt de som stod dig närmast. De kommer sannolikt att undvika att spendera det - för att hedra ditt minne - eller, i andra änden av spektrumet, kan de spendera som en sjöman för att kompensera för vad de känner saknades medan du levde.

Att ärva pengar kan vara förvirrande. Vad ska vi göra med den här gåvan? Vad avsåg givaren? Om det inte uttryckligen anges vad medlen är till för kan det få dina arvingar att känna sig illa till mods.

Detta är inte att säga att du ska kontrollera varje krona från bortom graven. Det jag pratar om är ett enkelt brev eller ett uttalande som befriar dina arvingar från skuld och ansvaret att ta reda på dina avsikter.

Få inte dina arvtagare att gissa dina avsikter

För varje arvtagare, överväg din relation med dem, deras personlighet och din dynamik tillsammans. Försök så gott du kan att sätta dig i deras skor och fundera över dessa frågor:

• Om de får pengar från dig, vilken typ av oro kan uppstå om hur de ska använda dem?
• Vad vill du att de ska veta om pengarna?
• Varför ger du dem det?
• Varför älskar du dem?

Skriv sedan ett enkelt brev som förklarar din gåva. Mitt råd är att hålla detta åtskilt från ditt testamente eller förtroende (även om det är en bra idé att inkludera brevet med dina juridiska dokument som ska överlämnas vid lämplig tidpunkt). Rådgör med din advokat om vilken åtgärd som är bäst för din situation.

Nedan följer några exempel. De är korta, men du kan se hur dessa uttalanden kan göra en värld av skillnad i hur dina arvtagare reagerar på och njuter av deras arv.

Exempel 1:

Kära Jessica, jag har spenderat hela mitt liv med att spara för en bättre framtid. Problemet var att när jag nådde slutet insåg jag att jag borde ha spenderat lite på att göra mitt liv mer magiskt på vägen. Jag är så tacksam över att ha varit din faster; Att se dig växa och utvecklas gav mig så mycket glädje. Jag hoppas att de här pengarna kan ge dig lite mer magi.

Nu behöver Jessica inte undra om hon ska spara pengarna eller göra något praktiskt med dem. Hon vet precis varför hennes moster gav den till henne.

Exempel 2:

Kära Robert, du har varit den ideala sonen. Vi är så lyckliga över att ha varit dina föräldrar. Eftersom vi litar på dig helt och hållet, överför vi alla våra tillgångar till dig vid vår död. Vi hoppas dock att du kommer att använda en del för att säkerställa att dina barn får bästa möjliga utbildning och att du fortsätter att erbjuda minst 10 % till välgörenhet eller filantropiska ändamål. Vi älskar dig och vet att du kommer att göra det som är bäst.

Nu vet Robert exakt vad som förväntas av honom och kommer att vara benägen att hedra sina föräldrars önskemål om att ge sina barn en utbildning och delta i filantropi.

Exempel 3:

Kära Kylie, du är en av de starkaste människorna vi någonsin har känt och vi säger det inte bara för att vi är dina föräldrar. Förtroendet vi skapar kommer att täcka dina grundläggande levnadskostnader, men resten är upp till dig. Följ dina drömmar, gör stora saker, skapa ett liv du är stolt över. Förtroendet kommer att ge ett skyddsnät, men du kommer förmodligen inte ens att behöva det. Du ska flyga! Vi vet att vissa föräldrar i vår position kan ge mer pengar till sina barn, men du har alltid vetat hur vi känner om det. Det är därför du inte fick en Porsche på din 16-årsdag! Vi tror på dig och din förmåga att arbeta hårt och göra något av dig själv utifrån dina egna meriter. Vet alltid att vi älskar dig mer än ord kan uttrycka.

Nu förstår Kylie varför hennes föräldrar bara försåg henne med levnadskostnader och gav resten av sina pengar till välgörenhet.

Som du kan se är bara en handfull meningar allt som behövs. Oavsett om du har några meningsfulla minnessaker att dela vidare eller ett betydande arv, kan de avslutas genom att skriva en uppriktig anteckning till dina arvingar om ditt beslut.