Varje fastighetsplaneringssamtal fokuserar så småningom på barnen, oavsett om de fortfarande är minderåriga eller är vuxna, etablerade och oberoende.

När jag ger familjer råd om fastighetsplanering, arbetar jag först med att fastställa mina kunders övergripande perspektiv på sina barn och vad de upplever är barnens möjligheter och begränsningar. Föräldrarnas förväntningar och deras utvärdering av deras barns potential att möta dessa förväntningar avgör ofta om de bestämmer sig för att begränsa tillgången till pengar och hur länge dessa begränsningar ska vara.

För ensamstående föräldrar med ett minderårigt barn är insatserna kanske ännu högre. När en medlem av ett par dör behöver barnen i allmänhet inte lämna sitt hem, skola och samhälle, men när en ensamstående förälder dör kan ett barn lämna hela staden för att bo med en släkting eller före detta make – och lämna efter sig bekanta platser och vänner. Föräldrar kan vara singel av olika anledningar – vissa är frivilligt det, medan andra kan ha varit i ett förhållande med den andra föräldern som slutade genom uppbrott, skilsmässa eller dödsfall.

Det imponerar på mig när jag ser ensamförälderskunder som har arbetat för att bygga upp en hälsosam och stödjande gemenskap för sina barn som förbereder dem för framgångsrika egna relationer. Jag ser ofta några eller alla av dessa egenskaper:

• Föräldern är engagerad i sina barn, tillbringar stora mängder tid med dem och deltar i eller deltar i deras aktiviteter.
• Föräldern har ett stödjande och etablerat nätverk av vänner eller familj som delar sitt engagemang för sina barns välfärd.
• Föräldern har en öppen, respektfull kommunikationslinje med sina barn.
• Föräldern insisterar på att barnen respekterar och kräver respekt från pedagoger och påverkare i deras liv.

När jag har diskuterat en klients barn med dem och förstår deras inställning till dessa relationer, är nästa steg att lära sig om deras stödnätverk och ta reda på om det finns någon som skulle kunna tjäna i en formell kapacitet om det skulle behövas. Ofta har även den andra föräldern någon form av vårdnad eller planerad umgängesrätt. En viktig faktor i planeringsbeslut är kundens förhållande till sitt ex och hur det slutade.

De flesta klienter upplever att deras barns andra förälder är den bästa personen att ta över full vårdnad i händelse av arbetsoförmåga eller dödsfall. För andra klienter är detta en oacceptabel situation, vilket innebär att deras fastighetsplan måste utformas med särskild omsorg. Dessutom behöver de ett stödjande nätverk redo att förespråka barnet.

Boetsplanen bör inkludera en stiftelse och en förvaltare som kommer att acceptera medel från den avlidna förälderns dödsbo, eventuell pensionsplan, IRA och livförsäkringsuppgörelse, och från alla krav, domar eller förlikningar som kan väckas i förhållande till orsaken till förälderns död . Det är absolut nödvändigt att denna stiftelse finns på plats så att alla domstolar som kan vara involverade har en etablerad grund för att fastställa den avlidne förälderns önskemål och förväntningar på barnen. Trust berättar för domstolen vem den avlidne föräldern har för avsikt att utföra sina önskemål och vem som ska fortsätta att vara en förespråkare och inflytande i barnets liv.

Dessutom:

• Förtroendet kan namnge barnets avsedda vårdnadshavare, inklusive eventuella suppleanter, i händelse av att den efterlevande föräldern nekas vårdnad eller inte kan tjänstgöra av någon anledning.
• Förtroendet bör i detalj beskriva hur dess medel ska användas, såväl som nivån av utrymme för skönsmässig bedömning barnet kan ges och när, och vem som ska vara involverad i barnets liv.
• Förtroendet bör klargöra vem som har godkänd umgängesrätt, inklusive rätten att behålla barnet för längre besök eller för att åka på semester.
• Förtroendet bör beskriva vem som får ge råd eller samtycke till viktiga beslut i barnets liv, angående skolor, läkare, sport och aktiviteter, och bestämma när det är acceptabelt för barnet att dejta, köra bil eller resa ensam.
>

Även om inte alla villkor i en Trust är verkställbara, ger de föräldern en plats att formalisera sina önskemål. En Trust är den sista juridiska metoden där en förälder kan ge besked och instruktioner i hans eller hennes ställe.

Här är ett exempel på några formuleringar som kan finnas i en Trust. Detta skulle vara för en förälder som vill ge sin tonåring nästan total frihet över sina val:

Det är min yttersta önskan att förvaltaren generöst använder stiftelsemedel så att barnet kan delta i rimligt säkra, lagliga och åldersanpassade sporter och aktiviteter som han kan välja samtidigt som han uppmuntrar vikten av sin utbildning. Jag uppmanar förvaltaren att använda förvaltningsmedel för att göra det möjligt för barnet att gå på alla ackrediterade universitet, högskolor eller andra handels- eller utbildningsinstitutioner, inklusive avancerade och oberoende studier, var som helst i världen, på sådana rimliga levnadsarrangemang som barnet önskar, med hjälp av tillgängligt ekonomiskt stöd, och sträva efter barnets önskade utbildnings- eller karriärmål, även om sådana mål sannolikt inte kommer att ge ett betydande försörjning.

Däremot här är ett exempel där en förälder har för avsikt att påverka sin tonårings val använda förvaltningsfonderna som en verkställighetsmekanism:

Det är min yttersta önskan att förvaltaren tillämpar eller håller inne förvaltningsmedel, efter eget gottfinnande, så att barnet endast deltar i rimligt säkra, lagliga och åldersanpassade sporter och aktiviteter utan att hindra barnets utbildning. Jag uppmanar förvaltaren att förbruka stiftelsemedel och tillämpa alla utvalda ekonomiska incitament eller avskräckande åtgärder som är nödvändiga, för att säkerställa att barnet går på ett lämpligt ackrediterat universitet eller högskola, inklusive avancerade och oberoende studier som barnet kan önska, vid lämpliga boendearrangemang, med hjälp av tillgänglig ekonomisk assistans och flitigt strävar efter utbildnings- eller karriärmål som sannolikt kommer att ge en betydande försörjning.

En förtroende kan utformas på otaliga sätt, med för många möjligheter att täcka i den här kolumnen. Alla ensamstående förälder bör dock fundera över dessa grundläggande frågor och kunna diskutera dem när de träffar en fastighets-planeringsadvokat för att utarbeta sitt förtroende:

• Vem kommer att ge ditt barns dagliga, veckovisa eller månatliga fritidshem eller sittande? Vem kommer att laga sina måltider, transportera dem till skolan och aktiviteterna och handla åt dem?
• Vem vill och kan ta ditt barn till sitt hus och uppfostra dem? Vem ska ha umgängesrätt? Vem ska hjälpa till med beslut som rör sjukvård eller skola?
• Hur mycket pengar skulle din Trust helst innehålla vid din död? Skulle din Trusts primära syfte vara att betala för hälsovård, utbildning eller tillhandahålla allmänt ekonomiskt stöd?
• Skulle någon socialförsäkring eller annan månadsinkomst betalas ut för ditt barn? Vem skulle vara betalningsmottagaren?

Den här typen av planering är aldrig lätt. Oavsett vilka förberedelser du gör, kommer de att verka otillräckliga, eftersom du, föräldern, är oersättlig. Så, gå förbi den tanken och rita upp det näst bästa scenariot. Arbeta med en fastighetsplaneringsadvokat för att skapa ett förtroende som kommer att stödja det resultatet. Om du inte skriver ner allt i skrift kommer de personer du behöver tala för du inte att veta vad du ska säga.