I över ett år har den globala pandemin levererat mer än tillräckligt med svårigheter för människor i alla samhällsskikt. Vi är inte bara oroade över vår hälsa och familjens och nära och kära, utan de ekonomiska effekterna av covid-19 har också varit långtgående.
Sedan maj 2020 har andelen amerikaner som säger att de har det svårt ekonomiskt mer än fördubblats, till 46 % från 22 %, enligt Prudentials senaste Financial Wellness Census Special Report. Vidare nämner 44 % minskat förtroende för att uppfylla sina finansiella mål, och 31 % säger att deras förmåga att uppnå dessa mål ligger utanför deras kontroll. Det är förståeligt när 18 % av de tillfrågade tar på sig skulder och många lånar eller tar ut sina 401(k) (11 %), IRA (6 %) och livförsäkringar (6 %) som ett resultat av pandemin.
Ändå, när utrullningen av vaccin fortsätter finns det anledning att förvänta sig att ekonomin kommer att börja återhämta sig och att vi alla förhoppningsvis kommer att kunna lägga pandemins inverkan bakom oss senare i år. Innan det händer, och för att hedra månaden för finansiell läskunnighet, är det värt att ta några ögonblick för att undersöka ditt personliga ekonomiska välbefinnande, omvärdera dina ekonomiska behov och mål och positionera dig själv för att återta tyglarna om din ekonomi som förberedelse för en post- Covid-19 världen.
Överväg dessa viktiga steg att ta för att stödja din framtida ekonomiskt välmående:
Det har varit en otroligt tuff tid för oss alla. Många har stått inför förlusten av en älskad; andra har varit utan arbete. Även om du har undvikit dessa effekter, har vi alla varit lite mer isolerade samtidigt som vi har behövt balansera större krav på distansarbete, vård och allmän oro för spridningen av den globala pandemin. Allt detta innebär för många av oss att fokusera på allt annat än att våra omedelbara ekonomiska behov kan ha hamnat i ryggen under det senaste året.
När vi vill börja på nytt i en post-pandemisk värld, ta ett ökänt steg tillbaka för att omvärdera din ekonomiska "stora bild". Är dina behov och mål desamma som de var i början av 2020, eller har de förändrats? Du kanske upptäcker att du behöver bygga en ny budget för att passa dina nuvarande omständigheter, omvärdera din pensionsstrategi eller se över din risktolerans för att säkerställa att du är bekväm med ett plötsligt ryck i din portfölj.
Hur som helst, utan att bedöma din nuvarande bild, är det omöjligt att veta om dina tidigare planer för att uppnå ekonomisk trygghet och välbefinnande fortfarande passar rätt.
Under det senaste året visar data att en tredjedel av människorna har tagit pengar från sina besparingar för att täcka nuvarande kostnader och 20 % har minskat eller förbrukat sina akuta besparingar (färre än 50 % hade nödsparande till att börja med), men bara 6 % har utvecklat en formell ekonomisk plan. En bra plan börjar med en sund bas, och den basen kommer i form av din akuta sparfond.
Att inte ha det skyddsnätet gör att du (och dina nära och kära) löper större risk att förvärra en finanskris och kan sätta tillbaka dina långsiktiga planer. Se till att din regndagskassa finns där för att försäkra dig mot livets oväntade utgifter.
Generellt är tre till sex månaders akuta besparingar tillräckliga, även om du kanske vill avsätta mer, särskilt om du är egenföretagare eller om du arbetar med provisioner. Det är dock inte nödvändigt att spara allt på en gång. Du kan börja smått genom att avsätta till och med $50 eller $100 per månad - det kommer att öka med tiden! Vissa företag erbjuder verktyg som gör att du kan spara till nödsituationer via löneavdrag, vilket gör det ännu lättare att ta till vanan.
Genom att sätta finansiella skyddsräcken på plats nu kan du säkerställa att din ekonomi kommer att hålla sig på rätt spår.
Aktiemarknaden tog investerare på en vild resa 2020, och den har inte lugnat ner sig mycket under det första kvartalet 2021. Ändå har investerare som kunde tolerera nedgångarna och behålla sin portfölj intakt haft nästan en årslång tjurmarknad.
För många långsiktiga investerare är det bästa sättet att helt ignorera de dagliga marknadsrörelserna. Det gäller att hoppa ombord med den senaste meme-aktien precis som den gör panik under ett kortvarigt dopp. Ställ istället in en kalenderpåminnelse för att regelbundet checka in på dina investeringar. Om du inte är säker på om du är på rätt väg, överväg att prata med en finansiell expert som kan ge dig vägledning och ge dig råd om en investeringsstrategi som passar dina långsiktiga mål och risktolerans.
Även när aktiemarknaden har skjutit i höjden till nya toppar, har många amerikaner kämpat i sitt dagliga ekonomiska liv. En fjärdedel av amerikanerna hade problem med att betala sina räkningar mitt i coronavirusutbrottet, och en tredjedel doppade in på spar- eller pensionskonton för att klara sig, enligt en Pew-studie i september. De som är oroliga för att täcka grundläggande utgifter sätter förståeligt nog pensionssparandet på sparlåga.
Om du pausade ditt pensionssparande – eller utnyttjade dem under de svåra tiderna det senaste året – är det dags att få dem tillbaka på rätt spår när den ekonomiska återhämtningen fortsätter och samhället går in i sin "nya normala."
För dem som hade turen att förbli sysselsatta under covid och skördade frukterna av stimulanskontroller eller minskade utgifter under det senaste året, är det dags att sätta det oväntade arbetet igång genom att skära upp din pension eller andra långsiktiga besparingar.
Det var ganska lätt att skära ut diskretionära utgifter förra året med restauranger stängda, begränsade resor och sociala sammankomster avskräckta.
Under stora delar av 2020 sparade många amerikaner mer av sin inkomst än någonsin tidigare, vilket gjorde dem mer uppmärksamma på effekterna av sina utgiftsvanor.
När restriktionerna börjar avta, ta en närmare titt på hur dina utgifter (och sparande) har förändrats under det senaste året, och se om det finns områden där du kan fortsätta att behålla lägre utgifter - eller åtminstone hitta ett lyckligt medium. Även om det kan vara orealistiskt att tro att du aldrig kommer att äta ute igen, kan du naturligtvis överväga att byta ut en middag med vänner varje vecka mot en natt med vänner, eller välja en roadtrip-semester istället för att flyga över landet .
Tänk på att när vi lämnar många av pandemins prövningar i det förflutna kan vi för många av oss ta med oss minnen av mer tid med familjen, ett djupare fokus på det som verkligen är viktigt och några värdefulla pengarlektioner som kan hjälpa vi stärker vår framtida ekonomiska trygghet.
