En sommareftermiddag hängde då 15-åriga Nancy Salamone på strandpromenaden vid Orchard Beach i sin hemstad Bronx, när hon fick syn på en stilig äldre man som promenerade förbi.
Till hennes förvåning gick han fram till henne och började flirta. "Jag tänkte:'Herregud, han pratar med mig!'", säger hon. "Jag blev fängslad."
Trots deras åldersskillnad - han var collegestudent och blivande kock - började de snart dejta exklusivt. Salamone märkte inte de röda flaggorna eftersom hon var så slagen:
Han friade efter att hon tagit examen från gymnasiet, och de gifte sig en kort tid senare i en traditionell katolsk ceremoni. Dagen då de återvände från sin smekmånad i Montreal, slog Salamones man henne, förgrep sig på henne sexuellt och lämnade henne blödande på badrumsgolvet.
Så började ett mardrömslikt 18-årigt äktenskap där hon misshandlades fysiskt, känslomässigt och ekonomiskt. Salamones man tvingade henne att lämna över sin lön till honom, kontrollerade parets pengar, förfalskade hennes underskrift på finansiella dokument och satte hennes karriär i fara.
Tyvärr är Salamones upplevelse inte ovanlig. National Network to End Domestic Violence (NNEDV) rapporterar att 98 procent av kvinnorna som utsätts för fysiskt övergrepp också upplever ekonomiska övergrepp, vilket hindrar offer från att skaffa, använda eller behålla monetära resurser.
"Det är en av de taktiker som misshandlare använder för att upprätthålla sin kontroll och hålla kvinnor i förhållandet", säger Kim Pentico, chef för ekonomisk rättvisa på NNEDV. Hon säger också att vissa kvinnor utsätts för ekonomiskt övergrepp utan att skadas fysiskt.
Enligt Purple Purse, en allmän medvetenhets- och insamlingskampanj som syftar till att skapa långsiktig trygghet och trygghet för överlevande genom ekonomiskt bemyndigande, "citerar offer för våld i hemmet ofta inkomst, sysselsättning och finansiell stabilitet som de starkaste, mest omedelbara avskräckarna för att lämna missbrukssituationer. ” Utan tillgång till pengar, och med sina kreditpoäng ofta i spillror, är kvinnors möjligheter till allt från bostad till jobbmöjligheter kraftigt begränsade. Och att ha barn lägger till ytterligare ett lager av komplikationer. Utan tillräckliga medel för att försörja en familj finns det en risk att deras barn kan tas ifrån dem om de flyr.
Det är en skrämmande situation att vara i, så ju tidigare kvinnor kan inse att de är i en farlig situation och ta sig ur, desto bättre. Här är de tidiga varningstecknen på ekonomiskt övergrepp och vad du ska göra om du känner igen dem.
Inte långt in i deras äktenskap sa Salamones man till henne att han skulle ta hand om all ekonomi. Han instruerade henne att lämna över sin lön (hon fick en anständig inkomst genom att arbeta inom finansiella tjänster), och i gengäld gav hon henne ett litet bidrag som knappt räckte till för att täcka hennes tågpris till och från jobbet, plus måltider. Om hon ville gå och handla var hon tvungen att fråga honom om lov. Det behöver inte sägas att han var den enda som hade tillgång till deras bankkonto. Eftersom Salamone var ung och naiv och växt upp i ett konservativt hushåll, antog Salamone att det var så saker gjordes.
"Förövare kan också få kvinnor att spara sina kvitton för att se till att allt de köper stämmer överens med det belopp som spenderats", säger Pentico. "Och de kan gå långt för att säkerställa att ditt namn inte står på någonting, från sparkonton till handlingen på huset." På så sätt äger han allt.
Offren för ekonomiskt övergrepp kanske inte omedelbart förstår att de utnyttjas. "Förövare är listiga, så det kan börja i det små. Din man kanske säger:'Låt oss sätta allt på ett gemensamt konto så ska jag hantera pengarna', säger Salamone, som senare skrev en bok om sin historia som heter "Victory Over Violence." Låter ofarligt nog, plus att du förmodligen älskar personen och litar på att han har ditt bästa i hjärtat. Men sedan går saker framåt tills du, innan du riktigt vet vad som har hänt, är helt under hans makt.
En natt gjorde Salamones man en häpnadsväckande bekännelse:han hade refinansierat deras bolån och öppnat ett kreditkort i hennes namn genom att förfalska hennes signatur på pappersarbetet. Han erkände att han var en spelberoende och behövde pengarna för att täcka sina skulder.
"Jag tror att det var en del av mig som alltid visste att han körde oss i ekonomisk ruin, men som allt annat höll jag den begravd", minns hon. Han lovade att han skulle sluta; hon tog honom på ordet. Kort därefter började samtal från borgenärer komma in. De ansökte så småningom om konkurs.
"När din partner förfalskar skatter - säg att han misslyckades med att rapportera vinster på kasinot och du drabbas av en stor summa vid skatt - har IRS en klausul om innocent spousal relief som inte kommer att hålla dig ansvarig för kostnaden," Pentico säger. "Men tyvärr har vi inte hittat något sätt att skydda människor i det civila riket." Om han till exempel ansöker om ett kreditkort med ditt namn kan du göra en polisanmälan, men det kommer sannolikt inte att tas på stort allvar.
Att riva din kreditpoäng är också en mekanism för att hålla dig maktlös. ”Vi brukade se kvinnor gå med bara kläderna på ryggen; nu ser vi dem gå därifrån med kläderna på ryggen och krossa skulder, säger Pentico. "Eftersom kreditpoäng spelar en allt viktigare roll i våra liv, kan det hindra överlevandes förmåga att säkra bostad, ett kreditkort, en mobiltelefon, en bil, till och med ett jobb." (Vissa arbetsgivare kontrollerar de sökandes kreditvärdighet innan de fattar ett anställningsbeslut.)
Andra skumma strategier som missbrukare använder:att dölja tillgångar, som stora inköp som en bil, eller dölja skulder från sin partner. Kontrollera din kreditupplysning ofta. Det kommer att tipsa dig om något är fel. Du kan kontrollera rapporter från var och en av de tre stora kreditupplysningsföretagen gratis en gång per år på annualcreditreport.com.
Kanske trakasserar han dig på jobbet till den grad att din arbetsgivare bestämmer sig för att släppa dig. Kanske sårar han dig så illa att du inte kan gå in på kontoret, antingen för att du har ont eller har ett synligt blåmärke som skulle väcka frågor. Pentico minns en överlevande som arbetade inom HR. "Företaget hade en policy att anställda inte kunde låta sin röstbrevlåda bli full", säger hon. "Hennes partner visste detta, så efter timmar ringde han hennes linje om och om igen för att överbelasta hennes brevlåda." När hon förklarade situationen för sin chef blev han flippad och eftersom han inte ville bli inblandad i en komplicerad hemsituation, sa han helt enkelt upp henne.
Även om Salamone aldrig missade en dag på jobbet, hotade hennes man hennes medarbetare när hon äntligen tog mod till sig och lämnade honom. Som tur var var de förstående.
Våld i hemmet i alla dess former handlar i huvudsak om uppsåt. Låt oss säga att din partner är en tvångsmässig överutgifter som ständigt är i skuld. Han kan behöva professionell hjälp, men det betyder inte nödvändigtvis att han försöker skada dig. "Min man har inget intresse av ekonomi, så det är jag som sköter budgeten, från var vi lagrar dokument till hur våra pensionssparande investeras", säger Pentico. "Han har avsagt sig ansvaret av egen fri vilja." Och självklart, även om hon övervakar pengarna, är det inte ett våldsamt förhållande.
"Å andra sidan, om min partner och jag bråkar om räkningar och han reser sig och börjar knyta näven på ett hotfullt sätt, är avsikten att försätta mig i en plats av rädsla för att tysta mig, för att få sin vilja igenom, " hon säger. "Du ska kunna diskutera svåra ämnen - ekonomiska eller på annat sätt - utan att vara rädd för hans vrede."
Ge dig själv en magkontroll:
Din intuition är legitim, även om du inte har upplevt vad du skulle betrakta som ett rent övergrepp. "Undersök dina känslor ytterligare genom att prata med någon du litar på eller genom att ringa National Domestic Violence Hotline [1-800-799-SAFE]," uppmanar Pentico.
Salamones vändpunkt kom två år efter att hennes man erkände sitt spelberoende. Hon kom hem en dag för att hitta honom packa en resväska. Han meddelade att han skulle till Las Vegas. Vanligtvis skulle hon ha varit tyst och accepterat, men den här gången tvingade något inom henne henne att säga ifrån. Hon sa till honom:"Om du går, kommer jag inte att vara här när du kommer tillbaka."
Han fortsatte packa, så hon gick ut och gick till sin mammas hus. Dagen efter öppnade hon ett bankkonto på en annan bank än hennes mans och ordnade med att få sin lön insatt där. Hon skaffade en terapeut och en advokat och inledde ett skilsmässaförfarande. Men efter att pappersarbetet sattes igång förlorade hennes man på ett mystiskt sätt sitt jobb, och hon lämnades ensam ansvarig för den enorma skulden han hade samlat på sig.
Hennes ekonomi i spillror, Salamones långivare utestängde hennes hus och hon började den långsamma processen att återuppbygga sitt liv. Lyckligtvis hade hon en bra inkomst, så hon hittade en lägenhet till rimligt pris, levde inom sina resurser och tog kontakt med kreditbolagen för att förklara omständigheterna kring hennes konkurs och utmätning.
Det tog tre år för henne att återställa sin kredit och komma tillbaka på solid ekonomisk grund. "Jag var ansvarig för budgeten på jobbet, och det gick upp för mig att många av samma beslut som jag tog för verksamheten skulle gynna mig också", säger hon. "Jag började aktivt ta ansvar för mitt ekonomiska liv."
Ekonomiskt är Salamone en av de lyckliga eftersom hon hade en inkomst. "Vi måste bli riktigt kreativa med överlevande, eftersom deras ekonomiska situation kan göra det extremt svårt för dem att hålla sig borta från sin förövare", säger Pentico. "Det kan ta månader eller till och med år att få iväg tillräckligt med pengar för att öppna ett bankkonto utan att han vet så att de har några resurser att falla tillbaka på. Många härbärgen tar bara kvinnor i en månad eller två, så det är ofta ett val mellan att bli misshandlad eller att vara hemlös.”
En överlevande lyckades få pengar tillbaka under matbutiksresor genom att lämna in sina klippta kuponger efter att hon hade betalat för maten, så att hennes man inte skulle märka något fel på kvittonen. En annan skickade till sig själv ett brev som påstås ha kommit från hennes kontor och sa att hennes försäkringspremie hade höjts med 25 USD i månaden och sedan hade summan överförts till ett privat konto.
"Det är också viktigt att samla in ekonomiska uppgifter och nyckeldokument som födelsebevis, ditt äktenskapstillstånd och socialförsäkringskort innan du reser", tillägger Salamone. "Och bygg upp din ekonomiska kunskap så att du känner dig bemyndigad att ta kontroll. Det finns en skev känsla av frihet när du tror att någon tar hand om dig ekonomiskt, men sann frihet kommer när du tar ansvar och gör dina egna val.”
