Jag är 53 år gammal. Aldrig i mitt liv har jag tillåtit mig själv att köpa en bil som jag verkligen älskar...förrän nu. Det här är historien om hur jag tillät mig själv att göra en enorm köp bara för glädjen. Och det var inte ens ett köp jag hade tänkt göra. Låt mig förklara.

Under toppen av pandemin (början av juli 2020) betalade jag $35 990 för en begagnad 2019 Mini Countryman SE All4. Countryman - som jag kallar en "Maxi Cooper" - är ingen dålig bil, men jag ångrade att jag köpte den nästan omedelbart. Jag hade tänkt ersätta min 2004 Mini Cooper med en nyare version av samma modell, men lät mig övertalas till en kompakt SUV.

I två år körde jag Maxi Cooper och tolererade det. Det var inte en dålig bil på något sätt, men det var en dålig bil för mig . Jag är ingen SUV-kille. Jag är en liten bilkille.

Förra månaden tog jag Maxi Cooper för ett oljebyte. Medan jag väntade erbjöd sig återförsäljaren att köpa tillbaka den av mig. Det hade jag inte förväntat mig.

Som du säkert vet har marknaden för begagnade bilar i USA varit galen i ett par år. Enligt den amerikanska centralbanken Federal Reserve har priserna på begagnade fordon stigit med 55 % sedan juli 2020. Priserna på nya fordon har också ökat under den tiden, men med bara 18%.

Eftersom jag skriver om pengar är jag medveten om att priserna på begagnade bilar är höga, men jag hade inte tänkt på att jag kan sälja bilen jag köpte för bara två år sedan. Jag är den typen av person som köper en bil och behåller den i ett decennium eller mer. Men när Mini-återförsäljaren sa till mig att de skulle betala 33 000 USD för en bil som jag hade köpt 26 månader tidigare, blev jag fascinerad.

Jag kontaktade en av mina kompisar, en före detta bilförsäljare. "Vad saknar jag här, Jeremy?" frågade jag. "Det här verkar vara en ganska bra affär."

"Det är inte bara en bra affär," sa Jeremy. "Det är ett mirakel . Det är som om du leasade den bilen för 115 USD per månad. Du borde ta erbjudandet. Nu. Innan de ändrar sig.”

Innan du läser min berättelse, kanske du vill läsa den här liknande berättelsen från Liz på Frugalwoods:Varför vi köpte en NY bil. Här är ett relevant utdrag:

"I normala ekonomiska tider – eller snarare, i tidigare ekonomiska tider – var begagnade bilar anmärkningsvärt billigare än nya bilar, vilket gjorde värdeminskningen på nya bilar astronomisk. Med andra ord skulle nya bilar förlora enormt mycket av sitt värde så fort de inte längre var nya.

”Begagnade bilar hade å andra sidan en mycket mer gradvis avskrivningskurva, vilket innebar att man kunde köpa en begagnad bil till ett rimligt pris och sedan, om det skulle behövas, sälja den begagnade bilen igen med en rimlig förlust. För närvarande, tack vare problem med leveranskedjan, brist på datachips och inflation, är begagnade bilar inte längre en affär.”

Oförberedd för köp

Efter att Mini-återförsäljaren erbjöd sig att köpa mitt fordon, fördjupade jag mig i bilinformation. När jag gjorde det gav jag mig själv ett löfte:För första (och kanske enda) gången i mitt liv skulle jag köpa en modell jag ville ha utan göra kompromisser.

Du förstår, varje bil jag någonsin har ägt har inneburit någon form av uppoffring. När jag var ung var den främsta kompromissen kostnad. Jag hade inte råd med dyrare fordon, så mina alternativ var begränsade. På senare år har jag kompromissat genom att köpa begagnat. Då genom att köpa en kompakt SUV istället för en sportbil. Och så vidare.

Den här gången ville jag inte kompromissa. Jag ville köpa exakt bilen jag ville ha. Men vilken bil skulle det vara?

Eftersom jag inte hade tänkt bli av med min Maxi Cooper, hade jag inte tänkt på vilken typ av bil jag skulle köpa för att ersätta den. Normalt räknar folk ut vilken typ av bil de vill ha innan de säljer sin gamla. Jag gjorde saker omvänt. Jag tillämpade min självcentrerade shoppingstrategi för att köpa en bil!

Ett tag ansåg jag inte byta ut bilen överhuvudtaget. Jag äger fortfarande en Toyota pickup från 1993. Det är fult, men det fungerar. Dessutom är Corvallis en liten stad med utmärkt infrastruktur för alternativa transporter. Jag går 20+ miles per vecka genom stan och skulle gärna gå mer. Den här sommaren har jag också cyklat för längre ärenden. Att bli bilfri var verkligen ett alternativ jag övervägde, liksom att köpa en annan 2004 Mini Cooper. Men till slut bestämde jag mig för att använda den här möjligheten för att uppgradera till en ny bil.

Innan vi går längre är det viktigt att notera några saker om mitt förhållande till bilar.

• Jag är ingen bilkille. Jag är ingen motorhead. Jag är inte besatt av bilar och har aldrig gjort det. Jag gillar vissa bilar, men jag är vanligtvis inte någon som köper biltidningar eller tittar på bilvideor.
• Jag tror att begagnade bilar nästan alltid är det smarta ekonomiska valet.
• Jag är för elbilar men tycker att tekniken är ung, så jag är ovillig att köpa in helt. Som sagt, jag fick min bil att söka elektriskt först.
• Jag gillar sportbilar. Jag är ingen fartdemon och jag behöver ingen bil för att ha hög toppfart. Men jag gillar stilen på sportbilar, och jag gillar att de är "zippy" - de har bra acceleration och bra hantering.
• Min #1 källa för bilinformation – överlägset – är Konsumentrapporter tidningen.
• Mest av allt tror jag på små bilar. Det har jag alltid gjort. Jag förstår inte den amerikanska besattheten av stora fordon. Det är noll meningsfullt för mig. När jag hyr bilar i Europa är jag alltid nöjd med hur många små bilar som finns på vägen. De är nästan alla små bilar.

Min idealiska bil förblir en 2004 Mini Cooper — men med moderna teknikuppdateringar för att ta den in i världen av 2022. Tyvärr existerar inte den bilen. Moderna Mini är större än de var för tjugo år sedan. Vad värre är, deras kundnöjdhet har urholkats. (Jag gillar också Audi A1, men den är inte tillgänglig i USA)

En mycket kort sökning

Jag tillbringade intensiva 24 timmar med att undersöka mina alternativ. När jag läste om bilar skapade jag en lista med krav för mitt nästa fordon. Jag hade en handfull kriterier, varav de flesta kan du säkert gissa utifrån mina kommentarer ovan.

• Först måste bilen vara liten. Detta begränsade mig till kompakta bilar, subcompacts och sportbilar.
• För det andra måste bilen vara bränslesnål. El skulle vara trevligt, men det var inget krav.
• För det tredje måste bilen vara rolig . Det behövde inte vara snabbt, men det måste vara zippy. Det måste hanteras bra.
• Fjärde, Konsumentrapporter var tvungen att älska det. Bilen var tvungen att få ett högt tillförlitlighetsbetyg från organisationen, samt ett högt vägresultat och ett högt totalpoäng.
• För det femte måste det vara en bil som kunderna älskade. Jag gjorde misstaget en gång att köpa en Ford Focus. Konsumentrapporter älskade Focus men ägarna hatade den. Det gjorde jag också. Det var den mest olustiga bil jag någonsin ägt – som en förvaringsbehållare på hjul.
• För det sjätte måste den ha en manuell växellåda. Jag gillar inte att köra automatik.

Tidigt i min forskning upptäckte jag Konsumentrapporter bilsökverktyg. Detta frågesport med tre frågor (som endast är tillgängligt för prenumeranter) visade sig vara användbart.

Enligt detta verktyg var de fem bilarna som passade mina behov bäst Kia Niro Electric, Ford Mustang Mach-E, Mazda Miata, Tesla Model 3 och Hyundai Ioniq 5.

Även om jag blev frestad uteslöt jag Tesla eftersom (a) den är för dyr och (b) den har medelmåttig tillförlitlighet. Jag eliminerade Kia och Hyundai för att de inte fick högsta ägartillfredsställelse. Och den elektriska Mustangen är faktiskt inte en sedan; som min Maxi Cooper, det är en SUV. (Jag är inte säker på varför Konsumentrapporter rekommenderade stadsjeepar till mig när jag medvetet lämnade dem utanför mina sökparametrar.) Det lämnade en bil:Mazda Miata.

Här är saken:Jag har alltid dragits till Miatas. Jag gillar hur de ser ut. De är konsekvent högt rankade av både kunder och professionella granskare. Och de kontrollerar alla samma rutor för mig som Mini Cooper gör.

Miatan svävade snabbt till toppen av min mycket korta lista. På den listan fanns också Mini Cooper (som jag fortfarande älskar trots dess nackdelar) och den mer praktiska Subaru Outback (som är Oregons inofficiella statliga bil).

Här är jämförelsesidor från Konsumentrapporter och Kelly Blue Book:

När jag tittar på den statistiken tror jag att du kan se varför Miata snabbt blev den enda bilen jag på allvar övervägde. Bilens enda stora nackdel var en medelväg poäng. Läser Konsumentrapporter recension, insåg jag att orsakerna för det här låga vägresultatet – vägbuller och utrymmesbrist – störde mig inte.

MX-5:s gnistrande kombination av smidigt nöje och sparsamhet har gjort den till en favorit på vår testbana – och den nuvarande modellen håller standarden.

Miata är en helt opraktisk bil. Den har plats för två (tätt), den kommer knappt att dra en last av matvaror och det är högljutt inuti. Ändå är vi förtjusta i denna modiga ragtop.

Det finns ingen bättre prestandabil med roliga prestanda per dollar på marknaden som levererar Miatas magi. Efter en lång vintersömn kommer MX-5 att återuppliva dina sinnen den första vårdagen du tappar toppen och tar dig ut på de kurviga vägarna.

Denna Mazda är en av de sista intima körupplevelserna; du känner dig som en del av maskinen som smälter samman med vägen. Miatas styrning ger omedelbar respons och bilen förblir lekfull och förutsägbar även när däckens gränser pressas.

Jag slutade titta på andra modeller och började försöka hitta orsaker inte att köpa en Miata. Jag kunde inte hitta några.

• Konsumentrapporter gillar Miata.
• Edmunds gillar Miata.
• Motortrend gillar Miata.

Alla Miata-recensionerna på YouTube förstärkte vad de skrivna artiklarna hade sagt. Men det var den här recensionen från en bilvårdskanal som fick mig att äntligen bestämma mig för att Miata var bilen jag ville ha:"Den kommer att ge ditt hjärta glädje varje gång du kör den."

Köpa min Miata

Att köpa en bil är ett stort beslut, och jag är inte van vid att hoppa in i sådana här saker. Jag tar mig tid. Jag idisslar. Jag överväger alla vinklar. Det var inte vad jag gjorde den här gången. Sista torsdagen i augusti körde jag till Salem för att besöka närmaste Mazda-återförsäljare.

Jag hade ringt säljaren i förväg, så han hade en Miata redo att köra. Innan vi lämnade parkeringen (efter att ha kört bara femtio fot) visste jag att jag skulle köpa en Miata — om Jag skulle kunna få $33 000 för min Maxi Cooper. För showens skull körde jag fem mil runt Salems gator samtidigt som jag pratade trevligt med försäljaren. Jag förklarade att jag inte hade tänkt köpa en ny bil, men att Mini-återförsäljaren hade gett mig ett erbjudande som jag inte kunde tacka nej till. Skulle han vara villig att matcha erbjudandet? "Kanske," sa han.

När vi återvände till återförsäljaren gav jag försäljaren dokumentet med pappersarbetet för min Maxi Cooper – inklusive det skriftliga erbjudande som Mini-återförsäljaren hade gjort till mig dagen innan. Han tog informationen till sin chef. Tio minuter senare kom han tillbaka med goda nyheter. "Vi matchar deras erbjudande", sa han.

"Jättebra", sa jag. Jag tog fram ett annat papper, en utskrift från återförsäljarens webbplats. "Det här är bilen jag vill ha. Det är en grå hardtop. Men din webbplats säger att fordonet är på väg.”

Detta var den enda gången under hela processen som säljaren vek. "Vad kan jag göra för att skicka hem dig med bil idag ?” sa han. Han drog fram ett papper och började med fyrkanten.

"Nä, jag åker inte hem med en bil idag", sa jag. "Du har ingen bil som jag vill ha. Det här är bilen jag vill ha", sa jag medan jag pekade på min utskrift. Återförsäljaren hade fem Miatas på tomten, men ingen i den exakta konfigurationen jag ville ha. De var röda eller automatisk växellåda eller soft-top - eller alla ovanstående. Jag ville ha grå, manuell växellåda och hard-top. (Alla Miatas är konvertibla.)

Säljaren nickade. "Inga problem", sa han. Vi pratade kort om priset men återförsäljaren var ovillig att vika från de $39 245 som listades på webbplatsen (inklusive en obligatorisk $1995-påslag på grund av den nuvarande bilmarknaden). Jag var bra med det. Vi skakade hand och nådde en preliminär överenskommelse men skrev på inga papper. Han ringde mig när min bil kom in.

Min Miata

När jag körde hem tänkte jag på siffrorna. För en gammal kille som jag verkar 40 000 $ vara mycket att betala för en bil. Till och med 20 000 dollar verkar vara mycket att betala för en bil. Jag frågade mig själv om jag inte kanske är lika glad i, säg, en Chevy Spark? Men jag visste att det inte skulle vara fallet. Som jag sa tidigare har jag kompromissat med bilar hela mitt liv. Den här gången ville jag skämma bort mig själv.

Jag insåg att den grundläggande frågan jag behövde svara på var denna:Skulle jag hellre ha (a) 2019 Maxi Cooper och $7000 -eller- (b) en helt ny 2022 Mazda Miata? Om man tänker på det ur detta perspektiv var svaret enkelt. Jag skulle välja Miata varje gång!

Men jag kanske tänkte galet? Jag kanske var för känslomässig? (Jag har ingen villfarelse att det här beslutet var logiskt. Det var känslomässigt. Jag är okej med det. Jag ville bara inte fatta ett beslut som var så känslomässigt att det gick över till dumt.)

För att dubbelkolla sökte jag råd från två personer som jag litar på. Först frågade jag min kompis Jeff (The Happy Philosopher) vad han tyckte. "Gör det!" sa han. Sedan frågade jag min flickvän Kim. Jag var orolig att hon skulle protestera. Hon motsatte sig det inte. "Du borde absolut göra det," sa hon. Och så gjorde jag det. Jag köpte Miata.

Mazda-försäljaren ringde mig den sista dagen i augusti. "Din Miata kom i morse," sa han. "Om du vill kan vi göra affären idag." Jag slutade med det jag gjorde, körde till Salem och köpte en ny bil.

Min nya Miata var så nytt att den bara hade fem mil på vägmätaren. "Jag har gjort det här i trettio år," sa finanskillen till mig när jag skrev på papper. "Jag tror att det är den lägsta siffran jag någonsin sett på en vägmätare."

Jag tog den långa vägen hem och körde från Salem till Corvallis på slingrande vägar vid floden, sedan genom böljande kullar och jordbruksmark. Toppen var nere. Solen värmde min hud när vinden blåste genom mitt hår. Taylor Swift krönade "Welcome to New York" på stereon. Jag log, inifrån och ut. Miatan väckte verkligen glädje i mitt hjärta.

I juni skrev jag att det att växa upp fattigt bråkade med mitt sinne, fortfarande gör att jag känner mig skyldig för att jag köpt Nice Things. Miata är utan tvekan en trevlig sak. Jag känner mig inte skyldig över att köpa Miata.

När jag tänker på valet jag gjorde, påminns jag om Ramit Sethis förmaning att pengar bör användas för att bygga ett rikt liv. Den här bilen är en del av min rikt liv.