"Åh bra," sa Kim när jag rullade upp ur sängen i går morse. "Jag är glad att du är uppe." Hon går upp 05.30 för att jobba de flesta dagar, men jag brukar sova i. Speciellt under allergisäsongen.

"Va?" Jag grymtade. Klockan var 06:10 och jag var väldigt sur. Mina kvällsallergimediciner sparkar min rumpa. Dessutom hade jag inte fått mitt kaffe än.

"Något är fel med handfatet", sa hon. "Titta. Det läcker. Golvet är genomblött." Hon skojade inte. Badmattan var genomvåt. När jag tittade under fåfänga möttes jag av en liten sjö.

"Usch" grymtade jag. Det var inte så jag ville börja min dag.

Kim kysste mig hejdå och skyndade iväg till jobbet. Jag drog på mig ett par byxor, hällde upp lite kaffe, drog fram sminklådorna och började jobba.

Jag var orolig att jag kunde ha orsakat läckan när jag bytte ut diskbänkens popup-enhet förra månaden, men nej. Problemet var uppenbart:varmvattenledningen till bidén (som jag installerade i oktober) hade lossnat. (Förresten, jag älskar min bidé. För mycket information kanske, men det är några av de bästa sextio dollar jag någonsin har spenderat.)

Lyckligtvis var åtgärden enkel. Jag satte tillbaka allt och la sedan till ett lätt lager tejp för att förhindra liknande problem i framtiden.

Obs! Som en säkerhetsåtgärd – för att vara säker på att jag inte saknade något – tog jag bilder av problemet och tog en tur till järnaffären för att fråga deras råd. De sa till mig att allt borde vara bra.

Detta kan verka som en liten sak för vissa människor, men det är en stor sak i min värld. Du förstår, jag har aldrig riktigt varit en DIY-typ av kille. Jag brukade bli överväldigad av hemförbättring. Jag kände mig oförberedd, inkompetent.

Men jag lär mig mer och mer att jag kan gör det själv. Det krävs bara tålamod och uthållighet. Och ju fler projekt jag slutför, desto mer självförtroende får jag.

Lär dig älska gör-det-själv

När jag var yngre undvek jag gör-det-själv-projekt när det var möjligt. Som pojke lärde jag mig aldrig att vara händig i huset. Jag skulle kunna programmera (eller bygga) en dator. Jag kunde skriva. Jag kunde göra redovisning eller analysera litteratur. Men jag kunde inte byta ut ett trasigt fönster eller reparera en läcka.

Jag och min exfru köpte vårt första hus 1993. Lyckligtvis var det i bra skick. Under våra tio år på platsen var det inte många saker som behövde repareras.

Och när saker gjorde behöver arbete, de var uppenbarligen över våra förmågor. Varmvattenberedaren exploderade på juldagsmorgonen. Den elektriska väggvärmaren fattade eld. Vi upptäckte ett angrepp av snickarmyror. Det här var problem som jag aldrig skulle fixa själv. Vi anlitade experter för att lösa dem åt oss.

2004 flyttade vi till en hundraårig bondgård. Den tidigare ägaren hade bott där i femtio år och hade gjort många lata reparationer själv.

Eftersom att köpa platsen utnyttjade nästan alla våra ekonomiska resurser, var vi tvungna att sköta en del av reparationerna och ombyggnaden själva. Vi anlitade någon för att hänga gipsskivor åt oss, men vi rev själva de gamla väggarna. För att åtgärda den felaktiga kabeldragningen bad vi en elektrikervän att hjälpa oss hitta problem och göra reparationer. Och så vidare.

Ändå kände jag mig inte helt bekväm med DIY-projekt runt huset. Jag gjorde dem när jag var tvungen, men mest försökte jag skjuta upp dem – eller betala någon annan för att lösa problemet.

Efter vår skilsmässa sökte jag medvetet en plats där jag inte gjorde det måste ta itu med hemförbättring. Jag köpte en lägenhet. Allt exteriört arbete sköttes av någon annan. Visst, jag var på hugget för problem inuti min enhet, men de var lätta att lägga på entreprenörer. I fem år undvek jag helt och hållet hemreparationer och hemförbättringar.

När jag och Kim köpte vår nuvarande lantstuga tog vi en pratstund. "Du vet att du kommer att behöva göra mycket av DIY-projekt”, sa hon. "Det är massor av fel med huset - och det är bara det vi vet om."

"Jag vet," sa jag. "Men jag är äldre nu och jag ser faktiskt fram emot att utveckla mina DIY-färdigheter. Jag har en bättre attityd. Jag tror att jag kommer att klara mig."

Vet du vad? Jag har varit bra. Efter att ha betalat en mindre förmögenhet för att få de stora sakerna hanterade – tak, sidospår, golv – har vi medvetet tagit oss an de dagliga sakerna själva. Det är mycket långsammare på det här sättet, men det är också billigare. Dessutom är det mer tillfredsställande.

Under de senaste arton månaderna har vi:

• Målat flera rum i huset, och har planer på att måla de andra.
• Installerade ny list och trim i flera rum.
• Målade köksskåpen och installerade ny hårdvara.
• Bytte ut kökskranen (på Super Bowl Sunday).
• Reparerade popup-enheten för handfatet.
• Ersatte vår enda toalett.
• Installerade ett bidéfäste på toaletten.
• Byggt ut insidan av ett tuffskjul för att göra det till min skrivstudio.
• Byggt en veranda för skrivstudion.
• Fläckade vårt nya bakre däck (vilket vi inte gjorde bygga oss själva).
• Börjat arbetet med en eldstad för sommarens sammankomster.
• Installerade upphöjda bäddar för grönsaksodling.
• Ta bort ett cederträ och planterade en liten fruktträdgård.
• Hängt belysning i tvättstugan.
• Installerade en bilstereo.

Några av dessa projekt (till exempel skrivstudion) var stora. Vissa (som tvättstugans belysning) var mindre. Alla har hjälpt mig att få förtroende för att ja, jag kan göra saker själv.

Det är fortfarande inte kul när jag vaknar och upptäcker att en läcka har svämmat över badrummet. Men nu känner jag mig åtminstone inte överväldigad. Jag kan pausa, tänka på vad som behöver göras och sedan ta itu med jobbet. Det är en helt annan känsla än jag hade för tre år sedan. För tre år sedan skulle sådana här saker överväldiga mig. Nu älskar jag nästan dessa DIY-projekt. (På riktigt!) Kanske är det för att jag är gammal.

Nio steg för att göra det själv framgång

Igår när jag kröp under handfatet i badrummet tänkte jag på hur jag har lärt mig att älska gör-det-själv, hur jag har gått från att se dessa uppgifter som sysslor till att se dem som möjligheter att lära.

När jag fixade läckan gjorde jag en mental lista över de saker jag har lärt mig under de senaste åren, de riktlinjer jag följer för att se till att mina hemförbättringsprojekt är produktiva och roliga istället för något jag fruktar.

Jag tror att dessa nio "regler" har hjälpt mig att anamma gör-det-själv-tänket:

• Läs instruktionerna. Denna punkt är uppenbar nog för vissa människor att den inte ens borde listas. Men för andra är detta ett viktigt första steg. Jag känner för många människor som rusar in i gör-det-själv-projekt utan att bry sig om att läsa anvisningarna som följer med delarna, verktygen eller kiten som de använder. Instruktionsblad och manualer är tråkiga, ja, och de är inte alltid vettiga när du läser dem utan sammanhang, men de ger också en viktig ram för det projekt du ska genomföra. Hoppa inte över det här steget!
• Tryck på ditt sociala nätverk. Medan du kanske aldrig har tagit itu med ett särskilt projekt, du har förmodligen familj eller vänner som har gjort något liknande tidigare. Dra nytta av deras erfarenhet och expertis. Ställ frågor. Sök råd. Medan jag bytte ut vår köksblandare smsade jag Mr. Money Mustache om hjälp. När jag installerade min bilstereo ställde jag många frågor till min bror. (Han är en ljudnörd.) När jag och Kim jobbar på gården frågar jag ofta min exfru om råd. Och, naturligtvis, jag är inte blyg för att göra inlägg på Facebook för att dra nytta av kraften i hivemind.
• Öva tålamod. DIY-projekt kan vara långa och tråkiga. De kan vara frustrerande. När jag bytte ut vår köksblandare blev jag förkyld från början. Utrymmet var litet. Verktygen fungerade inte eller passade inte. Vi hade planer med grannarna som satte en tidsbegränsning på projektet. Den gamla jag skulle ha varit arg och irriterad. Det nya jaget höll sig lugnt. Jag tvingade mig själv att öva på tålamod, att pausa och tänka på situationen från en mängd olika vinklar. Jag var tvungen att göra tre resor till järnaffären. Till slut gav mitt tålamod resultat. Jag bytte ut kranen och gjorde det bredvid i tid för att se den stora matchen.
• Var metodisk. En annan anledning till att gör-det-själv-projekt som brukade frustrera mig berodde på min bristande organisation. När jag plockade isär saker lade jag dem i en gemensam hög. När det var dags att sätta ihop saker och ting igen var jag vilsen. Nuförtiden är jag smartare. Jag lägger små delar i ziploc-påsar och etiketter väskorna så jag vet vad de är och vart de går. Om det inte är uppenbart vad stora delar är till för märker jag dem också. I varje skede av projektet tar jag bilder med min telefon så att jag har en referens när jag sätter ihop saker igen. Jag tar anteckningar i manualen för att ge klarhet i framtiden. Sedan förvarar jag manualerna i en låda. Att vara metodisk gör processen så mycket lättare.

• Tänk utanför boxen. Ibland kommer du att stöta på situationer där instruktionerna inte gäller. Normala lösningar fungerar inte. När detta händer måste du vara kreativ. Du måste tänka utanför boxen. Om du använder kökskranen som exempel igen, skulle ingen av de rekommenderade metoderna fungera för att ta bort den gamla kranen. Den satt fast och det fanns inget utrymme att arbeta med typiska verktyg. Till slut var jag tvungen att köpa en Dremel och skära i kragen och sedan hamra på den i fem minuter innan den lossnade. Det tog lång tid (och var frustrerande), men det fungerade.
• Bestämma regler för köp av verktyg. Den olyckliga verkligheten med gör-det-själv-projekt är att de ofta kräver specialiserade verktyg. När jag bytte ut köksblandaren behövde jag en tvättställsnyckel. Då behövde jag en Dremel. När Kim och jag sådde om vår gräsmatta behövde vi en luftare. Ibland är det vettigt att helt enkelt köpa det eller de verktyg du behöver. (Jag vet att jag kommer att använda Dremel igen i framtiden.) Andra gånger är det mycket mer meningsfullt att låna eller hyra. (Jag kommer aldrig att behöva en luftare för $1500 igen, så jag hyrde.)
• Gör saker rätt. Det är frestande att skära av när du gör projekt själv. Det är frestande att hoppa över steg, att inte arbeta med att koda, att göra det minimum som krävs för att få saker att fungera just nu. Snälla, gör ditt framtida jag en tjänst:Gör saker rätt första gången. Ja, det tar längre tid och kostar mer, men det betyder också att du inte ska behöva upprepa projektet. Dessutom är det trevligare för den som ärver ditt arbete. Folket som ägde vårt hus före oss verkade leva efter mottot, "Varför göra något rätt när du kan göra det halvdant?" Kim och jag ärvde en bunt med taskiga fixar som har gjort livet surt de senaste två åren.
• Ta en paus när du har fastnat. En anledning till att jag har undvikit DIY-projekt tidigare är att jag oundvikligen fastnar. Jag når ett knepigt och/eller förvirrande steg och blir frustrerad. Detta brukade vara en nedslående deal-breaker. Nu accepterar jag dock detta som en del av processen. När jag gör fastnar tar jag det som ett tecken på att sakta ner — eller stanna. Jag går och gör något annat ett tag. Jag forskar mer på interwebs. Jag läste instruktionerna igen. Jag kontaktar någon jag känner som har gjort ett liknande projekt. Jag ger tid för frustrationen att blekna och återvänder sedan till projektet med nya ögon.
• Ha kul. Viktigast av allt, njut av processen. Acceptera det för vad det är. Ja, du kommer att ha stunder av frustration. Ja, det suger att göra upprepade resor till järnaffären. Ja, de flesta jobb tar två eller tre gånger längre tid än beräknat. När du väl är överens om att detta är en del av vad DIY handlar om, kommer du att ha en bättre attityd och bättre kunna njuta av arbetet istället för att tycka illa om det. Dessutom, påminn dig själv om att varje gång du tar dig an en uppgift själv bygger du ett bibliotek med kunskap som kan användas för framtida jobb.

Här är en annan riktlinje:Håll slutet i åtanke.

Hemreparation och hemförbättring kan vara irriterande eftersom det finns andra saker du hellre skulle göra. Du kan umgås med vänner. Du kanske läser en bok. Du kan spela ett spel. Det sista du vill göra är att byta ut ett trasigt fönster.

Jag har lärt mig att överväga anledningen till att jag gör jobbet. Jag vet att när jag byter köksblandare behöver vi inte längre oroa oss för läckor. Dessutom kommer vi att ha en bättre och mer attraktiv utrustning. Efter att vi har tillbringat sex timmar med att färga däcket kommer vi att njuta av utrymmet i flera år. När jag väl har byggt ut skrivstudion har jag ett perfekt utrymme att arbeta i.

Fokusera inte på stundens slit. Påminn dig själv om den ultimata utdelningen.

Välja gör-det-själv för skojs skull

Förra helgen tog jag mig an ett DIY-projekt för skojs skull (gasp ). Jag installerade en bilstereo.

För tre månader sedan köpte jag en Toyota pickup från 1993 för projekt runt vårt lilla tunnland. Passande för eran kom lastbilen med ett bandspelare. Tyvärr äger jag inga band. Jag rensade den sista av dem för över ett decennium sedan.

Ändå kunde jag inte motstå en överseende. "Jag undrar om du kan få Taylor Swift på kassett," tänkte jag för mig själv. Jag kollade på Amazon. Visst nog, om du är dum och beslutsam som jag, kan du beställa rykte på kassett för 30 spänn. Så det gjorde jag.

När bandet kom blev jag besviken när jag upptäckte att även om radion fungerade bra, var bandspelaren trasig. Vad ska man göra? Vad ska man göra? Ska jag skriva av T Swift-bandet som en $30 förlust? Eller ska jag gå all in, ta risken att köpa ett nytt kassettdäck?

Jag tror att ni alla känner till det (irrationella) handlingssättet jag valde.

Jag hittade en $70 bandspelare på Amazon och beställde den. Förra helgen, som en födelsedagspresent till mig själv, tillbringade jag en hel dag med att installera saken – trots att jag inte hade någon aning om vad jag gjorde.

Projektet var kul! (Frustrerande men kul.)

Jag fick plocka isär lastbilens främre konsol, pussla ut de trassliga kablarna (en tidigare ägare hade skarvat nya högtalare på fel sätt), koppla ihop det nya kassettdäcket och sedan sätta ihop allt igen. På min bilresa till jobbet på lådfabriken på måndagsmorgonen vevade jag upp Taylor Swift. Hunden var inte imponerad men jag hade kul.