"Hej", sa Kim en dag förra veckan när hon skulle iväg till jobbet. "Det kommer ett paket i dag från en av läkarna jag arbetar med. För att tacka alla hans hygienister skickar han oss en provversion av HelloFresh."

"Vad är HelloFresh?" frågade jag.

"Det är en måltidsleveransservice", sa Kim. "Hur som helst, det skulle vara bra om du kunde ta in paketet och lägga maten i kylen. Och det skulle vara ännu bättre om du gjorde en av måltiderna till middag!"

Jag kysste henne hejdå, sedan glömde jag genast vad hon hade sagt till mig. (Detta är par för kursen.)

Hur fungerar HelloFresh?

Den eftermiddagen när jag kom tillbaka från promenaden med hunden väntade ett paket från HelloFresh på verandan. Jag tog in den för att öppna den. Kartongen innehöll tre bruna papperssäckar, var och en med en annan måltid från HelloFresh.

"Åh ja," tänkte jag. "Jag ska göra middag av en av dessa. Jag undrar vad de är."

Jag öppnade påsen märkt Pineapple Poblano Beef Tacos. Inuti fanns ett illustrerat receptkort och en uppsättning färdiguppmätta ingredienser. "Det verkar enkelt nog," sa jag till hunden. Tahleuqah bara tittade på mig som om jag skulle ge henne mat. Den hunden är alltid redo för mat.

När Kim kom hem från jobbet gjorde jag tacosen. De var fantastiska . Jag skämtar inte. De var läckra. (Hunden håller med.) "Du vet, jag borde ha tagit bilder längs vägen," sa jag till Kim. "Jag borde skriva om det här på Get Rich Slowly.

"Tja, du kan alltid göra middag åt oss igen i morgon kväll," sa hon. Så det gjorde jag. Och den här gången gjorde jag ta bilder.

För omgång två förberedde hunden och jag Sweet-as-Honey Chicken. Här är påsen och receptkortet:

Här är ingredienserna från insidan av påsen och den andra sidan av receptkortet (med faktiska instruktioner):

Här är några av mina måltidsförberedelser:

Och här är slutprodukten:

"Vet du vad min favoritdel av det här är?" frågade Kim när jag serverade middagen till henne. "Det är att du kan använda papperssäcken för att slänga ditt skräp medan du lagar maten." (Jag är lite stökig i köket.) Hunden såg skadad ut. Hon hjälper oss alltid med köksavfall.

Även om inte riktigt lika läckra som tacos, var kycklingen fortfarande mycket bra. Och enkelt. (Receptkorten för HelloFresh uppskattar 20–30 minuters förberedelsetid; för mig var det mer som 30–45 minuter. Men sedan är jag alltid långsam i köket.)

Hur mycket kostar HelloFresh?

"Hur mycket kostade det här?" frågade jag.

"Jag är inte säker," sa hon. "Läkaren betalade för det. Men jag tror att det är ungefär $20 per måltid. Så eftersom han skickade tre måltider till oss är det cirka 60 USD för veckan.”

"Det verkar dyrt", sa jag. "Jag borde undersöka siffrorna." Så, som en bra pengarnörd, det var precis vad jag gjorde.

Först kollade jag på HelloFresh-webbplatsen för att ta reda på hur mycket tjänsten kostar. Det finns tre planer – Veggie, Classic och Family – var och en med liknande kostnader.

• Veggieplan:tre recept per vecka för 9,99 USD per portion.
• Klassisk plan:ditt val av två, tre eller fyra recept per vecka för 9,99 USD per portion. Om du väljer planen för fyra personer är ditt enda alternativ tre recept per vecka. Om du väljer två recept per vecka på tvåpersonersplanen tillkommer en fraktavgift på 7,99 USD.
• Familjeplan:två eller tre recept per vecka för 8,74 USD per portion.

Med andra ord kostar HelloFresh mellan $9 och $10 per person och måltid. Det är så klart mycket billigare än att äta på en restaurang, men det är dyrare än vanligt hemmat. Eller är det? Jag bestämde mig för att gräva djupare i siffrorna.

Under de första fyra månaderna av 2018 spenderade jag i genomsnitt $477,33 per månad på mat och $332,01 per månad på restauranger. Det är totalt 809,34 USD per månad på mat. Med tanke på 90 måltider under en typisk månad är mina matutgifter i genomsnitt $8,99 per måltid. Heliga katter!

Det stämmer:Mina genomsnittliga månatliga matutgifter är nästan samma som kostnaden för att prenumerera på HelloFresh. Ur detta perspektiv verkar en måltidsleveranstjänst vara en bra affär.

"Men tänk om jag helt enkelt skulle göra mina egna versioner av HelloFresh-recepten?" undrade jag. "Vad skulle mina kostnader bli då?"

Beväpnad med receptkortet Sweet-as-Honey Chicken gjorde jag en resa till den lokala Wal-Mart. Jag bläddrade i gångarna och prissatte de enskilda ingredienserna.

Enligt mina beräkningar skulle det kosta mig $6,10 att köpa de ingredienser som behövs för måltiden. (Detta räknas bara de kvantiteter jag skulle behöva för den specifika måltiden, inte den extra vitlök, ris, kyckling, etcetera som jag skulle sluta med.) Det är totalt 3,05 USD per person och måltid jämfört med 9,99 USD per person och måltid.

Ur detta perspektiv är HelloFresh inte en så bra affär. Om jag var prenumerant skulle den här måltiden ha kostat mig mer än tre gånger vad jag kunde betala för ingredienserna på Wal-Mart.

Är HelloFresh värt det?

Jag ska erkänna:Så mycket som jag ville inte gillar HelloFresh...Jag gillade det. Mycket. Måltiderna är roliga, välsmakande och bekväma. Vad jag kan säga är det här fördelarna med en måltidsleveranstjänst som denna:

• Ingredienser mäts exakt så det finns ingen avfall. (Detta är en stor fördel. Om jag till exempel gjorde kycklingreceptet på egen hand, vad skulle jag göra med den stora behållaren med kycklingfond som jag hade över?)
• Det är lätt att spåra kalorier. Varje försändelse innehåller detaljerad näringsinformation, precis som du hittar på färdigförpackad mat i butiken.
• Måltiderna är relativt hälsosamma. (Från min perspektiv, de är väldigt friska; Kim tror att de bara är måttliga.)
• De tre recepten vi provade var alla läckra. Som sagt, alla HelloFresh-recept är tillgängliga gratis på deras webbplats.
• Måltiderna var relativt lätta att göra. Det var ett par gånger jag trodde att saker och ting var otydliga, men som jag nämnde tidigare är jag lite långsam i köket.
• Att göra dessa måltider är ett bra sätt att lära sig nya matlagningsfärdigheter. Efter att till exempel gjort kycklingglasyren känner jag att jag skulle kunna skapa andra liknande glasyrer.

Jag har faktiskt bara bra saker att säga om hela HelloFresh-upplevelsen med ett uppenbart undantag:priset.

Men här är saken:Måltiderna var av bättre kvalitet än vad vi vanligtvis äter hemma. Och de är mycket billigare än vad vi betalar för att äta ute. Vi åt inte ute en enda gång förra veckan. (Faktiskt gick vi två veckor utan att äta på restaurang, vilket måste vara nytt rekord för oss.)

Jag tycker inte att HelloFresh-priserna är upprörande på något sätt. De är helt enkelt inte sparsamma. Så jag kan inte se att rekommendera en måltidsleveranstjänst till en familj med en budget eller till någon som redan lagar mycket mat och vet hur man samordnar måltidsplaner. Å andra sidan kan HelloFresh vara ett fantastiskt alternativ för människor som annars skulle spendera mycket på mat.

Vad gäller oss? För närvarande planerar vi inte att bli vanliga HelloFresh-prenumeranter...men vi har inte heller uteslutit det. Även om jag är långsam och osäker som kock tycker jag om att laga mat. Istället för att använda HelloFresh tror jag att jag kommer att anstränga mig för att laga fler måltider hemma under de kommande månaderna, måltider som inte från en burk. Om det inte går? Och om mina utgifter på 8,99 USD per måltid inte sjunker? Då är HelloFresh ett utmärkt alternativ.

Ett annat alternativ för någon som är intresserad av en tjänst som HelloFresh men inte är villig att betala priset? Kolla in $5 måltidsplan från mina kompisar Erin och Jim. Deras tjänst skickar inte ingredienserna till dig, men den ger dig måltidsplaner och recept som kostar cirka 2 USD per person och måltid.