Jag har alltid varit en bilkille. Det är inte så att jag är mekaniskt benägen eller att jag kommer in på de senaste märkena och modellerna – ingen av dessa är i närheten av sanningen – utan att en bil alltid har varit mitt primära transportsätt.

När jag var en pojke bodde min familj på landsbygden i Oregon, sex mil från närmaste stad. Bilar var vårt enda riktiga alternativ för att ta sig runt. Även när jag gick iväg till college, litade jag på en bil under större delen av min rörlighet. Och så har det varit i fyrtio år. Som jag säger, jag har alltid varit en bilkille.

Den här sommaren har jag dock haft en sorts uppenbarelse, en föranledd av din kommentarer och förslag. Jag har lärt mig att jag kan spara pengar och förbättra min kondition genom att lämna bilen hemma — genom att utforska alternativa transportsätt.

Bussen

Efter mitt lilla äventyr på bussen i april har jag börjat se det som ett giltigt sätt att ta sig runt i staden. Jag tror att det hjälper att våra vänner Chris och Jolie är stora bussförespråkare och använder det för att resa till och från vårt hus. Om de kan använda bussen, så kan jag också — eller hur? Nu istället för att se bussen som något annat folk använder, jag vet att det är något som jag kan också använda.

Till exempel, jag hoppas kunna ta en franskkurs på en lokal högskola när höstterminen börjar. (Kris och jag lär oss franska inför vår planerade semester till Paris nästa höst.) Om jag gör det här tänker jag ta bussen till skolan tre morgnar i veckan.

Jag använder fortfarande inte bussen ofta, men den finns nu i min pool av alternativ, särskilt om jag inte vill krångla med en bil. Portlands transitsystem har en fantastisk webbplats, så det är lätt att hitta en rutt som fungerar för mig.

Cykeln

Jag älskar att cykla, men jag hoppar sällan på en cykel längre. Under ett par år under slutet av 1990-talet cyklade jag regelbundet 5,8 mil till och från lådfabriken under sommaren. Jag cyklade över 1000 mil om året. Jag har cyklat ibland här i vårt nya hus, men jag är äldre och tjockare än jag brukade vara, och min cykel passar mig inte riktigt längre.

Jag tillbringade större delen av den här sommaren med att undvika ett cykelköp - jag har precis köpt en bil, för guds skull - men för två veckor sedan insåg jag äntligen att jag var dum. Jag köpte en stadscykel, en som faktiskt passar , en som jag faktiskt använder. Även om jag hade råd kände jag mig orolig att spendera pengarna. (Har fortfarande inte skakat om alla gamla tänkesätt.) Men efter att ha använt mitt nya fordon i fjorton veckor är jag nöjd med köpet.

En cykel är praktisk inte bara för träning, utan även för att hantera medeldistansärenden. Om en destination ligger inom 10-15 miles och det inte regnar (en viktig faktor här i Oregon), är en cykel ett gångbart alternativ. Att cykla till min vän Andrews hus tar till exempel cirka 25 minuter; det är bara 10 minuter längre än det tar med bil. Och att cykla till närmaste mataffär tar knappt någon tid alls.

Nu när jag har en cykel som passar mig - och en speciellt designad för stadscykling - är jag angelägen om att använda den ofta. Det har gått över ett decennium sedan jag hade ett år på 1000 mil. Det skulle vara fantastiskt att åka så långt igen 2010!

Mina fötter

Bussen och cykeln är fantastiska, men den verkliga uppenbarelsen i alternativa transporter i sommar har kommit från mina egna fötter. Jag har gått överallt.

Kris och jag bor inte i ett särskilt promenadvänligt område. Trots ett "något gångbart" Walk Score på 68 finns det inget mycket i närheten. (Vid beräkning av gångbarhet för oss räknar Walk Score två minibutiker som livsmedelsbutiker och två barer som restauranger – inklusive en med den tvivelaktiga utmärkelsen att bli utnämnd till "den bästa dykbaren i Portland".)

Efter att jag utvecklat en annan löpskada i juni bestämde jag mig för att jag måste träna genom att gå. Det innebar att jag spökade fem eller sex mil varje dag för att få samma tid på fötterna som jag hade tillbringat med att springa. Det innebar också att lära sig se de omgivande samhällena på nya sätt.

Till exempel har jag alltid känt att den närmaste staden var för långt att gå till. Det är 2-1/2 miles till den närmaste sidan av staden och tre miles till den bortre sidan. Men jag gjorde nyligen ett avtal med mig själv:En gång i veckan tillåter jag mig själv att gå till serietidningsbutiken och att äta på det billiga tacostället — men bara om jag går. Att gå skapar en barriär. Genom att ställa detta krav kan jag inte bara unna mig själv på ett infall.

Det är dock inte bara serietidningsbutiken och tacostället. Jag går tre mil till kreditföreningen. Jag går en och en halv mil till folkbiblioteket. Jag går en mil till mataffären. Och en gång gick jag till och med två mil till gräsklipparverkstaden och sköt sedan hem min gräsklippare.

Jag trodde aldrig att jag skulle hinna gå fem mil per dag, men jag hade fel.

Och här är något jag har lärt mig:När du väl börjar gå fem mil om dagen blir din värld större. Jag vet att detta verkar kontraintuitivt - en bil tar dig längre snabbare - men det är sant. Du börjar inse att saker och ting är närmare än du trodde att de var. Att promenera är ett bra sätt att spara pengar, se ditt närområde, och ha kul.

Andra alternativ

Även om jag kanske är nyomvandlad till alternativa transportsätt, har många GRS-läsare arbetat för att minska sin bilanvändning under lång tid och av olika anledningar. På Twitter förra veckan bad jag folk att dela sina berättelser:

Här är några av svaren:

• @apricotrabbit skrev:"Mellan bussen och Zipcar behöver jag ingen bil i staden och jag sparar massor av pengar. Dessutom kan jag läsa medan någon kör runt mig."
• @mrawdon skrev:"Jag har cyklat till jobbet två gånger i veckan i sommar för träningen. Minskar även gasförbrukningen avsevärt."
• @grouchyladybug skrev:"Jag tar tåget och bussen till jobbet b/c det är billigare och mer avkopplande än att köra bil"
• @sarahperiwinkle skrev:"Jag tar pendeltåget för att det är gratis med arbetsgivarens transitkort, med gångavstånd från hemmet och jobbet, och lika snabbt som bilen."
• @jessemecham skrev:"är en söt skoter alternativ transport? 70 mpg och jag ser bra ut. (Ja, det var delvis för att spara bensin)."
• Det är viktigt att notera att inte alla gillar att cykla eller ta bussen. Jag hörde från några människor som önskar att de kunde använda en bil oftare, eller som väljer att inte att använda andra metoder eftersom de är obekväma.

Slutsats

Alla amerikaner har inte lyxen att kunna utforska alternativa transportmedel. På gott och ont, vi är en bilcentrerad nation som har byggt bilcentrerade städer som uppmuntrar oss att stanna kvar i våra bilar. Men jag misstänker att det finns ett stort antal människor som kunde resa med buss, cykel eller fot — om de bara insåg hur lätt det är. (Det var i alla fall sant i mitt fall.)

För vissa människor är tid ett problem, men jag har avsiktligt skapat en livsstil som ger mig en möjlighet att utforska mer avslappnade transportsätt.

Allt detta är gott och väl under de varma, torra månaderna. Men vad händer när Oregon-regnet återkommer i mitten av oktober? Jag är inte säker. Jag misstänker att min cykel kommer att gå i viloläge, jag kommer bara att gå ett par gånger varje vecka och jag kommer verkligen få lära dig hur Portlands busssystem fungerar. Och mina utgifter för bensin och bilunderhåll kommer att fortsätta att minska.

Gående foto av The Giant Vermin. Bussfoto av Jason McHuff, som verkar vara något av en bussfanatiker.