Min man och jag håller på att bygga ett hem på 4,5 hektar i Texas Hill Country. För tillfället är vi fortfarande i planeringsfasen – inte riktigt redo för ritningar.

Förra månaden bad vår arkitekt oss att börja tänka på märket och modellen på de köksmaskiner vi vill ha till vårt hem. Visioner av snygga Thermador-hällar och dubbla ugnar dansade i mitt huvud. Redan när jag såg den rejäla prislappen tänkte jag att vi kanske kunde hitta andra sätt att skära ner så att vi hade råd med drömugnen. När allt kommer omkring är vi båda ivriga kockar. För oss är att äta gott ett av de bästa sätten att njuta av livet. Det råder ingen tvekan om att vi skulle använda det, så köpet är vettigt. Visst?

Verklighetskontroll från en minimalist

Sedan råkade jag på en artikel av Mark Bittman, som skriver The Minimalist-kolumnen i The New York Times . I "Så ditt kök är litet. Så vad?" han beskriver hur han klarar sig med 42 kvadratmeter köksyta , dyrbart litet bänkutrymme och en spis som ibland fungerar som förvaring för kastruller och stekpannor. Det är i detta utrymme som han utvecklar de flesta recepten för sina kokböcker.

Men när han la upp ett foto av sitt kök på sin blogg blev läsarna chockade. Bittman skriver:

[Kockar och matskribenter] vet att när det kommer till kök så räknas storlek och utrustning inte alls lika mycket som hängivenhet, passion, sunt förnuft och, naturligtvis, erfarenhet.

Att låtsas något annat – att spendera tiotusentals dollar eller mer på ett kök innan man lär sig att laga mat, vilket tyvärr är vanligt – är att falla in i samma sorts fåniga konsumtion som får folk att tro att ett dyrt gymmedlemskap kommer att få dem i form eller att rätt säng kommer att förbättra deras sexliv. När löpare springer och författare skriver, lagar kockar mat, under i stort sett alla omständigheter.

Med fötterna stadigt tillbaka på jorden raderades den snygga spishällen och dubbla ugnen från våra köksplaner. Vi behöver inga toppmoderna apparater för att göra det vi älskar. Visst, jag kommer att behöva klara av de udda nyanserna i vår ugn, som älskar att tillaga mina muffins ojämnt bara för att jag ska förneka mig, men jag har lärt mig dess sätt och jag jobbar runt det. Vi vet var de heta punkterna finns på spishällen, och vi har lärt oss hur man placerar gallren så att de blir jämnbruna. Om vi har klarat oss med en lite häftig ugn så här länge, skulle vi helt klart klara oss med ett nytt, rimligt prissatt sortiment.

Vi älskar att laga mat - och vi tycker om att vi är ganska bra på det - men vi behöver inte en 36-tums Thermador för att låta världen veta att, hej, om du inte var medveten om det, menar vi allvar med mat. Det var inte min medvetna tanke när jag dreglade över apparater på Lowe's, men Bittmans artikel fick mig att ifrågasätta mina motiv (och förmodligen sparade mig ett par tusen dollar). Allt som skulle kunna tillagas på en finare spis kan tillagas på en vanlig spis.

Begränsa önskemål, fokusera på behov

Eftersom vi bygger ett hus gick det upp för mig att detta bara är början på en lång lista över beslut vi måste fatta - var och en med en prislapp. Vårt mål är att hålla nere utgifterna så mycket som möjligt så att vi inte känner oss ägda av vår bolånebetalning. Vi vill betala av huset tidigt. Vi vill resa. Vi vill ha den flexibilitet som en lägre husbetalning ger oss. Min rädsla är att vi kommer att ställas inför så många beslut att vi kan förlora våra mål ur sikte.

För att hjälpa oss hålla rätt spår började jag fundera på frågor att ställa oss själva när vi står inför fler och fler byggbeslut. Jag organiserade uppsättningen frågor i ett flödesschema, som vi kommer att använda som ett verktyg för att hjälpa till att ignorera känslor och utvärdera behov.

"Ska jag köpa den?" Flödesschema

Låt oss titta på hur detta skulle fungera med mitt exempel på spishäll:

• Först skulle vi fråga oss själva om vi har råd. Tekniskt sett, ja, det kunde vi.
• Är det något vi behöver? Ja, vårt hus kommer att behöva en spishäll av något slag.
• Finns det ett billigare alternativ? Ja, ett standardsortiment är mycket billigare.
• Är alternativet hållbart? Ja, det finns hållbara serier. (Vi undersökte artiklar i Consumer Reports om intervall för deras toppval.)

Vårt resultat? Flödesschemat föreslår att vi bör köpa det billigare alternativet.

Detta diagram kan också användas för små, personliga inköp. Till exempel har jag längtat efter en blå YogiToes-handduk för min yogaövning. Har jag råd? Ja. Är det något jag behöver eller saknar? Nej. Jag har en i rött. Flödesschema säger att du inte köper det.

Jag vet att vi kommer att vilja ha några trevligare funktioner i vårt hem, men det är viktigt att våra utgiftsbeslut fattas medvetet . Små uppgraderingar här och där kan lätt lägga till en ansenlig inteckning i slutändan. Om det är en sak jag har lärt mig av att vara i kreditkortsskuld så är det att de till synes små sakerna ackumuleras snabbt. Det enda sättet att bekämpa detta är att vara medveten om vad vi köper – och varför vi köper det genom att ständigt hålla koll på vår kreditupplysning.

Foto av LifeSunDeath.

April Dykman

Som frilansskribent, redaktör och bloggare specialiserade April Dykman sig på personlig ekonomi, fastigheter och entreprenörskap. Hennes arbete har visats på MSNBC, Fox Business, Forbes, MoneyBuilder, Yahoo! Finans, Lifehacker och The Consumerist. Nu skriver hon direkt svar, men på fritiden är April en wannabe-kock, en inbiten italofil och en tillfrisknande yogi.

Visa alla inlägg av April Dykman