När min man och jag åkte till Italien 2006 spenderade vi 2 500 USD på flygbiljetter. Vi planerar att spendera mycket mindre för vårt nästa hopp över dammen eftersom vi den här månaden har över 80 000 flygbolagsmil – precis tillräckligt för två biljetter till Europa.

Jag brukade tro att mil till frekventa flygare bara tilldelades, du vet, frekventa flygare. Eller personer som använder en American Express för stora företagskostnader. Jag trodde verkligen inte att lilla jag som sätter mig på ett flygplan kanske en gång om året skulle kunna samla tillräckligt många mil för att spela roll.

Sedan snubblade jag över Free Frequent Flyer Miles , en guide skriven av Gary Steiger, extraordinaire luftmilare. Jag kunde inte tro att det fanns så många sätt att tjäna miles. Strax efter lärde jag mig om webbplatser som erbjuder kvartalsvisa kontantrabatter. Från dessa två upptäckter utvecklades min köpprocess online.

Belöningskort

Vi började med att ansöka om ett flygbelöningskort och fick 30 000 miles för att öppna kontot. Min man och jag lägger alla möjliga utgifter på det här kortet - även vår elräkning. Kortet tjänar en mil per spenderad dollar.

Varning:Superviktig ansvarsfriskrivning framåt. Om du inte betalar saldot varje månad är belöningskort inte något för dig. Det finns kreditkort med lägre ränta och ränteavgifterna på ett belöningskort kommer att döda alla reseförmåner. Vårt kort har en högre ränta än våra icke-belöningskort, men vi betalar aldrig en cent i ränta. Vi betalar också en årsavgift på 50 USD, vilket inte stör mig med tanke på de besparingar vi får på flygbiljetter. Kort sagt, läs det finstilta.

Flygbolagens köpcentra och rabattsajter

Jag skulle aldrig köpa något bara för att tjäna belöningar. Men vi köper alla saker någon gång, och det finns fördelar att vinna på att handla online. Låt oss säga att jag måste fylla på med hushållsartiklar som tvättmedel och diskmedel. Det här är processen jag använder:

1. Googla objekten. Notera namnen på de handlare som erbjuder de tre bästa priserna (inklusive fraktkostnader).
2. Kontrollera flygbolagens gallerior och rabattsajter. Jag använder AAdvantage eShopping och Ebates. I mitt exempel deltar drugstore.com i båda programmen och erbjuder gratis frakt för beställningar över $49. Låt oss säga att det totala antalet varor uppgår till 55 USD.
3. Sök efter kuponger. Vanligtvis googlar jag säljarens namn och "kupong" eller "kod". Jag hittade en kupongkod på 10 USD för drugstore.com.
4. Logga in på Ebates eller rabattwebbplats efter eget val. Klicka på säljarens namn så öppnas ett nytt fönster. (Ebates ger 6 procent tillbaka på köp av drugstore.com.)
5. Logga in på AAdvantage eShopping eller flygbolags shoppingportal efter eget val. Klicka på säljarens namn så öppnas ett nytt fönster. (AAdvantage erbjuder tre mil för varje dollar som spenderas på drugstore.com.)
6. Använd det sista fönstret för att öppna, välj dina objekt. Jag loggar alltid in på AA sist och köper från AA-fönstret för att säkerställa att jag får mina miles. Ibland kan registreringsspårningen till AA skrivas över om du klickar till en annan affiliate, även om jag alltid har fått både rabatten och miles.
7. Gå till kassan och ange din kupongkod .
8. Slutför köpet med ett belöningskort.
9. Följ upp för att säkerställa att du får dina belöningar. Det kan ta upp till 60 dagar för flygmil att krediteras.

Den här processen tar mig kanske 10 minuter. Med mitt exempel har jag betalat cirka $45 för $55 av varor. Jag kommer att få $2,70 i kontantrabatter och 180 flygmil (135 miles från flygbolagets shoppingportal och 45 miles för att betala med mitt belöningskort). Inget köp är för litet – belöningarna ökar snabbt.

Fler tips

• Registrera dig för e-postlistor för webbplatser du besöker. Ofta har prenumeranter särskilda rabatter.
• Testa en webbplats som wishlisting.com, som låter dig bokmärka föremål och varnar dig när de börjar säljas.
• Hämta produkter som du vet att du kommer att använda om en större beställning innebär fri frakt. Jag köper tre flaskor diskmedel per beställning, eller fler om det är till rea.
• Spendera tid på att läsa listor över deltagande leverantörer – du kanske blir förvånad. När vi installerade nya golv köpte vi material från en butik i stan, bara för att upptäcka att vi kunde ha köpt våra förnödenheter online från samma handlare och tjänat 2 000 miles. (Ja, bara för att tortera mig själv så räknade jag.)
• Leta efter belöningar på prenumerationstjänster. Ett nytt Netflix-konto gav oss 1 500 miles.
• Om du köper presentkort, se om säljaren deltar i belöningsprogram. (Se till att kontrollera säljarens uteslutningar. Vissa ger kredit för köpta presentkort, andra för inlösta presentkortspengar.)
• Se priser på varor du köper. Om du kan hitta något billigare i en butik, väg besparingarna mot belöningarna.

Diversifiera

Nästa sak vi behöver göra är att diversifiera. Just nu har vi bara mil med ett flygbolag. Eftersom företaget kan ändra sitt belöningsprogram när som helst, skulle vi ha det mycket bättre om vi samlade miles från flera flygbolag. Enligt Gary Steigers webbplats har han nio flygbolagskonton!

Jag uppmuntrar alla som handlar online att få ut det mesta av varje krona. Medlemskap till de flesta belöningsprogram är gratis. För mycket liten ansträngning har jag fått $160 i kontanter och tjänat tillräckligt många miles för tur och retur-biljetter till Europa. Även med avgifter och skatter kommer vi att betala mycket mindre för flygbiljetter än vi skulle göra utan milen.

Hur är det med dig? Deltager du i belönings- eller rabattprogram? Vilka är dina favoriter?

April Dykman

Som frilansskribent, redaktör och bloggare specialiserade April Dykman sig på personlig ekonomi, fastigheter och entreprenörskap. Hennes arbete har visats på MSNBC, Fox Business, Forbes, MoneyBuilder, Yahoo! Finans, Lifehacker och The Consumerist. Nu skriver hon direkt svar, men på fritiden är April en wannabe-kock, en inbiten italofil och en tillfrisknande yogi.

Visa alla inlägg av April Dykman