När bensinpriserna steg i höjden sommaren 2008, försökte min familj hitta sätt att spara pengar. Vi kunde inte sänka priserna på bensinpumparna, vi var låsta till den lägsta räntan på vårt bolån och vår budget var maxad. Jag visste att det enda sättet vi kunde fortsätta utan att hamna i rött varje månad var att minska raden märkt Livsmedel, men jag visste inte exakt hur jag skulle göra det.

Samtidigt upptäckte jag en värld av privatekonomibloggar och sparsamhetsbloggar. Det var genom dessa bloggar som jag fick ett "jobb". Det var inte ett jobb som gav vår familj någon inkomst; det var ett jobb som innebar att jag spenderade mindre av den inkomst som min man arbetade så hårt för att tjäna. Mitt nya jobb? Expert på besparingar i livsmedelsbutiker!

Mina nya tekniker för att handla mat gjorde det möjligt för mig att spara över 100 USD den första månaden , och nära 200 USD den andra månaden. Vår månatliga livsmedelsbudget sjönk från cirka 500 USD till 300 USD. (Och ibland mindre!) Här är stegen jag tog för att spara i snabbköpet:

Få ett lojalitetskort i butik

Registrera dig för ett kort som hjälper dig att spara pengar varje vecka i butiken (och kanske till och med tjäna pengar tillbaka, som med CVS Extra Care Bucks-kortet.)

Studera din butiks cirkulär

Titta igenom din livsmedelsbutiks veckocirkulär för att se vad som finns på rea. Produkterna på förstasidan kallas "förlustledare" och är mycket låga för att locka in dig i butiken, där du sedan köper förlustledarna, men även andra varor. Förlustledarpriser är vanligtvis säsongens lägsta priser, så det är värt att köpa extra varor om du vet att du kommer att använda dem. Till exempel:Om benfria kycklingbröst utan skinn säljs för 1,77 USD/lb (vanligtvis 5,49 USD/lb), är det värt att köpa 5-6 paket att frysa in för användning under de kommande veckorna.

Gör en måltidsplan och en inköpslista

Efter att ha studerat din matbutiks cirkulär, planera några måltider med hjälp av de produkter som är till försäljning den veckan. (Om du behöver extra hjälp med detta har min $5 Dinners-blogg en funktion som kallas veckans fyndmåltid, där olika bidragsgivare från hela landet lägger upp ett recept baserat på deras matbutikscirkulär. Kolla även in $5 Meal Plan.) Skapa en inköpslista utifrån din måltidsplan och vad du redan har i dina skåp. Gör inte köp allt som inte finns på din lista. Du behövde det inte när du var hemma och skapade din lista, och du behöver det inte när du står i butiken – även om du tänker du behöver det.

Leta efter märkta proteiner

Håll utkik efter nötkött, kyckling, fläsk och fisk som är till rea eller ännu bättre, märkta för "snabb försäljning". Dessa produkter kan användas direkt eller frysas för framtida bruk. En vakuumförseglare eller matsparsystem är en värdig investering om du siktar på att få de allra bästa priserna på proteinkällor.

Köp dina produkter på rea

Köp produkter som är till försäljning den veckan. Detta är ofta baserat på vilken typ av råvaror som är under säsong. Detta kommer inte bara att hjälpa din plånbok, utan det kommer också att hjälpa dig att utforska nya livsmedel och experimentera i köket.

Klipp ut kuponger från tidningen

"Men de gör inga kuponger för de produkter jag köper", kan du säga. Köper du tandkräm, deodorant och schampo? Jag hoppas det! Alla dessa produkter kan köpas med en kupong. Jag kommer inte ihåg när jag senast betalade för tandkräm. När tandkräm av märket säljs för 1 USD kan du matcha en kupong på 0,50 USD som fördubblas till 1 USD (om din butik fördubblas) för att få tandkrämen gratis.

Tänk på digitala kuponger

Om du inte klarar av pappers- och saxuppgiften att kupongera, ladda sedan dina butikslojalitetskort med elektroniska kuponger. Shortcuts.com, Cellfire, P&G eSaver och Upromise är fyra webbplatser som låter dig spara pengar elektroniskt på en mängd olika produkter. Registrera dig på varje webbplats så dras kupongerna automatiskt från dina kvitton. Upromise elektroniska kuponger sätts tillbaka på ett collegesparkonto som du kan skapa för dina barn.

Stå emot skärmarna

Köp föremål från den övre eller nedre hyllan, till skillnad från dem i ögonhöjd. Tillverkare betalar en premie för att få sina produkter visade i ögonhöjd, vilket leder till högre priser för dessa produkter! Titta ovan och nedan för andra produkter som kan likna det du letar efter. Gå förbi de stora displayerna för semester-/säsongsartiklar eller kartongdisplayerna som hoppar ut på dig när du rundar från en gång till nästa.

Lämna barnen hemma

Att shoppa med barnen gör det svårt att fokusera på din inköpslista, dina kuponger och ditt uppdrag:Att komma in och ut så snabbt som möjligt och spara så mycket pengar som möjligt! Lämna barnen hemma.  Det finns något att säga för shopping klockan 22.00! [J.D.s anteckning:Jag älskar att handla sent på kvällen. Kris och jag brukade göra det när vi var yngre. ]

Gör det till ett spel

Utmana dig själv att spara $5 en vecka, $10 mer dollar nästa vecka, $20 mer nästa vecka, och så vidare. Innan du vet ordet av kan din maträkning vara hälften av vad den en gång var!

Med lite tid, planering och extra ansträngning kan det vara både roligt och givande att spara pengar i mataffären.  Genom att använda dessa tekniker och bli en "professionell" livsmedelshandlare, förhindrade jag att vår familj hamnade i minus under månaderna när vår budget nästan var utsträckt till dess gränser. Lycka till med att spara!