I vissa delar av USA kan grönsaks- och blomfrön med framgång planteras direkt i trädgården. Men i många områden är växtsäsongen för kort för att tillåta detta.

Sval vårjordstemperatur och kallt väder kan hindra frön från att gro eller döda unga plantor. Om du väntar tills vädret värms upp, kommer plantorna igång sent för att bara bli knäppta av höstens första frost; de får inte en chans att bära en full skörd eller att sätta upp en full blommig visning.

Det finns tre lösningar för trädgårdsmästare:

• Köp alla dina grönsaker och blommor när växten börjar, när vädret blir varmt.
• Förläng växtsäsongen utomhus med coldframes och rowcovers.
• Sätt igång dina egna frön inuti medan vintervädret dröjer sig kvar.

Det första valet är bäst för nybörjare trädgårdsmästare som arbetar i liten skala. Det andra alternativet är trevligt för engagerade trädgårdsmästare som vill testa gränserna. Att börja från frö är dock enkelt, är billigare per planta och ger ett större urval av både prydnadsväxter och grödor än att köpa plantskolor.

Jag är ivrig varje (tidig) vår för att få igång mina frön. Den 1 mars började jag sju sorters blommor och mina basilikafrön. (Från och med den 5 mars har basilikan spirat, liksom ett par av blommorna.) Om två veckor ska jag börja med tomater och några till, och squashen, gurkan och fler blommor följer efter. Hur gör jag det och hur vet jag när jag ska börja? Här är mina tips:

När ska jag starta mina frön?

För att bestämma när du ska så dina frön måste du hitta det genomsnittliga senaste frostdatumet för din region. I Oregons våta och oförutsägbara Willamette Valley sträcker sig publicerade senaste frostdatum från 23 mars till 14 maj. Baserat på min egen erfarenhet väljer jag den senare änden av detta intervall och räknar bakåt från 1 maj.

Klicka för den fullständiga versionen av vår 2009 års startprogram.

Jag sätter igång mina tomatplantor sex eller sju veckor före detta datum. Långsamt-groende blommor får ett åtta veckor långt försprång. Squash och gurka transplanterar inte särskilt bra, men jag gror dem inuti för att skydda dem från plundrande sniglar. Jag flyttar dem utanför två veckor senare innan de har utvecklat mycket av ett rotsystem.

Vad ska jag plantera inomhus?

För att bestämma vad du ska plantera inomhus, läs dina fröpaket. Många kommer att lista instruktioner för både frösådd inomhus och utomhus. Att veta vad du ska göra beror på ditt klimat. Med blommor gör jag ofta både och. Jag startar ett begränsat antal inomhus för "försäkring" och sår sedan resten av paketet direkt i trädgården när våren väl kommer.

Vissa grödor bör inte startas inomhus eftersom de inte transplanteras bra eller för att de behöver en opraktisk mängd utrymme. Jag skulle inte rekommendera att starta följande inuti:

• Rot-, knöl- eller lökgrödor (betor, rädisor, kålrot, lök, potatis, morötter, etc.)
• Bladgrönt (sallad, spenat, kål, mangold)

Dessa svala säsongsväxter tål plantering direkt utanför även innan vädret blir helt varmare. Likaså bör saker du ska plantera i stora mängder vänta tills de kan sås i trädgårdsjorden. Följande odlas vanligtvis i stora mängder:

• Majs
• Ärtor
• Bönor

Om du är orolig för din korta växtsäsong för grödor som majs, leta efter sorter som har en kort period från dagar till mognad.

Tomater och paprika, broccoli, auberginer, blomkål, meloner och squash kan alla startas framgångsrikt inomhus. Även örter och blommor drar nytta av den kontrollerade miljön med fröstart inomhus. Låt oss komma igång!

Hur börjar jag växter från frö?

De två viktigaste faktorerna för fröns groning är temperatur och luftfuktighet. Fröet innehåller alla de näringsämnen som växten behöver för att gro, så den behöver inte gödsel eller bördig jord.

Obs! Gödselmedel kan faktiskt förhindra några frön från groddar. I allmänhet undviker jag att gödsla tills växterna har fått sin första uppsättning "äkta löv", som ser annorlunda ut än det första paret som kommer fram.

För att starta mina frön använde jag biodomen från Park Seeds, en enhet som ser ut som en växthuskupol av plast med en frigolitbricka. Brickan rymmer små jordfria planteringspluggar som kallas biosvampar. Varje plugg har ett hål för fröna. Jag förespråkar normalt inte en produkt framför en annan, men jag gillar verkligen dessa.

Frön gror bäst i en lätt jord; använd inte krukjord eller trädgårdssmuts i detta första skede! Du kan köpa fröstartmix eller göra din egen av torvmossa, sand och kompost.

Obs! Var försiktig om du använder vermikulit; det kan vara en andningsrisk. Jag föredrar de små jordfria planteringspluggarna eftersom de är fria från smuts och de hoppar ut lätt för omplantering och gör minimal skada på rötterna, men andra metoder fungerar också bra.

Alla enheter som håller miljön fuktig och ganska varm fungerar. Du kan täcka brickor med jord med saran wrap eller en kemtvättpåse - peta in plastgafflar i jorden för att hålla upp plastskiktet från de växande groddarna. Kommersiella torvkrukor, yoghurtbägare eller mjölkkartonger (sticka dräneringshål i bottnarna) eller krukor gjorda av tidningar (undvik färgat bläck) fungerar också bra.

Ställ dina krukor i en bricka, badkar eller kantad bakplåt så att du kan vattna från botten och låta fukten suga upp genom jorden. Detta hjälper till att hålla fuktnivån konstant och förhindrar att frön lossnar med en fontän av vatten. Låt inte jorden torka ut! Små små plantor behöver konstant fukt.

Frön varierar mycket i storlek. Jag gillar att använda pincett för att placera dem precis där jag vill ha dem. I allmänhet bör frön planteras ungefär fyra gånger djupare än deras diameter. Vissa frön behöver ljus för att gro och bör spridas precis på jordens yta. Återigen, läs dessa paket!

Jag brukar lägga två frön i varje hål. Jag använder tre om jag tror att grobarheten blir låg. Du kan testa din grobarhet genom att placera tio frön mellan lager av fuktiga pappershanddukar och lägga dem i en Ziploc-påse på en varm plats. Detta är en bra idé om du har sparat fröna själv eller om de är flera år gamla. Gör detta 2-3 veckor innan du verkligen vill starta dina frön.

Ta goda anteckningar när du planterar! Gör ett planteringsdiagram och anteckna hur många dagar det tar för varje typ av frö att gro. Vissa groningstider anges som stora intervall (5-20 dagar). Ju gladare fröet är (varmt och blött), desto snabbare kan groningen bli.

Om du använder enskilda krukor, märk dem med etiketter eller maskeringstejp, om du inte vet säkert att du kommer att känna igen hur löven på dina unga plantor kommer att se ut. Det finns inget värre än att blanda ihop dina växter. Detta är särskilt viktigt om du startar olika sorter av samma gröda! Gratis växtinsatser kan göras helt enkelt genom att skära upp en yoghurtbalja av plast. Förvara dina överblivna frön i en ziploc-påse eller glasburk i kylen.

Nu när fröna ligger tätt i sina bäddar, täck över dem för att behålla fukten och lägg dem på en varm plats. En temperatur på 70 grader Fahrenheit (21 grader Celsius) är idealisk, men i mars är vårt hus inte i närheten av 70 grader! Jag gillar att ställa in mitt miniväxthus på en värmedyna (en våt/torr säker värmedyna inställd på låg) för att hålla en mer konstant temperatur, eftersom vår termostat sjunker till 54 grader (12 Celsius) på natten. Vissa rekommenderar att man placerar fröbrickan ovanpå kylen. Om ditt hus är mer tempererat är värmekällan onödig. Jag har ofta startat frön utan värmekälla, men paprika och aubergine verkar särskilt noga med temperaturen.

Vad händer efter att fröna groddar?

När fröna har grott (håll dem fuktiga!), behöver de ljus, näring och luft. Ge dem lite ventilation och flytta dem till ett mycket soligt fönster, kompletterat med artificiellt ljus. Det finns inget behov av att köpa en dyr odlingslampa eller fullspektrumljus. För dessa ändamål är en enkel 48-tums fluorescerande butikslampa allt du behöver.

Tips: Den typ jag äger har två rörformade glödlampor per lampa; de är tillgängliga i hemförbättringsbutiker för mindre än $20. Det kritiska är att hänga dem på ett sådant sätt att de kan höjas allt eftersom växterna växer; Jag använder en länk-typ kedja som kan dubbleras upp på sig själv till olika längder.

När dina växter växer, håll ljuset cirka 6 tum från deras toppar. Om ljuset är för långt bort kommer växterna att växa spinkigt när de sträcker sig efter det. Detta kan vara ganska knepigt om du startar olika typer av frön samtidigt, eftersom de kommer att växa i varierande takt. Du kan lyfta de kortare med skokartonger eller telefonböcker för att lindra denna svårighet. När alla frön i din bricka har grott, ta bort locket helt. För mycket luftfuktighet i detta skede kan uppmuntra mögel och skada plantorna.

När du vattnar, gödsla med en svag lösning av vattenlösligt universalgödsel. Jag gör min ungefär en fjärdedel av styrkan som krävs. Se upp för kristalliserade salter som bildas på din jordyta - det är ett tecken på att du övergödslar och behöver skära ner. Släck lamporna för dina växter på natten (de behöver en mörk cykel för att växa ordentligt) men låt värmen vara på (temperaturfluktuationer kan hämma dem).

Vad sägs om transplantation?

När plantorna först gror kommer de vanligtvis att ha ett par första blad som inte ser ut som de riktiga bladen som kommer senare. (Många grödor är tvåhjärtade, men inte alla.) Titta noga, och strax efter att de har två uppsättningar äkta löv är det dags att flytta tonårsplantorna till sin första riktiga lägenhet. Vattna dina plantor noggrant en eller två timmar i förväg, och arbeta försiktigt och snabbt och ta sedan ut varje planta i sin egen kruka.

Vid det här laget använder jag i allmänhet en allsidig krukjord. Skopa upp dem underifrån, gör ditt bästa för att få alla deras små rötter och hantera deras toppar så lite som möjligt, och alltid efter bladen, snarare än stjälken. Ett skadat blad kan bytas ut; en skadad stjälk dömer ofta en växt i detta skede.

Beroende på hur länge dina växter kommer att leva inuti, kan du bara utföra en transplantation, eller så kan du behöva två. För mina tomater flyttar jag dem först i 4-tums barnkrukor av plast och sedan till gallonstora krukor innan de går ut. Allt annat får en transplantation och sedan in i trädgården.

När dina plantor väl frodas är det frestande att behandla dem lite för slarvigt. Eftersom de startas inomhus i en säker miljö, kan de inte stå ut med chocken av en omedelbar förändring av deras förutsättningar. I grund och botten är de svaga, förtjusta småsaker. Utsätt dem gradvis för utomhusbruk genom att ställa dem utomhus på fina dagar i några timmar, se till att ta med dem in på natten och se till att de inte blir solbrända eller blåsta omkull. Vissa trädgårdsmästare gillar att få en fläkt på sina inomhusstarter och säger att det stärker stjälkarna så att de tål blåsiga utomhusförhållanden. Jag kan inte garantera det, men jag tror att det hjälper till att förhindra mögel.

Lycklig plantering

Oj, det verkar vara mycket jobb när jag skriver ut allt. Men det är det inte riktigt! Att se mina trädgårdsväxter växa från små frön är en spänning varje år. Jag älskar att prova nya saker varje vår och lära mig av mina framgångar och misslyckanden. Jag hoppas att dessa tips kommer dig på god väg att lära dig vad som fungerar bäst för dig. Lycka till med trädgårdsarbetet!