När det kommer till hemtjänstarbetare – assistenterna som tillhandahåller personlig assistans i hemmet och hälsovårdsstöd till seniorer – har Brenda Case sett allt. Case, 55 år, en fastighetsmäklare i Grand Junction, Colorado, var under flera år vårdare på heltid åt sin mamma, som hade svår reumatoid artrit. Och under den tiden kom en ständigt roterande grupp av hemtjänstarbetare in och ut ur hemmet som Case delade med sin mamma.

Det var en sjuksköterska som var underbar. Det fanns en badassistent som aldrig kom till jobbet alls. Och det fanns en arbetsterapeut som insisterade på att Cases mamma skulle öva på jobbkunskaper som att flytta mynt från en hink till en annan – trots att patienten inte hade för avsikt att återvända till jobbet. "Min 70-åriga mamma behövde inte gå ut och skaffa ett jobb - hon behövde lyfta armarna till mikrovågsugnen och ta en kopp te", säger Case. "Men det var aldrig en del av regimen."

Omsättningen var hög, säger Case, och hon bytte ibland byrå för att behålla de medhjälpare hon gillade - eller undvika de hon inte gjorde. Under de tre åren fram till hennes mammas död 2015, säger hon, arbetade hon med sju olika hemtjänstbyråer.

Seniorer och deras familjer kämpar för att få hjälp i hemmet eftersom en åldrande befolkning, i kombination med låga löner, fysiska krav och oregelbundna arbetstider för hemtjänst, har lett till en allvarlig brist på hemtjänstarbetare. Mellan 2016 och 2026 beräknas hemtjänstarbete vara det snabbast växande yrket, med mer än 1 miljon nya jobb som förväntas, enligt PHI, en forsknings- och konsultorganisation fokuserad på direktvårdsarbetskraften. Ändå har hemtjänstbyråer redan problem med att anställa och behålla tillräckligt många anställda för att möta efterfrågan.

"Inverkan på familjer är enorm", säger Robert Espinoza, vice ordförande för policy vid PHI. Även om de klarar den initiala utmaningen att hitta en arbetare som kan möta deras specifika behov, står konsumenterna inför låga odds att hänga på den arbetaren hur länge som helst, säger Espinoza, eftersom omsättningen i branschen tenderar att sväva runt 60 %. Alltför ofta måste familjemedlemmar skära ner på sina arbetstimmar eller sluta helt för att fylla luckorna. Case såg till exempel hennes inkomst sjunka till cirka 10 000 USD årligen, från 120 000 USD tidigare, när hon steg tillbaka från jobbet för att ta hand om sin mamma.

För att navigera i bristen på hemtjänstarbetare måste du vara tydlig och specifik om dina behov, använda flera resurser för att identifiera kvalificerade kandidater och på ett skickligt sätt hantera kommunikationen med arbetare. Här är fyra steg som hjälper dig att hitta och behålla rätt hemhjälp.

Fast fast dina vårdbehov. Innan du börjar söka, "är det så viktigt att ta ett steg tillbaka och tänka på vad du verkligen behöver", säger Leah Eskenazi, verksamhetschef på Family Caregiver Alliance. Om din mamma skulle känna sig mest bekväm med en kvinnlig, spansktalande vårdgivare som har körkort och erfarenhet av att hantera demenspatienter, till exempel, är det bäst att vara tydlig med det i början.

För seniorer som i första hand behöver sällskap och grundläggande hjälp i hemmet, kan en personlig vårdare – som kanske har minimal utbildning – vara rätt passform.

Om du behöver en arbetare som kan utföra vissa kliniska uppgifter som sårvård, leta dock efter en hemsjukvårdsassistent som har mer utbildning. Utbildningskraven kan variera från stat till stat, men hemsjukvårdsassistenter som arbetar för byråer som accepterar Medicare måste ha minst 75 timmars utbildning.

Väg en byrå kontra direktanställning. En hemvårdsbyrå kan erbjuda några viktiga fördelar. Om arbetaren blir sjuk kommer en byrå att skicka över en ersättare, medan om du anställer någon direkt är du på egen hand. Om du behöver en mängd olika färdigheter – kanske en arbetare med sjuksköterskekunskaper under en kort period men en personlig assistent därefter – kommer en byrå att göra det lättare att samordna det. En byrå kommer också att kontrollera arbetarens bakgrund, verifiera hans eller hennes utbildning och hantera anställningspapperet – och ta några administrativa uppgifter ur dina händer.

Du måste arbeta med en Medicare-certifierad hemvårdsbyrå om du vill att Medicare ska täcka din vård. För att kvalificera dig för den täckningen måste du behöva kvalificerade tjänster som omvårdnad eller sjukgymnastik och vara "hembunden", vilket innebär att det är svårt att lämna hemmet eller inte rekommenderas på grund av ditt tillstånd.

För konsumenter som betalar ur fickan, kan dock den högre kostnaden för en byrå vara en deal-breaker. Om du går via en byrå kan du betala $20 till $40 i timmen, beroende på var du bor, medan om du anställer någon direkt kommer du att förhandla om lönen, som i många fall är cirka $10 till $15 i timmen, säger Espinoza.

Starta din sökmotor. För att hitta hemvårdsbyråer, kontakta din Area Agency on Aging eller använd Medicares Home Health Compare. Stödgrupper för vårdgivare och lokala avdelningar i organisationer som fokuserar på specifika tillstånd, såsom Alzheimers Association och American Cancer Society, kan erbjuda remisser till hemsjukvårdsbyråer.

Konsumenter som anställer anställda direkt förlitar sig ofta på rekommendationer från vänner och kollegor – men tekniken kan göra sökprocessen lite mer sofistikerad. Care.com och CareLinx, till exempel, kopplar samman konsumenter med hemtjänstpersonal i deras områden. Och i 19 delstater matchar "matchande tjänsteregister" konsumenter med hemtjänstarbetare baserat på behov och tillgänglighet. Vissa register kräver att arbetare har en bakgrundskontroll och en viss utbildningsnivå, medan andra inte har några sådana krav. Du kan hitta detaljer och länkar till registren på phinational.org.

Oavsett hur du hittar din hemhjälp, kontrollera kandidaternas bakgrund och referenser, "helst från tidigare anställningssituationer eller personer som har varit under individens vård", säger William Dombi, ordförande för National Association for Home Care and Hospice. För tips om hur du kontrollerar en medhjälpares bakgrund, se Family Caregiver Alliances faktablad

.

Övervaka situationen. När du har hittat rätt vårdgivare, kolla in ofta för att se till att relationen fungerar för båda parter. Lynette Whiteman, verkställande direktör för Caregiver Volunteers of Central Jersey, har anlitat flera hemarbetare åt sin mamma, som har Alzheimers. Hon var tvungen att släppa en medhjälpare som tog hand om hennes mamma över natten, efter att hennes mamma sa att arbetaren hade slagit henne. En annan medhjälpare bad upprepade gånger sin mamma om pengar och sa att hon behövde kontanter för bilreparationer eller för att köpa en ny klocka. "Om vi ​​inte var på toppen av det här, vet jag inte hur mycket pengar som skulle ha gått ut genom dörren", säger Whiteman.

Teknik kan hjälpa avlägsna familjemedlemmar att kolla in sina nära och kära - och lätta bördan för vårdgivare, säger Eskenazi. "Smart hem"-teknik, inklusive smarta högtalare, kan ge medicinpåminnelser och försäkra familjer om att en äldre får ordentlig vård. Eller så kan du gå den lågteknologiska vägen:"Låt en granne eller vän stoppa in oanmälda," säger Whiteman. "Se till att någon kollar in situationen, om du inte kan vara där."