Kapplöpet mot botten för fondavgifter har äntligen nått, ja, botten. Två börshandlade fonder som lanserades i början av april tar ut 0 % i kostnadskvoter – åtminstone under de första 14 månaderna. En annan ETF, som väntar på granskning av Securities and Exchange Commission, kan initialt kosta mindre än noll.

De nyss lanserade gratis ETF:erna kommer från onlinelångivaren SoFi. Företaget kommer att avstå från var och en av fondernas årliga kostnadskvot på 0,19 % till åtminstone juni 2020. SoFi Select 500 (symbol SFY) fokuserar på växande amerikanska aktier i stora företag; SoFi Next 500 (SFYX)-hem in på andelar av medelstora och mindre amerikanska företag. CFRA-analytikern Todd Rosenbluth tror att medlen kommer att förbli gratis i mer än ett år. "Antingen kommer fonderna att bli framgångsrika och avgiften på 0 % kommer att förlängas, eller så kommer de inte att göra det och produkterna kommer att stängas av", säger han.

Samtidigt väntar den relativa nykomlingen Salt Financial på SEC-godkännande av en lågvolatilitets-ETF för amerikanska aktier som i huvudsak skulle betala sina aktieägare för att investera, åtminstone för ett tag. Till och med den 30 april 2020 säger rådgivaren att den kommer att avstå från sin avgift på 0,29 % och bidra med den årliga motsvarigheten till 0,05 % på tillgångar, upp till 50 000 USD per år, till fondens tillgångar. Det betyder att för varje 10 000 USD som investeras i fonden skulle Salt sätta in ytterligare 5 USD för att öka värdet på fondens aktier.

Både Salt och SoFi har kommit sent till ETF-festen, så de är hungriga på affärer eftersom ETF:er blir mer populära i investerarportföljer. Enligt Charles Schwab utgjorde ETF:er 33,5 % av investerarnas portföljer 2018, upp från 20,8 % 2015. "Företag är ivriga att delta på denna växande marknad och de är villiga att avstå från avgifter för att göra det", säger Rosenbluth.

Investerare bör notera att avgifter i de nya ETF:erna avstår endast tillfälligt. Ännu viktigare, avgifter (eller avsaknaden av sådana) är inte allt. Innan investerare köper in bör de undersöka en fonds strategi, dess underliggande index och hur det passar med resten av deras portfölj. Ytterligare avgiftsfria ETF:er kan komma, men de kommer inte att bli normen, säger Rosenbluth.

Våra defensiva val lyser. Kiplinger ETF 20-fonder gjorde sitt jobb och spårade sina index genom en hackig marknad under de senaste 12 månaderna. Vanguard Total Stock Market, även med sin kostnadskvot på 0,03 %, nådde en avkastning på 8,6 % för sitt jämförelseindex, CRSP US Total Market Index, med en uppgång på 9,2 %.

Andra ljuspunkter inkluderar två defensiva amerikanska aktiefonder, Vanguard Dividend Appreciation (symbol VIG) och Schwab US Dividend Equity (SCHD), som båda slog Standard &Poor's 500-aktieindex under de senaste 12 månaderna. Två av våra aktivt förvaltade Kip ETF 20-obligationsfonder, Pimco Active Bond (BOND) och Pimco Enhanced Low Duration Active (LDUR), slog också sina bogeys. Utländska aktiefonder klarade sig dåligt på grund av handelsspänningar och långsammare ekonomisk tillväxt utomlands.