Startup-marknaderna runt om i världen värms upp och fler investerare tävlar mot varandra om de bästa affärerna. I bråket vänder sig VC:er till scouter för att göra benarbetet, men det har inneburit att de tagit ännu ett steg bort från deras grundare. Investerare har redan skrivit på den streckade linjen utan att träffa entreprenörer personligen.
Jag har suttit på båda sidor av bordet som grundare och VC, och jag förstår hur svårt det är att få dem på samma sida. Jag tror dock att acceleratorer kan vara limmet som för samman de två.
Jag har deltagit i ett antal acceleratorer, inklusive Disney och Techstars, och dessa program gav mig en märkbar fördel när jag klev in i VC. Det hjälpte mig att förstå hur grundare växer och vad de letar efter i sina partnerskap. Jag har också sett på egen hand att investerare har en större uppskattning av att bygga från grunden efter att ha spenderat tid på en accelerator.
VC måste vara en direkt förlängning av de team de stödjer, men de kan inte anpassa sig och lyckas med team om de inte har upplevt en av de mest avgörande delarna av sin tillväxtbana.
I min nuvarande position som verkställande direktör för PRSTRTs accelerator, parallell18, har jag bjudit in VC:s att besöka oss och överbrygga klyftan mellan affärer och kapital. Här är anledningen till att jag anser att varje investerare bör spendera tid med en accelerator:
Under det senaste året har riskkapitalbolagen varit snabba med att engagera sig i mångfald, där 40 % av företagen har infört D&I-strategier. För att ge dessa initiativ den bästa chansen att lyckas måste riskkapitalbolag exponera sig själva för de samhällen de vill stärka.
Acceleratorer är nav för mångfald. De flesta har kvoter för att säkerställa att programmen består av grundare från alla bakgrunder, många parar sig med lokala organisationer för att stödja de samhällen där de är baserade och vissa acceleratorer är speciellt utformade för minoritetsgrundare (t.ex. Techstars Equitech Accelerator) och kvinnliga grundare (t.ex. , Ogunte).
När investerare spenderar tid på en accelerator lyssnar de på brainstormingsessioner, pitcher och mentorskapsråd som inkluderar ett brett spektrum av perspektiv och åsikter. De får höra om de hinder som entreprenörer från olika grupper möter och lär sig vilka verktyg de behöver för att övervinna dem. På samma sätt kan de hämta inspiration från teamen som kör acceleratorer, som är ansvariga för att rekrytera olika grundare, skapa säkra utrymmen och främja jämställdhet genom sina program.
Med en accelerator får VC:er inte bara en mer grundlig förståelse för de människor de tjänar – de kan också ta lärdomarna kring mångfald tillbaka till sina företag och implementera dem i framtiden. De kan också ta med fler olika startups i sina portföljer nu , eftersom grundare är mer benägna att lita på sitt löfte om mångfald om de har ägnat tid och kraft åt en accelerator.
Investeringar är ungefär som dejting — VC:er kan gå på 40 kaffemöten i veckan med grundare, men bara en eller två fångar deras blick. Det är inte så att det inte finns otroliga startups där ute, men VC:er placerar sig inte alltid i rätt skara.
När en VC tillbringar tid vid en accelerator, är de framför ett antal begåvade grundare samtidigt. Dessutom är de på lika villkor när investerare kavlar upp ärmarna och deltar i acceleratoraktiviteterna. Investerare kan få en känsla för grundarens personligheter, höra mjuka tonhöjder och dela kopplingar, idéer och gemensamma drag som inte naturligt kommer upp över Zoom. Detsamma gäller för grundare, som kan avgöra investerarnas prioriteringar och sätt att kommunicera och avgöra om det finns affärskompatibilitet.
Acceleratorer förkontrollerar också alla sina startups, vilket innebär att investerare inte behöver utföra samma nivå av due diligence som när de möter en grundare. Resultatet är en mycket högre kvalitet på transaktionsflödet för VCs.
Investerare kommer också att introduceras till det större startup-ekosystemet där acceleratorn finns och nätverka med andra aktörer (styrande organ, icke-statliga organisationer, universitet) som kan erbjuda värdefullt stöd till deras portföljbolag. Denna typ av serendipity är mycket svårare (nästan omöjlig) att kurera via ett telefonsamtal.
Att spendera tid i en accelerator är inte bara lärorikt för investerare, utan det kan också erbjuda en känsla av personlig tillfredsställelse som många VC:er söker. Trots ökade påståenden om ändamålsdrivna investeringar är företags riskkapitalföretag ofta mer motiverade av strategiska vinster, vilket gör att enskilda riskkapitalbolag känner att de inte skapar den politiska, samhälleliga eller miljömässiga förändringen de tror på.
Genom att gnugga på de människor som bygger företag som kan genomföra förändringar kan investerare återuppliva sin passion för påverkan. Jag har sett investerare komma till parallell18 och bli påminda om deras kärnuppdrag.
Deras senaste affärer kan ha varit inriktade på investeringstrender som onlinespel, men att vara en del av grundarnas diskussion kring nischområden som teknisk tillgänglighet och cybermobbning kan föra investerare tillbaka till sina etiska rötter.
Det är lätt som investerare att ge godtyckliga löften om effekt. Men en investerare som tillbringar tid vid en accelerator och ansluter till effektdrivna grundare har större medvetenhet och ansvar. En accelerator erbjuder ett starkt nätverk av människor som kan hålla investerare ärliga.
VC handlar i slutändan om människor, inte idéer, men i det nuvarande landskapet lär investerare inte tillräckligt mycket känna grundarna eller deras erfarenheter. Att vara på en accelerator tillåter investerare att känna empati med entreprenörer och etablera en relation bortom checkhäftet – en som kan uppmuntra mångfald, inflytande och framgång.
