Internetjätten Google meddelade idag att man har gjort den första investeringen från sin Africa Investment Fund i den ugandiska superappen SafeBoda.

Den hemliga investeringen kommer två månader efter att Alphabets vd Sundar Pichai tillkännagav teknikjättens avsikter att satsa 1 miljard dollar under de kommande fem åren i "teknikledda initiativ", som inkluderar en Afrikainvesteringsfond på 50 miljoner dollar riktad till startups i tidiga och tillväxtskede på kontinenten. Han gjorde detta känt vid Google for Africa-evenemanget i oktober.

Innan fonden lanserades visade sig Google vara till hjälp i nystartade företags resor via sitt Google for Startups Accelerator Africa-program.

Acceleratorprogrammet har stöttat mer än 80 startups i seed to Series A-stadier med aktiefritt mentorskap och resurser. Tillsammans har de samlat in över 100 miljoner dollar i riskkapital.

Google lanserade också nyligen Black Founders Fund, en icke-utspädande fond på 3 miljoner dollar som allokeras till 50 nystartade företag årligen.

Fintech-startups och de från Nigeria, Kenya, Egypten och Sydafrika tittas mest på av riskkapitalister. Förra året stod fintech-startups för 25% av VC-finansieringen som flödade in i Afrika, medan startups från de fyra stora fick mer än hälften av kontinentens totala finansiering.

VC-företag och institutionella fondförvaltare som nyligen har pratat med TechCrunch säger att de vill överbrygga denna finansieringsgap genom att investera i förbisedda regioner och sektorer på kontinenten. Nitin Gajria, verkställande direktör för Afrika söder om Sahara, Google, är en sådan och han uttryckte dessa känslor när företaget tillkännagav Africa Investment Fund i oktober.

"Vi begränsar oss inte till vissa vertikaler. Vi fokuserar på investeringar där vi tror att Google kan tillföra värde”, sa verkställande direktören i oktober. "Om det finns grundare som bygger intressanta produkter som löser verkliga utmaningar i Afrika, skulle det falla helt inom vår investeringsuppsats."

Även om Googles investering i SafeBoda fungerar som en tidig påminnelse om Gajrias uttalande, kommer nystartade företag från de fyra stora marknaderna sannolikt att fylla fondens portfölj under de kommande åren.

Den ugandiska startupen lanserades som en tvåhjulsdriven plattform innan man påbörjade en superappplan för två år sedan.

Nu erbjuder det resor, paketleverans, mat och butik, betalningar, sparande och andra finansiella tjänster till över 1 miljon kunder i Uganda och dess andra marknad, Nigeria. Företaget har över 25 000 förare som har genomfört över 40 miljoner beställningar på båda marknaderna.

SafeBoda har sällan meddelat någon av sina finansieringsronder sedan starten 2017, men personer som känner till företagets affärer säger att det har samlat in över 20 miljoner dollar. Dess investerare inkluderar GoVentures of Gojek, Allianz X, Transsion Holdings, Beenext, Unbound och Justin Kan.

SafeBoda sa att investeringen från Googles Africa Investment Fund kommer att hjälpa till att "driva tillväxten i Uganda och Nigeria och skala sin transportledda app för att erbjuda nya lösningar för betalningar och finansiella tjänster för sin växande uppsättning kunder:passagerare, chaufförer och handlare."

"SafeBoda välkomnar Google till deras community och är glada över att fortsätta driva innovation inom informella transporter och betalningar inom boda boda (Östafrika) eller okada (Västafrika) industrin", säger medgrundaren Ricky Rapa Thomson i ett uttalande.

"Denna livsviktiga industri är livsnerven i Afrikas städer och driver ekonomisk utveckling. SafeBoda är glada över att ledande globala företag som Google ser vikten av att stödja startups som arbetar mot dessa mål."

En talesperson sa till TechCrunch i ett skriftligt uttalande att investeringen i SafeBoda gjordes för att "stärka en relation med en potentiell framtida partner som har en strategiskt anpassad vision om bättre logistik och transport." På frågan om hur många investeringar man kan förvänta sig under det kommande året, sa talespersonen att Google inte ställer några förväntningar i det avseendet.