Ett testamente är det juridiska instrument som gör det möjligt för en person att fastställa hur hans egendom kommer att förvaltas och fördelas efter hans död. Processen att reglera ett dödsbo är känd som "bouppteckning". Hur lång tid som krävs för att verkställa bouppteckning varierar mycket beroende på dödsboets storlek, innehavens komplexitet och eventuella utmaningar för boet. Människor kan försöka undvika bouppteckning genom att använda en "levande förtroende", men en levande förtroende undviker nästan aldrig helt bouppteckning.
Dödsboet kommer med största sannolikhet att behöva gå igenom bouppteckning, under ledning av dödsboförrättaren och en advokat. Inom den första månaden, och upp till fyra månader för en stor egendom eller i stater utan strömlinjeformade förfaranden, följer dödsboet instruktionerna i testamentet och förbereder och lämnar in en ansökan om bouppteckning. Detta följs av en förhandling om framställningen. Förvaltningsbrev utfärdas, följt av förordnande om skifte. Sedan identifieras skyldigheter och skulder och, om det beställs, utfärdas en bouppteckningsförbindelse och meddelande skickas till borgenärerna.
Mellan fyra och sju månader skickas ett meddelande till avdelningen för hälsovård och en bouppteckning och värdering påbörjas. Ungefär sex till 12 månader efter dödsfallet går dödsboet igenom bouppteckningsprocessen. Borgenärsanspråk är antingen tillåtna eller avvisade under denna tid. Besked skickas till skattenämnden om en eller flera arvtagare är bosatta utanför staten. Preliminär fördelning av arv kan ske under bouppteckning, och statliga och federala skatter betalas på kvarlåtenskapen, om nödvändigt, omedelbart efter bouppteckning.
Inom sju till 16 månader görs en framställning om slutlig fördelning och redovisning av dödsboet, följt av en förhandling om framställningen. Efter cirka åtta till 20 månader utfärdas ett beslut om godkännande av den slutliga fördelningen, enligt testamente och redovisning av dödsboet. Detta följs av fördelning av tillgångar till arvingar till bouppteckningen och det slutliga beslutet om utskrivning av kvarlåtenskapen. Slutfördelning av dödsbomedel, som avslutar bouppteckningen, kan ta åtta till 24 månader.
Många stater erbjuder en förkortad process för att lösa mindre fastigheter. Fördelarna är en betydande besparing i tid och kostnader vid fördelningen av dödsbotillgångar. Processen tar minst sex till nio månader; det kan ta längre tid om dödsboet har tillgångar som är svåra att sälja, det är skatteproblem eller någon bestrider testamentet.
Enligt Oregon State Bar, till exempel, från och med 2010, om ett dödsbos personliga egendom värderas till mindre än $75 000 och fast egendom är mindre än $200,000, kan en begäran lämnas in till domstolen för det förkortade förfarandet. Beloppen kan ändras i Oregon och kan skilja sig åt i andra stater. Men om du har att göra med en liten egendom, rådgör med en advokat för att avgöra om ett sådant förfarande är tillgängligt i ditt land.
