Alla föräldrar är inte lämpliga att hantera det ansvar och de påfrestningar som är förknippade med att uppfostra barn. Dessutom kan vissa omständigheter, såsom sjukdom eller fängelse, göra en annars ansvarig förälder olämplig att ta hand om sina barn. I vissa fall kan barnen behöva placeras i fosterhem. De biologiska föräldrarna kan bli skyldiga att betala barnbidrag.
Statliga och federala lagar erkänner att biologiska föräldrar har en skyldighet att ge stöd till sina barn. I en skilsmässasituation tilldelar domstolen vårdnaden om barnen till en av föräldrarna och beordrar vanligtvis den andra föräldern att ge stöd. Inom fosterhem tas barnet om hand av en utsedd vårdgivare. Skyldigheten att försörja barnet bör inte enbart falla på vårdgivarens axlar. Precis som vid en skilsmässa kan föräldrarna behöva försörja sitt barn när hon placeras i fosterhem.
Det ligger i statens intresse att se till att barnen i den staten tas om hand på rätt sätt, får näring och utbildning och har en säker plats att bo på. När biologiska föräldrar inte kan tillhandahålla dessa saker kan staten placera ett barn i fosterhem. Misshandel och vanvård är vanliga skäl att placera ett barn i fosterhem; andra skäl inkluderar övergivande, fysisk eller psykisk sjukdom, missbruk och fängelse.
Vanligtvis stannar barnet kvar i fosterhem tills socialtjänsten fastställer att föräldern är lämplig att uppfostra barnet igen. Det innebär vanligtvis att uppfylla vissa krav, som att gå kurser i föräldraansvar och söka behandling för vissa tillstånd. Ett barn kan vara kvar i fosterhem tills det blir myndig eller i vissa fall formellt adopterat. Så länge barnet är i fosterhem ska de biologiska föräldrarna betala stöd. Om omständigheter uppstår - som att behöva spendera pengar för att förbättra säkerheten och beboeligheten i hemmet - kan betalningarna ändras. Det är viktigt att de biologiska föräldrarna håller kontakt med socialavdelningen och söker hjälp vid behov.
Om en förälder struntar i sin försörjningsskyldighet kan konsekvenserna bli allvarliga. I Illinois, till exempel, kan Department of Children and Family Services verkställa ett stödbeslut genom att lägga pant på skatteåterbetalningar och bankkonton, dra in förälderns körkort och hänskjuta ärendet till domstol.
