Med en arbetslöshet på 12,4 procent i november 2010, ökade Kaliforniens familjers behov av offentliga välfärdsförmåner under 2010 efter att ha minskat och planat ut under det föregående decenniet. Över en halv miljon familjer får kontanthjälp och mer än tre miljoner invånare i Kalifornien får mathjälp. Kalifornien erbjuder sina invånare en mängd olika välfärdsprogram, men mottagarna måste kämpa med det faktum att många förmåner är begränsade.
CalWorks-programmet betalar ut kontantförmåner till föräldrar och deras minderåriga barn om familjens inkomster och resurser faller inom vissa gränser. För en enföräldersfamilj måste föräldern arbeta minst 32 timmar i veckan antingen på jobb, yrkesutbildning eller samhällstjänst för att få bidrag. Två föräldrar ska arbeta totalt 35 timmar i veckan. Om inte en förälder uppfyller ett undantag, är det totala antalet berättigande månader under en livstid 60 - inte nödvändigtvis i följd. Vissa månader räknas inte mot gränsen, till exempel månader som en förälder var handikappad eller behövde ta hand om en anhörig för att undvika att barnet placeras i fosterhem.
60-månadersgränsen för kontanthjälp från CalWorks gäller inte minderåriga barn. Det gäller inte heller föräldrar som ska vårda en funktionshindrad familjemedlem i sitt hem eller ta hand om ett barn som är en avdelning vid domstolen. Gränsen gäller inte för en handikappad förälder eller en förälder som får socialförsäkring eller kompletterande inkomstförmåner, arbetsskadeersättning eller statlig invaliditetsförsäkring. Offer för våld i hemmet kan få undantag från tidsbegränsad behörighet om deras hemvist anser att ett undantag är lämpligt.
General Relief – eller General Assistance – program finansieras och administreras av vart och ett av de 58 Kaliforniens län. Programmet ger kontantstöd till fattiga vuxna som inte är berättigade - eller har ansökningar som fortfarande väntar - för hjälp från federala, statliga eller länsprogram. Längden på berättigande till bistånd varierar från län till län. I Los Angeles County kan icke-handikappade mottagare som kan arbeta få GR i upp till 12 månader. Förmåner är inte tidsbegränsade för funktionshindrade mottagare. Sacramento Countys General Assistance-program tillåter anställningsbara mottagare att få förmåner i upp till 90 dagar under en 12-månadersperiod – inklusive dagar som är berättigade till samma program i ett annat län.
Supplemental Nutrition Assistance Program – SNAP – är ett federalt program i samarbete med enskilda stater. Kalifornien kallar sitt program CalFresh. Mottagare som är minst 18 år och inte tar hand om ett minderårigt barn måste arbeta minst 20 timmar i veckan eller utföra länsgodkänd arbetsrelaterad utbildning eller samhällstjänst. Vuxna mottagare som inte uppfyller arbetstidskravet kan få matkuponger i endast tre månader inom en period på 36 månader. Varje län ger undantag från arbetskravet och månader av behörighet, till exempel mottagare med tillfälliga eller permanenta funktionsnedsättningar. Högskolestudenter är behöriga endast om de är heltidsstudenter och antingen arbetar minst 20 timmar i veckan eller tar hand om ett minderårigt barn.
