Du kan lika gärna ha hittat en samlad kontantrulle på en parkeringsplats. Det här är vad som kan kännas som att komma över en gammal check, utställd till dig, som du helt glömt bort:Att hitta "gratispengar", även om du jobbade för det. Men skynda inte till banken för att lösa in checken ännu. De flesta checkar har "utgångsdatum", och om datumet på din nyupptäckta check är långt över, är det möjligt att du aldrig ser pengarna. Om erfarenheten ger värdet av att lösa in checkar omedelbart, skulle bankerna hålla med om att det är en värdefull (men kostsam) lärdom.

De flesta kontroller är ogiltiga efter 180 dagar

I allmänhet är affärs-, löne- och personliga checkar bra i sex månader, eller 180 dagar, säger The Huntington National Bank. Din check kan till och med ha orden "ogiltig efter 180 dagar" tryckta med liten typ längst ner, även om vissa affärscheckar innehåller frasen "ogiltig efter 90 dagar" istället. Kalla det en varning eller kalla det en uppmuntran, men språket är utformat för att uppmuntra människor att lösa in eller sätta in checkar så snart som möjligt för att undvika tre potentiella risker, säger Stilt:

• Kontot för den enhet som skrev checken har stängts, vilket betyder att checken kommer att studsa.
• Otillräckliga medel finns tillgängliga på kontot, vilket också innebär att checken studsar.
• En stoppbetalning har placerats på checken, ofta för att betalningsmottagaren misstänker att checken har gått förlorad.

180-dagarsregeln, som är en ganska universell praxis som anges i Uniform Commercial Code, kan mildra dessa risker. Koden är en samling bestämmelser som skapar konsistens mellan bankpraxis över hela USA, oavsett var människor bor. Banker är inte skyldiga att lösa in affärer eller personliga checkar som är äldre än sex månader. Men de kan acceptera om de har anledning att tro att de kommer att hämta sina pengar från den utfärdande banken, säger Bankrate. Om du hamnar i den här situationen, ring din bank och fråga om dess policy. Om den står fast vid 180-dagarsregeln har du inget annat val än att ringa personen eller företaget som skrev checken och be att få en ny i ditt namn.

De flesta checkar löper ut

180-dagarsregeln kan vara den vanligaste regeln för check-inlösen, men den gäller inte för alla typer av checkar. Du kan ha en kassacheck, postanvisning, statscheck, resecheck eller U.S. Treasury-check. I det här fallet bör det vara bra att veta att:

• Kassacheckar används vanligtvis för stora transaktioner som bilar och hus och löses därför antagligen in omgående. Men inte alltid. Vissa människor antar att kassacheckar aldrig förfaller, men eftersom de backas upp av den betalande banken är det upp till den här banken att bestämma om checken förfaller efter 60, 90 eller 180 dagar. Om deadlinespråket inte visas på checken du har hittat, ring den utfärdande banken och fråga hur du ska gå till väga för att få dina pengar.
• Postbeställningar fungerar som ersättning för checkar och används ofta för transaktioner av lågt värde. I allmänhet löper de inte ut, även om internationella postanvisningar kan. Så småningom kan det gå så lång tid att en postanvisning anses vara "övergiven" eller så kan emittenten börja ta ut avgifter för den. Det är bäst att kontakta emittenten och få vägledning om hur den ska lösas in.
• Statens checkar styrs av delstatens lagar, som varierar från delstat till stat, men som generellt säger att checkar måste lösas in inom sex månader till ett år. Om du har hittat en utgången statlig återbetalningsskatt, ring ditt statliga kontrollkontor för att begära en ersättningskontroll.
• Resecheckar upphör aldrig att gälla. De motsvarar kontanter och kan därför användas för lokala inköp (åtminstone på platser där de accepteras).
• USA Treasury checks löper ut ett år efter datumet på checken. Det är fortfarande dina pengar och du har rätt till dem, men du måste kontakta det amerikanska finansdepartementet för att få en ny check.

Kontrollera först så att du kan betala senare

UCC tar inte upp "banketikett", men det kanske det borde. Bankränta är en förnuftig poäng om du har hittat ett företag, löne- eller personlig check som har legat kvar ett tag – kanske inte i sex månader, men åtminstone i flera månader efter utfärdandedatum:Ring personen eller företaget innan du går iväg till banken för att ge dem en heads-up om din avsikt.

Speciellt med personliga checkar är det möjligt att det inte längre finns tillräckligt med pengar på kontot för att täcka checken. Eller (kom ihåg de tre potentiella riskerna) personen kan ha bytt bank. Ett artighetssamtal (eller e-post) kommer att bespara dig och den andra parten potentiell pinsamhet. Även om det kan vara besvärligt för dig att erkänna att checken tillfälligt var felplacerad, kommer känslan att passera. Dessutom kan din framförhållning också ge den andra parten möjlighet att fråga om de kan skriva en ny check.

Efter att ha navigerat reglerna för inlösen av checkar, kanske du känner dig lika pigg som du skulle efter att ha hittat en samlad kontantrulle när checken väl är klar.