En person betalar för en produkt eller tjänst genom att skriva en check till företaget på det förfallna beloppet. Företaget accepterar checken och kunden är klar med betalningen. Därefter måste företaget konvertera detta papper till valuta. Detta görs genom att sätta denna check på en insättning och ta insättningen till sin bank och sätta in den på sitt konto. Nu har banken originalchecken och måste omvandla denna till valuta. Denna process, kallad check clearing, kan ta några dagar. Av denna anledning kan banken spärra sin kunds konto tills checken rensar den ursprungliga banken. Kundens konto återspeglar insättningen på saldot, men det tillgängliga saldot återspeglar inte beloppet för denna check.
Banken börjar processen med att rensa checken genom att ta en bild av checken, fram och bak, och konvertera livechecken till en elektronisk fil. Banken som accepterade insättningen skickar sedan den elektroniska filen till en annan bank, kallad clearinghouse, där alla checkar behandlas centralt. Clearingen accepterar den elektroniska filen och dechiffrerar informationen från den för att avgöra mot vilken bank checken faktiskt dras. Clearinghuset gör detta genom att använda routingnummer och annan information på checken. Clearinghuset skickar sedan den elektroniska filen till banken mot vilken den ursprungliga checken dras så att banken kan lösa in checken. Denna process kallas vanligtvis för att rensa kontrollen.
Banken checken är dragen på tar emot den elektroniska filen och matchar numren med de kontonummer den har registrerat för kunden. Därefter kontrollerar banken checkbeloppet mot kundens banksaldo för att se till att det finns tillräckligt med pengar på bankkontot för att täcka checken. Om det finns tillräckliga medel, rensas checken genom att saldot på kundens konto minskas med checkbeloppet. Om det inte finns tillräckligt med pengar på kontot rensas inte checken. Istället drar banken av en returcheckavgift (vanligtvis kallad avvisningsavgift) från kundens konto och checken returneras till clearinghuset - som sedan returnerar den till banken som skickade in den så att banken kan returnera checken till kunden .
