Innan bilar kan flyga (och det kommer de att göra någon gång) kommer de att tänka själva. Det är vad många teknologer, futurister och tillverkare lägger på automatiserade fordon. Då och då dyker självkörande bilar upp i rubrikerna, ofta med någon "inte redo för bästa sändningstid". Men när de väl kommer ut på vägarna kan bara en handfull skapa stora förändringar för oss andra.

Fysiker vid Israels Bar-Ilan University har just publicerat en artikel som tittar på effekterna av autonoma fordon på större trafikmönster. Forskarna antar att vi kommer att gå igenom en lång period av de flesta människodrivna bilar och lastbilar, med vissa AV:er inblandade. Överraskande nog, när bara 5 procent av bilarna på en väg är självkörande, fann de att trafiken flyter på hela vägbanan blev markant effektivare.

Specifikt upptäcker den här modellen att om fem av 100 bilar är självkörande kommer trafikhastigheten att öka med 40 procent och bränsleförbrukningen kommer att sjunka med 28 procent. Detta händer när självkörande fordon "självorganiseras i grupper som delar upp trafikflödet i kontrollerbara kluster", enligt ett pressmeddelande. Denna effekt är också snabb; forskarna fann att "det tar mindre än två minuter att uppnå självorganiserad höghastighets, grönare och säkrare trafikflöde när man startar från överbelastad trafik."

Våra bilar blir redan smartare, och stora förändringar kommer i transporterna i stort sett varje väg vi vänder oss. Om den här studien visar sig vara korrekt kan självkörande bilar bli ett måsteköp, inte bara för deras bekvämlighet, utan för den service de gör för alla andra.