Det kan vara lätt att bli övervunnen efter en närståendes död, men försummelse av viktiga ekonomiska detaljer om dödsboet kan få de efterlevande att betala mer än de borde. I många fall annulleras skulder som den avlidne har ådragit sig under hans livstid vid dödsfallet och blir inte den efterlevande makens skuld. Efterlevande makar bör följa bouppteckningsprocessen ordentligt för att tillfredsställa eller avskriva skulder.
Människor dör ofta med utestående kreditkortsräkningar, lånbetalningar eller andra former av utestående skulder. De enda typer av skulder som automatiskt efterskänks vid gäldenärens död är federalt stödda studielån. I de flesta stater kan dessa skulder dock inte automatiskt tilldelas en efterlevande make eller andra familjemedlemmar om inte dessa skulder uppkommit via ett gemensamt konto. Borgenärer har rättslig möjlighet att driva in sina utestående skulder under den domstolsbeordrade bouppteckningsprocessen.
Skiftesprövning är den domstolsprocess genom vilken en dödsbo lagligen överförs till efterlevande arvingar. Detta inträffar oavsett om gäldenären gick bort med testamente eller testamente, vilket betyder "utan testamente". Bouppteckningsprocessen administreras av en dödsboombud som förvaltar dödsboets tillgångar efter att de placerats på ett dödsbokonto. Även om den exakta processen varierar från stat till stat, måste en fastighetsföreträdare tillgodose alla borgenärsfordringar på utestående skulder som den avlidne personen är skyldig innan de återstående tillgångarna överförs till arvingarna. Gemensamma konton som den avlidne innehar med sin make är inte föremål för bouppteckning. Borgenärer har en möjlighet att göra anspråk mot dödsboet, varefter nya fordringar på dödsboet blir ogiltiga.
Stater som följer lagar om gemenskapsegendom lägger mer ansvaret för att tillfredsställa en avliden persons skulder på makens axlar. De nio gemenskapsstaterna i Amerika är Alaska, Kalifornien, Idaho, Louisiana, Nevada, New Mexico, Texas, Washington och Wisconsin. I dessa stater betraktas kreditkort och andra skuldkonton som öppnats under ett äktenskap som gemensamma konton, även om de enbart är i den avlidnes namn. Därför blir dessa skulder makens skuld vid huvudkontoinnehavarens död.
Borgenärsanspråk som inte kan uppfyllas under bouppteckning avbryts vanligtvis i de andra 41 delstaterna som inte följer gemenskapens egendomslagar. I dessa fall måste borgenärer lämna in ett formulär 1099-C, "Skuldavskrivning", till Internal Revenue Service. Denna skuldavskrivning anses vara skattepliktig inkomst enligt IRS-reglerna och läggs vanligtvis till den slutliga skattedeklarationen för den avlidne individen. Formulär 1099-C kan inte utfärdas för eftergivna lån som är mindre än 600 USD.
