Testamenten och handlingar fyller olika funktioner. Ett testamente avgör vad som händer med egendom när dess ägare avlider. Däremot verkställer en handling, när den väl har levererats, omedelbart en laglig överlåtelse av fastigheter. Inget av dokumenten är i sig viktigare än det andra, och tidpunkten avgör ofta vilket juridiskt dokument som kontrollerar fastigheten. De som har frågor om en specifik handling eller testamente bör rådfråga en fastighets- eller fastighetsexpert.
Ett testamente och testamente, eller testamente, är ett dokument där en person ("testatorn") ger instruktioner om vad som ska göras med hans tillgångar efter hans död. Även om testatorn kan skapa sitt testamente när som helst under sitt liv, träder testamentet inte i kraft förrän testatorn dör. Ofta måste en domstol också pröva testamentet innan det kan börja fungera lagligt.
Parter använder handlingar för att överlåta fastigheter. Den ena parten, upplåtaren, som äger fastigheten, skapar en handling och ger den till den andra parten, bidragstagaren, för att lagligen överlåta egendomen. En garantihandling är en specialiserad typ av handling som innehåller många löften, eller förbund, av bidragsgivaren. Dessa förbund ger ett brett löfte om att upplåtaren har fullständig äganderätt till och rätt att överlåta fastigheten. Om händelser skulle visa motsatsen kan bidragstagaren vanligtvis stämma granskningsgivaren för brott mot dessa förbund.
När ett testamente och en handling båda överför samma egendom, kommer vanligtvis handlingen att trumfa. Detta beror inte på att handlingarna automatiskt åsidosätter ett testamente, utan för att en handling är utformad för att träda i kraft omedelbart efter att bidragsgivaren överlämnat den till bidragstagaren, medan ett testamente inte träder i kraft omedelbart. Därför kommer egendomsöverlåtelsen via handling under arvlåtarens livstid vanligtvis att ske först, och egendomen kommer inte längre att ingå i arvlåtarens kvarlåtenskap när testamentet träder i kraft.
När specifik egendom som lämnats i ett testamente visar sig saknas i dödsboet när testamentet är testamente, får testamentets avsedda mottagare av egendomen ("förmånstagaren") vanligtvis ingenting. Detta är ett juridiskt fenomen som kallas "ademption by extinction". Vanligtvis kan förmånstagaren inte ens få det kontanta värdet av egendomen, såvida inte testamentet är bevisat i en jurisdiktion som följer "identitetsteorin" om admp. I sådana jurisdiktioner, om förmånstagaren kan lägga fram bevis för att testatorn avsåg att han skulle få värdet av egendomen, snarare än bara den specifika egendomen i sig, kan han få tillbaka åtminstone en del av värdet från dödsboet.
