Harmoniserade finansiella rapporter använder internationellt standardiserade redovisningspraxis och ett enhetligt rapporteringsformat för att presentera den finansiella informationen för ett företag i alla länder i världen. Syftet med detta är att underlätta finansiella jämförelser mellan företag i olika länder, samt förbättra ledning och beslutsfattande avseende globala finansiella resurser. Det slutliga målet är att maximera potentialen i världsekonomin. International Accounting Standards Board -- det standardsättande organet för den oberoende International Financial Reporting Standards Foundation -- har lett initiativet till att skapa internationella redovisningsstandarder sedan 1973. Trots de uppenbara fördelarna finns det också ett antal utmaningar och nackdelar med harmonisering av finansiella rapporter.
En av kritikerna mot harmoniserade redovisningsstandarder är att IASB har misslyckats med att fullt ut ta hänsyn till de kulturella, politiska och sociala skillnaderna mellan länder. Detta är särskilt relevant för deras implementering i utvecklingsländer, där språkbarriärer, attityder till redovisning och andra sociokulturella aspekter kan påverka tolkningen och tillämpningen av dem. Till exempel, när de harmoniserade standarderna implementerades i Jordanien översattes de först till arabiska. Även om tekniska redovisningstermer har varit väldefinierade på arabiska, uppstod utmaningar när den engelska terminologin var svår att tolka eller användes inkonsekvent och därför svår att översätta korrekt.
Nationella redovisningsstandarder är mycket politiserade och det finns ofta en naturlig tendens att sätta den nationella ekonomins intressen före den globala ekonomins intressen. Privata företag och professionella redovisningsorgan har också ett egenintresse av redovisningspraxis och finansiell rapportering. Påtryckningar från dessa grupper att ändra eller förkasta vissa standarder kan väga mycket hos politiska beslutsfattare. Att anta internationella finansiella standarder möter ytterligare utmaningar i utvecklingsländer. De saknar ofta resurser och infrastruktur för att anpassa nationella rättsliga och rättsliga ramar för att inrymma standarderna, vilket gör det svårt att genomföra korrekt.
Framgången med harmoniserad finansiell rapportering beror på att enskilda regeringar upprätthåller efterlevnaden av de internationella standarderna när de väl har implementerats. 2008 tillät de franska myndigheterna banken Société Générale att överföra en del av sina förluster från 2008 till 2007, vilket innebar att dess bokslut för 2008 såg mycket bättre ut än i verkligheten. Detta väckte ett internationellt ramaskri, inte minst från IASB. När undantag görs undergräver det hela systemets integritet och gör det ineffektivt.
När ett land beslutar sig för att harmonisera med de internationella standarderna behöver dess företag, revisorer och revisorer omskolas i de nya standarderna och rapporteringsförfarandena för finansiella rapporter. Högskole- och universitetsprogram inom detta område måste också genomgå betydande förändringar för att utbilda nya människor som kommer in i yrket. Innan något av detta kan hända kommer utbildare och professorer att behöva utbildning så att de kan instruera yrkesverksamma och studenter. Detta kommer att kräva utveckling av nytt läromedel och läroplaner, nya undersökningar för professionell licensiering och nya bokföringsprogram och rapporteringssystem. För att komplicera saken ytterligare måste antagandet av harmoniserade standarder fasas in, så under ett antal år är två olika system i drift. En sådan komplex övergång kräver många säkerhetsmekanismer för att säkerställa att den uppnår enhetliga resultat.
