En balansräkning består av olika tillgångar på ena sidan och skulder och eget kapital på andra sidan. Skulder och eget kapital benämns även fordringar på ett företags tillgångar. Till skillnad från en typisk balansräkning som vanligtvis har inventarier, kundfordringar och anläggningstillgångar listade på tillgångssidan, har en affärsbanks balansräkning ofta lån och investeringar som stora tillgångar. Större fordringar i en affärsbanks balansräkning är in- och upplåning, snarare än typiska fordringar, såsom leverantörsskulder, som är ett huvudsakligt skuldkonto för enheter som inte är banker.
Lån är en viktig tillgångskategori på en affärsbanks balansräkning, eftersom en bank per definition ägnar sig åt att låna ut pengar och dess primära användning av pengar är att ge ut lån till företag och konsumenter. Medan ett kommersiellt företag kan ha indrivningsbara kundfordringar, kan en bank ibland ha dåliga lån. För att bevara en banks tillgångsvärde måste den säkerställa kvaliteten på sina lån. I likhet med att skriva ned eventuella värdeminskade tillgångar, leder avskrivning av dåliga lån till förluster och minskar det egna kapitalet.
Som finansinstitut investerar en affärsbank också i olika finansiella värdepapper för att komplettera sina låneportföljer. En rätt mix av investeringar hjälper till att kontrollera totala tillgångsrisker och tillhandahåller likviditet för att möta eventuella förfallna skulder. En bank spenderar relativt sett mindre pengar på fysiska tillgångar, och investeringar är en annan viktig tillgångskategori på en banks balansräkning. En bank kan investera i vissa värdepapper för spekulativa handelsändamål, vissa som investeringar som hålls till förfall för att tjäna högre avkastning och andra som innehav tillgängliga för försäljning för att tillhandahålla nödvändig likviditet.
En affärsbank har den unika fördelen att få tillgång till kundinsättningar som en viktig penningkälla. Både företag och privatpersoner placerar löpande sina medel hos banker. Kundinsättningar är antingen tidsbundna insättningar med ränta eller on-demand inlåning utan ränta, vilket har olika konsekvenser för fordringar. Med tidsbundna insättningar, eller sparkonton, kan en bank lättare hantera likviditeten i framtida fordringar men till vissa kostnader. Med insättningar på begäran eller checkkonton får en bank gratis finansiering men måste upprätthålla en viss nivå av tillgångslikviditet.
Upplåning utgör ytterligare en stor fordran på en banks balansräkning. En affärsbank lånar ut men lånar också. En bank kan ge ut kortfristiga sedlar och långfristiga bankobligationer samt bankcertifikat för att samla in pengar. Genom att låna kan en bank ha mer kontroll över att planera en insamlingsinsats för specifika investeringar och operationer, jämfört med att förlita sig på inlåning. Upplåning ökar dock de finansiella riskerna om resultatet inte växer och måste hållas inom en viss gräns mot nivån på bankens eget kapital.
