Branscher som kräver intensiva kapitalinvesteringar har normalt en skuldsättningsgrad över genomsnittet, eftersom företag måste använda upplåning för att komplettera sitt eget kapital för att upprätthålla en större skala av verksamheten. Till exempel är bilindustrin och allmännyttiga företag historiskt sett bland branscher med höga skuldsättningsgrader eftersom deras affärskaraktär involverar kapitalintensitet. Andra faktorer kan dock ytterligare öka ett företags skuldsättningsgrad, såsom bristen på inkomster och enkel användning av överlåtbara säkerheter. Flygbranschen anses ofta ha den högsta skuldsättningsgraden.
Till skillnad från andra industrier, såsom bilar eller allmännyttiga företag, där ett företag kan behöva spendera hundratals miljoner dollar för att bygga en biltillverkningsanläggning eller en elgenerator, ser flygindustrin ofta sina företag spendera mycket mer på att investera i hundratals flygplan bara för en genomsnittlig flottastorlek. Flygplan är den enskilt största kapitaltillgången för flygindustrin, vilket gör flygbolagens verksamhet mycket kapitalintensiv. En nyare modell av Boeing-flygplan kan kosta mer än 300 miljoner dollar. Dessutom är livslängden för ett flygplan sannolikt kortare än ett biltillverknings- eller elkraftverk, vilket ytterligare ökar kapitalinvesteringarna.
Behållna vinstmedel är den pågående självfinansieringskällan efter varje första aktieemission. Bristen på resultat från verksamheten kan göra ett företag mer beroende av skulder för att finansiera kapitalbehov, vilket ökar skuldsättningsgraden. Jämfört med andra kapitalintensiva branscher är flygbranschen mer mottaglig för vinstfluktuationer, vilket gör balanserade vinstmedel till ett opålitligt finansieringsmedel för att implementera kapitalinvesteringsplaner. Bränslekostnader och kostnader förknippade med ständigt ökande säkerhetsåtgärder är de två främsta hämmarna för flygbolagens resultat. Som jämförelse kan bilföretag ibland möta efterfrågeproblem, men de kan kontrollera sina egna kostnader, och energiföretag kan generera stadiga intäkter från att sälja el, en daglig nödvändighet, till en stor konsumentbas.
Bekvämligheten med att låna för flygbranschen bidrar sannolikt också till dess höga skuldsättningsgrad och möjliggörs av branschens relativt höga återhämtningsbetyg som tilldelas av kreditvärderingsinstitut. En återvinningsklassificering är sannolikheten för återvinning av pengar för borgenärer i händelse av ett fallissemang. Säkerheter som används vid flygbolagsupplåning kan vara flygplan, som är mycket överförbara. Även om det är osannolikt att en borgenär skulle ta över en anläggning eller inneha någon utrustning för indrivning av pengar vid en skuldinlösen av ett bil- eller energibolag, kan samma borgenär beslagta ett flygplan och överföra det till en ny köpare för indrivning av skulder. Det är lättare att hitta köpare till ett flygplan än för ett kraftverk eller bilhandlare.
Flygbolag tar ibland på sig nya skulder i form av skulder som revolverar för att helt enkelt betala ner befintliga skulder förutom att uppfylla kapitalkraven. Fortsättningen av skuldupplåning hindrar flygindustrin från att sänka sina höga skuldsättningsgrader. En långvarig hög skuldsättning får så småningom negativa effekter på resultatet på grund av ständigt förekommande höga räntebetalningar från resultatet. När skuldbeloppet förfaller, kanske det inte finns tillräckligt med inkomster kvar för att betala ned skulden, och företag måste refinansiera den, eller fortsätta att rotera den, för att undvika potentiella fallissemang.
