Incitament inom ekonomi är faktorer som kan förändra konsumenternas köpbeteende. De kan antingen vara beslut av regeringar eller företag, som skattelättnader vid köp av hybridbilar eller förändringar som dikteras av marknadens "osynliga hand", som en ökning av oljepriset. Professor Steven E. Landsburg föreslog till och med i sin bok "The Armchair Economist" att "det mesta av ekonomi kan sammanfattas i fyra ord:Människor svarar på incitament. Resten är kommentarer."

Byta till sämre produkter

När priset på en vara stiger kraftigt vänder sig människor som behöver samma mängder av produkten (mat, kläder) men kan nöja sig med lägre kvalitet till sämre produkter. I den ekonomiska teorin är sämre produkter de som efterfrågan ökar när konsumenternas köpkraft minskar. Till exempel, när priset på välkänt godis stiger kommer konsumenterna att vända sig till billigare, sämre produkter för att täcka sina behov.

Förändring av vanor

För oelastiska varor (produkter för vilka efterfrågan förblir mer eller mindre densamma trots fluktuationer i priset), som olja och el, ändrar konsumenterna sina vanor för att svara på stigande eller sjunkande priser. När till exempel oljepriserna stiger kommer folk att försöka använda sin bil mer sällan, köra långsammare eller göra flera uppgifter på en utflykt. På samma sätt tillåter sänkta elpriser människor att hålla husbelysning och elektriska apparater (tv, datorer) öppna under längre timmar.

Direkta incitament

Regeringar och företag kan erbjuda incitament för konsumenter att spendera mer på vissa produkter och tjänster. Sådana incitament inkluderar skattelättnader för en rad miljövänliga produkter, som hybridbilar (hybridbilar behöver till exempel inte betala trängselavgifter i centrala London) eller rabattkuponger som erbjuds av företag. Konsumenter svarar på sådana incitament i syfte att undvika extra kostnader på kort eller lång sikt.

Räntesatser

Räntorna fungerar som ett incitament för företag att investera och konsumenter att låna pengar för att spendera. När banker har låga räntor är det lättare för konsumenterna att låna pengar, spendera på produkter (bilar, hus, elektriska apparater) eller tjänster (t ex dyra semesterresor) och returnera ungefär lika mycket senare. På samma sätt kan höga räntor få konsumenterna att måttliga sina utgifter och försöka nöja sig med de tillgängliga resurserna.