Ädelmetaller, inklusive guld, silver och mindre kända grundämnen, är sällsynta, användbara och som ett resultat mycket värdefulla. Även om de ofta används för smycken och mynt, är dessa metaller också mycket uppskattade inom vetenskap och industri för sin utmärkta elektriska ledningsförmåga och motståndskraft mot korrosion.
Silver var en av de första metallerna som användes, med en historia som sträcker sig 5 000 år tillbaka i tiden. Den har den högsta termiska och elektriska ledningsförmågan av alla metaller. Dess symbol på grundämnenas periodiska system är Ag, dess atomnummer är 47 och den har en atommassa på 107,9. Metallens fysiska utseende är vit, reflekterande och mycket formbar. Vanliga användningsområden för denna metall är smycken, ornament, mynt, speglar och elektriskt ledande färg. Till skillnad från vissa andra ädla metaller, färgas silver i luften och kräver periodisk polering för att behålla sin lyster. Viktiga producenter av världens silverförsörjning inkluderar Nevada, Mexiko, Peru, Chile och Kanada.
Precis som med silver har guld en historia som går tillbaka till de tidigaste åren av antik civilisation. Den har en karakteristisk gulaktig färg och har en reflekterande glans. I sin rena form blir den inte matt och är mycket resistent mot syror och andra frätande kemikalier. Denna ädla metall är uppskattad för sin formbarhet, glans och förmåga att leda elektricitet. Vanliga användningsområden för guld inkluderar tandvård och medicin, smycken, konst, mynt, vetenskapliga instrument och elektroniska komponenter. Ungefär hälften av världens utbud finns i Sydafrika. Stora fyndigheter finns också i USA, Australien, Brasilien, Kanada, Kina och Ryssland. Gulds kemiska symbol är Au. Den har ett atomnummer på 79 och en atommassa på 197,0
Den kemiska symbolen för grundämnet platina är Pt. Den har en atommassa på 195,1 och dess atomnummer är 78. Det fysiska utseendet på denna ädelmetall är silvervit till grå och är en av de tyngsta grundämnena med en täthet nästan dubbelt så stor som bly. Metallen kommer inte att oxidera om den inte är i närvaro av baser. Platina är ett av de mest sällsynta elementen, med ett överflöd i jordskorpan på cirka en miljondels procent. Det används huvudsakligen som en katalysator, vilket förvandlar skadliga utsläpp från bilar och industrianläggningar till mer benigna föreningar. Det används också som katalysator för att göra syror, organiska föreningar och läkemedel. Denna metall används också i dentala legeringar, i kondensatorer, som ledande eller resistiva filmer för elektroniska kretsar, såväl som i smycken. Majoriteten av världens platinareserver finns i Sydafrika och Ryssland.
Grundämnet iridium tillhör samma familj av grundämnen som platina och är tätare och ungefär tio gånger så sällsynt. Den har den högsta kända motståndskraften mot kemisk korrosion av någon metall, och tål även de starkaste syror. I mycket små mängder används den i pennspetsar, rullager och tändstift. Forskare har hittat ett mycket tunt lager av iridium, troligen avsatt när en asteroid träffade jorden för cirka 65 miljoner år sedan. Dess kemiska symbol är Ir och den har ett atomnummer på 77 med en atommassa på 192,2.
