Return on Investment (ROI) är en metod för att bestämma vinsten ett företag kommer att få genom att spendera pengar på ett projekt. Ett företag kan använda ROI för att bestämma det projekt som kommer att tjäna mest pengar för varje investerad dollar. ROI inkluderar pengar från eget kapital såväl som pengar från upplåning, så företaget kan låna pengar om det kommer att tjäna en högre avkastning på lång sikt.
En nackdel med ROI är att detta mått bara talar om för företaget om ett specifikt projekt kommer att tjäna vinst, inte företaget som helhet. Enligt Federal Chief Information Officers Council kommer ibland ett företag att få en större total nytta genom att investera i ett projekt som har en negativ avkastning på investeringen. Till exempel kan anställa fler teknisk supportarbetare göra att företaget förlorar pengar på sin tekniska supportverksamhet. Kunderna kommer dock att bli mer nöjda och sedan köpa ytterligare produkter från företagets säljare.
En annan nackdel med ROI är att det kräver en väldefinierad tidsperiod. Ett projekt kan ta flera år för att tjäna vinst och kommer att medföra förluster under de tidigare åren. Företaget kommer att behöva förutsäga räntor under kommande år, och kommer också att behöva ta ställning till om det är troligt att mer lönsamma projekt kommer att finnas tillgängliga att investera i senare.
ROI är inte lika grundlig som andra investeringsmått. En kostnads-nyttoanalys inkluderar effekterna av andra faktorer, även om det är svårt att sätta ett pris på dessa faktorer. Att bygga en damm kan till exempel förse en stad med en miljon liter vatten, men det kan orsaka miljöskador. Kostnads-nyttoanalysen försöker tillskriva ett värde till ytterligare faktorer, såsom värdet av en orörd vildmark, som är svåra att värdera på marknaden.
En fördel med ROI är att det är en väldigt enkel metod för att hjälpa ledningen att avgöra om ett projekt är värt att godkänna. Om ett projekt kostar 500 000 USD och tjänar företaget 700 000 USD under de kommande fem åren är det lönsamt, så länge som företaget inte skulle behöva betala mer än 200 000 USD i ränta under de kommande fem åren för att finansiera projektet. Om projektet kommer att tjäna företaget $400 000, är det inte lönsamt, och ett vinstdrivande företag kan avvisa projektet. Om företaget har två projekt att välja mellan, som vart och ett kostar 500 000 USD, men ett projekt tjänar 600 000 USD och det andra tjänar 700 000 USD, kan företaget välja det som tjänar 700 000 USD.
