Ett skuldbevis, även känt som en obligation, är ett skriftligt löfte utfärdat av en regering eller ett företag för att samla in pengar. Den anger lånets löptid, kapitalbeloppet och den fasta räntan.
Oavsett om de är emitterade av företag eller av lokala eller nationella myndigheter, klassificeras alla obligationer efter hur lång tid det tar innan förfallodagen. De som förfaller på mindre än ett år kallas växlar, de som förfaller om ett till 10 år är sedlar och de med längre löptid är obligationer.
Företag utfärdar skulder när de behöver samla in pengar till nya produkter eller anläggningar. Det är ofta billigare än att gå till en bank och be om ett lån. För regeringar i behov av medel är alternativen att höja skatterna eller gå till internationella institutioner som Internationella valutafonden. Båda är politiskt mer riskfyllda alternativ.
Skuld anses vara en säker investering. Obligationsköpare, så kallade borgenärer, får räntebärande inkomst, varför obligationer särskilt tilltalar personer som närmar sig pension. Till skillnad från aktieägare är borgenärerna inte ägare till ett företag och kan inte göra anspråk på en del av vinsten. Eftersom de innebär mindre risk än aktier ger obligationer lägre avkastning.
